— Мисс Рейна... Почему вы хотите стать моим рыцарем?— спросил он снова, на этот раз более торжественно. "Даже если у нее есть ко мне чувства... это слишком".
Рейна покраснела. По правде говоря, она уже некоторое время размышляла, как бы ей следовать за Зеро повсюду, не вызывая подозрений. Ее первой мыслью было... преследовать его. "Нет... плохая идея". Затем внезапное озарение: если она станет его рыцарем, у нее будет идеальная причина оставаться рядом с ним. Всегда.
Но она знала, что не может сказать это вслух. Не с Великим Духом вроде Беатрис поблизости, которая, вероятно, могла чувствовать ложь, как духи.
— Я-я думаю, что лорд Зеро — тот, кто достоин моей верности, — просто ответила она, все еще краснея.
Субару тихо выдохнул.
"Если я приму это, я смогу избежать 90% той дряни, что меня ждет. Но это эгоистично. И это неправильно. Я не могу подвергать ее такой опасности — по крайней мере, пока".
— Я искренне тронут вашим предложением, Рейна. Правда. Но... — он сделал паузу и затем с решимостью произнес: — Я отказываюсь.
По двору пронеслись вздохи изумления. Рем и Рам посмотрели на него так, словно он сошел с ума. Они прекрасно понимали, от чего он только что отказался: от шанса стать сюзереном наследницы рода Астрея — самой Святой Меча.
— Прежде чем вы спросите меня, почему, — сказал Субару ровным голосом, — это потому, что я этого не заслуживаю. По крайней мере... пока.
Искушение было неоспоримым. Наличие Рейны устранило бы так много угроз, с которыми он сталкивался, сделало бы все намного проще. Но он не мог сказать «да» — не сейчас. Как бы ему ни было неприятно это признавать, Розвааль был прав. Он все еще был простолюдином. Никем.
Но это могло измениться. Белый Кит, Культ Ведьмы — они рано или поздно нанесут удар. И когда это произойдет, Субару будет на передовой. Если он сможет победить их своими руками, тогда он заслужит это право. Тогда Рейна сможет служить ему, не рискуя позором.
Настроение Рейны заметно упало. Ее взгляд потемнел. "Если он не примет меня сейчас... что, если он снова умрет? Что, если меня не будет рядом, чтобы спасти его?"
Ее мысли пошли по спирали. "Может, мне стоит запереть его? Если я буду держать его при себе, он не будет в опасности. И я буду с ним. Всегда. Навечно".
В ее глазах на мгновение мелькнул опасный блеск, а затем исчез.
Субару протянул руку и нежно погладил ее по голове. В тот момент, когда его рука коснулась ее волос, ее выражение смягчилось, как тающий снег, и на лице появилось выражение чистого счастья.
— Я искренне благодарен за ваше предложение, — сказал он мягким, добрым голосом. — Но было бы эгоистично с моей стороны принять его, не подумав о последствиях, с которыми вы столкнетесь.
Он слегка улыбнулся ей.
— Так что, пожалуйста, не преклоняйте передо мной колени. И перестаньте называть меня «лордом». Просто зовите меня Зеро — и относитесь ко мне как к другу.
Рейна встала, все еще краснея. Ее губы дрожали, когда она подавляла слова, которые хотели вырваться — "Я хочу быть больше, чем твоим другом..." — но она держала их на замке.
"Ах... как было бы хорошо... если бы он так улыбался только для меня..." — промелькнула еще одна тревожная мысль. Но она ее отбросила.
Субару чудом избежал действительно опасной концовки. Пока что.
(От третьего лица)
Розвааль безучастно смотрел на тарелку с едой, стоявшую перед ним. Блюдо напоминало какое-то художественное чудовище, из тех, что могут преследовать поваров в кошмарах. Его гротескные цвета яростно конфликтовали на тарелке, а запах — нет, вонь, — исходивший от него, настолько сильно ударил по его обонянию, что нос невольно дернулся. Он мог лишь ошеломленно молчать, ставя под сомнение свои жизненные решения.
Эмилия колебалась рядом с ним, ее серебряные глаза метались между тарелкой и Рам, стоявшей неподалеку с пугающе гордой улыбкой. Пак парил рядом с ней, его крошечный носик дергался от ужаса, пока он отлетал назад.
— Лия, я не думаю, что это хорошая идея...
Он остановился на полуслове, его глаза расширились от шока. Эмилия уже откусила. Почти мгновенно ее лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Ее тело задрожало, пока она пыталась проглотить. Затем, с пугающим отсутствием грации, она рухнула лицом на пол.
— Лия! Останься со мной! Пожалуйста!! — закричал Пак, тряся ее безвольное тело, паника охватила его крошечное тельце. — Ты, мерзкая они! Какой яд ты подмешала в эту еду?! — закричал он на Рам, ярость вспыхнула в его светящихся голубых глазах.
Рам, в своей классической манере, фыркнула и скрестила руки на груди.
— Я приготовила лишь изысканнейшие блюда, как всегда. У госпожи Эмилии, должно быть, какой-то внутренний дисбаланс. Возможно, она пропустила завтрак.
Ее тон был спокоен, собран — даже горд, — когда она перевела взгляд на Розвааля.
— Розвааль-сама, пожалуйста, наслаждайтесь едой, которую я приготовила для вас, — сладко сказала она, ее глаза блестели с тревожной интенсивностью.
Нарисованная улыбка клоуна дернулась. Внутри он плакал.
"Рам не просто ленива... ее кулинарные навыки активно разрушительны. Это не еда. Это биологическая угроза. Я вижу, как дышит соус".
Она, вероятно, смешала ингредиенты без всякой логики, смысла или даже понимания того, что это было. Какие-то бедные овощи, вероятно, были принесены в жертву в нечестивом ритуале. Результатом стало... Узрите! Немыслимое Блюдо!
Но Розвааль стиснул челюсти и заставил себя сосредоточиться.
"Я должен это сделать. Ради леди Ехидны я должен вытерпеть. Это лишь небольшое испытание. Моя преданность не поколеблется. Я должен пережить это адское блюдо!"
Дрожащими руками Розвааль поднес ложку предполагаемого супа к губам. Он уставился на вязкую, неопознанную жидкость. Затем, с мужеством приговоренного, он отхлебнул.
Свет в его глазах погас. С пустым выражением лица Розвааль медленно опустил ложку. Он спокойно — пугающе спокойно — полез в пустоту своего пальто и достал откуда-то бумажный пакет. Он поднес его к лицу и тут же начал в него блевать.
Рам моргнула.
— Лорд Розвааль, вам нездоровится?
Он поднял лицо от пакета, бледный и ошеломленный, и безучастно уставился в потолок, словно пытаясь покинуть свое тело силой воли.
"Все кончено. Я не смогу вас воскресить, Учитель. Простите меня. Здесь я паду".
Внезапно произошло чудо.
Восхитительный аромат прокрался в комнату, мягкий, но достаточно сильный, чтобы привлечь всеобщее внимание. В комнате стало тихо. Эмилия, которая до этого лежала на полу, как труп, внезапно дернулась вверх, словно пораженная божественной молнией.
— Лия?! — воскликнул Пак, сбитый с толку.
Она глубоко вдохнула носом. Ее глаза затуманились от блаженства, а из уголка рта потекла слюна. Аромат сам по себе был достаточно силен, чтобы воскресить мертвых, очевидно.
Даже Розвааль медленно моргнул, румянец вернулся на его щеки. Божественный аромат наполнил его новым смыслом. Мир внезапно стал немного ярче.
Зеро вошел в комнату, как хозяин, за ним следовала Рем с серебряным подносом в руках. В тот момент, когда она поставила его на стол и подняла крышки, комната наполнилась таким аппетитным ароматом, какой можно было встретить только во снах.
— Доброе утро, Эмилия, и вам тоже, лорд Розвааль, — небрежно поприветствовал Зеро, усаживаясь, как будто ничего необычного не произошло.
Рем грациозно двинулась, ставя поднос перед ним. Под крышками было блюдо, достойное дворянского банкета. Жареная курица, идеально золотистая и хрустящая, занимала центральное место. Вокруг нее были небольшие миски с яркими овощами, пышное картофельное пюре со сливочным маслом и теплые, слегка поджаренные булочки. Затем, с отработанной легкостью, Рем нарезала лимон и выжала его на курицу, цитрусовое шипение подчеркнуло и без того божественный аромат блюда.
Эмилия разинула рот. Она взглянула на свою тарелку, затем снова на пиршество Зеро. Сравнение было болезненным. Это было даже не близко. Не было никакого соревнования. Ее блюдо выглядело как место преступления. Его — как спасение на тарелке.
— А-ах... Эмилия, не хочешь поесть со мной? — спросил Зеро, повернувшись к ней с теплой улыбкой.
— Можно? Разве это не твоя еда? — робко спросила она, ее глаза все еще были прикованы к тарелке, как у голодного зверя.
— Ты ведь мой друг, правда? — просто ответил он.
Она с невинным энтузиазмом кивнула.
— А друзья делятся друг с другом хорошими вещами, не так ли? Конечно, ты можешь поесть со мной!
Ее глаза наполнились слезами.
— Зеро! Ты не просто мой друг — ты мой лучший друг!
Пак смотрел с ошеломленным предательством. Его дочь бросила его. Ради еды.
Прежде чем он успел среагировать, Эмилия придвинула свой стул к Зеро и начала с энтузиазмом есть, тихо постанывая от удовольствия при каждом укусе. Она выглядела так, словно вознеслась на другой план бытия.
Розвааль, чтобы не отставать, внезапно заговорил преувеличенным и драматичным голосом:
— Сэр Зеро-о-о~ разве я не ва-а-аш друг то-о-оже? Почему вы не поделитесь со мно-о-ой свое-е-ей едо-о-ой~?
Зеро вежливо, извиняющимся тоном улыбнулся и покачал головой.
— Лорд Розвааль, вы — аристократ. Я — всего лишь скромный простолюдин. Было бы неправильно с моей стороны обращаться с вами как с равным в таких вопросах.
Глаз Розвааля сильно дернулся. Рам твердо кивнула рядом с ним.
— Действительно, Розвааль-сама. Зеро говорит мудро. Кроме того, я приготовила все эти роскошные блюда специально для вас сегодня.
"Роскошные? Эти штуки разорвут мне органы на части. Моя пищеварительная система плачет".
Обновлено: 19.01.2026