— Сколько людей вы подготовили? — прямо спросил Грин.
Круш сцепила руки в замок, положив локти на стол. На её лице отразилась тень сомнения — она явно раздумывала, стоит ли раскрывать все карты. Но, понимая, насколько важна для неё информация о Белом Ките, она всё же вздохнула и решила быть откровенной.
— Около семисот человек. Честно говоря, мне нелегко иметь дело с такими прямолинейными людьми, как вы, Грин.
Грин мысленно прикинул силы и невозмутимо кивнул.
— Этого хватит, чтобы Белый Кит хлебнул лиха.
Круш уверенно улыбнулась.
— Разумеется, я подготовила только элиту.
Грин покачал головой и беззаботно усмехнулся.
— Нет, Круш, я имел в виду, что этого количества людей Белому Киту хватит на один глоток.
— Невероятно. Оптимальная численность войск, которую мы рассчитали с несколькими советниками, оказалась недостаточной, чтобы справиться с ним? — в глазах Круш появилось серьёзное выражение.
У неё было «Благословение ветровидения», позволявшее читать потоки ветра и человеческие эмоции, точно определяя, лжёт ли собеседник. С самого появления этого мужчины ветер вокруг него был хаотичным, беспорядочным.
Но когда он сказал, что семисот человек недостаточно, чтобы убить Белого Кита, ветер на мгновение замер. Это означало, что он не лгал.
— Белый Кит — это не просто огромный монстр, — Грин постучал пальцами по столу. Его голос был спокоен, но в нём звучала непререкаемая уверенность. — Самое опасное в нём — не физическая сила, а два вида тумана. Обычный туман способен скрыть небо и землю, мгновенно разделив ваш отряд. Второй — туман забвения. Те, кто в него попадут, исчезнут, и даже память о них у товарищей будет стёрта.
Он поднял глаза на Круш, и в его взгляде промелькнула тень суровости.
— Исчезнувшие не оставляют следов, а выжившие даже не помнят, что потеряли боевых товарищей. Строй будет становиться всё более хаотичным.
Круш незаметно сжала кулаки под столом. Благословение ветровидения ясно давало ей понять, что в словах Грина не было ни капли лжи.
— Ещё сложнее с его двойниками и защитой, — продолжил Грин. — Когда он оказывается в невыгодном положении, он создаёт двух двойников для отвлечения, а сам прячется в тумане, чтобы восстановиться. Его белая шерсть рассеивает магию, так что атакующие заклинания почти бесполезны.
Чем больше Круш слушала, тем тяжелее становилось у неё на сердце. Она понимала, что её предыдущие приготовления были не просто недостаточными — они были равносильны самоубийству.
— Судя по всему, даже увеличение численности до тысячи человек не поможет.
Феликс, слушая это с напряжёнными ушками, не выдержал:
— Т-тогда что, нет никакого способа с ним справиться, мяу?
— Конечно, есть, — хитро улыбнулся Грин. — Круш, силы одного человека ограничены. В борьбе с таким стихийным бедствием, как Белый Кит, полагаться только на дом Карстен — всё равно что отправлять овец в пасть тигру. Единственный разумный выход — это союз, совместная операция.
Круш вздрогнула. В её золотистых глазах появилось серьёзное выражение. Она прижала суставы пальцев ко лбу и тихо спросила:
— Вы предлагаете себя или хотите, чтобы я объединилась с другими лагерями королевского отбора?
— Чем больше союзников, тем лучше, — кивнул Грин. Его голос был твёрд и решителен. — Туман Белого Кита окутал дорогу Флюгеля, преградив путь многим караванам и путешественникам. Наверняка найдутся те, кто ещё больше вас хочет избавиться от этой занозы.
Не успел он договорить, как деревянная дверь чайной со скрипом отворилась, и в комнату влетел звонкий и проницательный голос:
— Ах-ах, господин Грин, эти слова прямо в самое сердце!
— Ха-ха-ха, Мими пришла к старшему братику! — из-за спины Анастасии выглянула маленькая зверолюдка из кошачьего племени с волосами цвета карамели. Она тут же бросилась к Грину.
Грин выставил руку, чтобы остановить её, и схватил за воротник. Если не поймать эту малышку сейчас, через секунду она уже будет сидеть у него на голове.
— Мими хочет то печенье! — малышка указала на тарелку Грина и, раскачиваясь, стала приближаться к столу.
Грин со вздохом посадил её на стол.
Анастасия подошла к столу и, придвинув стул, села. Оперевшись локтем о стол, она с улыбкой посмотрела на Круш. В её голосе звучала свойственная торговцам проницательность.
— Госпожа Круш, давно не виделись. Не ожидала, что мы с вами будем беспокоиться об одном и том же. Торговая компания Хошин тоже хочет поучаствовать в этом рыбном деле.
С этими словами Анастасия игриво подмигнула Грину.
Круш, не изменившись в лице, спокойно спросила:
— Понятно. Значит, вы уже встречались?
Анастасия широко улыбнулась, не скрывая ничего.
— Получив сообщение от одного торговца, я примчалась сюда, даже не успев позавтракать. Можно и мне порцию чая с пирожными?
Бедный Отто, его имя снова никто не запомнил.
Круш махнула рукой, и Феликс, поняв её, удалился, чтобы принести еду для Анастасии.
— Я подумаю о союзе, но сначала расскажите о ваших козырях. В конце концов, это решение, которое может повлиять на королевский отбор и даже на будущее страны. Нельзя делать поспешных выводов.
— Мой личный отряд наёмников может присоединиться к карательной экспедиции. Все припасы для отрядов может предоставить торговая компания Хошин. Конечно, если Грин-кун отдаст мне весь склад травы упокоения, то к закату я смогу изготовить как минимум восемьсот флаконов высококачественного лечебного зелья. А это вторая жизнь для воина.
Глаза Круш блеснули. У неё самой было меньше двухсот флаконов такого зелья. Как можно было не соблазниться таким предложением?
— Это тоже козырь Грина-куна? Насколько я знаю, у Эмилии нет боеспособных войск. С такими условиями вклад сторон будет неравным.
Если действительно удастся убить этого монстра, свирепствовавшего четыреста лет, это принесёт любому из них небывалую славу. Не говоря уже о них, кандидатах на престол, так нуждающихся в поддержке народа.
— А? — Эмилия, сидевшая прямо, растерянно подняла голову.
Она пришла сюда просто позавтракать, а Грин, ни с того ни с сего, начал обсуждать с Круш поход на Белого Кита. Она, будучи центральной фигурой лагеря, сейчас чувствовала себя просто красивой вазой.
— Я… я могу попросить Пака помочь… — пролепетала она и, с тоской взглянув на Грина, потянула его за рукав.
Грин накрыл её прохладную руку своей, давая понять, что не стоит волноваться, и, подняв глаза на Круш, уверенно произнёс:
— У меня есть сокровище, которое на короткое время дарует мне силу, сравнимую с силой Белого Кита. Когда Белый Кит будет ранен и использует свою способность к разделению, я нанесу ему неожиданный и смертельный удар.
В чайной комнате воцарилась тишина. Все смотрели на него с недоверием.
Белый Кит, создание Ведьмы Чревоугодия, мог быть побеждён в бою один на один только Святым Меча Рейнхардом. К сожалению, Рейнхард по приказу королевства сопровождал ключевых членов Совета Мудрецов в дипломатической миссии в империю.
Круш широко раскрыла глаза и, сосредоточившись, стала наблюдать за ветром вокруг Грина. Её благословение ветровидения работало на полную мощность. Через мгновение она прошептала:
— Это правда…
Она медленно опустила руки на стол, сначала кивнула Анастасии, а затем, повернувшись к Грину, серьёзно сказала:
— Могу я взглянуть на это сокровище? Если я смогу убедиться в его силе, дом Карстен согласится на этот союз.
Обновлено: 18.02.2026