— Какой густой запах крови.
Улыбка сошла с лица Мейли, сменившись тревогой и недоумением.
Король вольгармов беспокойно переступал с лапы на лапу.
Окружающие деревья, полевые цветы и даже низкая трава увядали и сворачивались, будто в одночасье лишившись жизни.
Мейли вдруг пробрала дрожь. Она почувствовала на себе взгляд могучего демонического зверя.
— Кто там?!
Дум! Дум! Дум!
Земля дрожала — не от ворочающегося земляного дракона, а от чьих-то шагов.
— Нашёл тебя… Нашёл… Ха-ха-ха, сотый!
Безумный смех разорвал тишину, и в следующее мгновение заросли деревьев с грохотом разлетелись в стороны, раздавленные чудовищной силой.
Среди разлетающихся обломков ветвей и листьев на задние лапы поднялся гигантский, подобный горе, монстр — полуволк-полулев.
Облик этого гиганта напоминал «короля львов и волков, облачённого в роскошные одежды» — в каждом его движении дикость и величие сплетались в причудливом контрасте. Ростом он превышал четыре метра, а тело его покрывала густая серо-чёрная грива. На голове, сочетавшей черты льва и волка, горели два вертикальных зрачка цвета льда — словно холодные самоцветы, вправленные в мех. В раскрытой пасти виднелись два ряда клыков, острых, как кинжалы, с которых, смешиваясь с запахом лютой ярости, капала слюна.
На широких плечах зверя стояли две горничные — одна в голубом, другая в розовом. Позади них тянулась свежая просека, проложенная чудовищем напролом. Весь этот путь был усеян трупами вольгармов, и, что самое ужасное, у всех псовых тварей были вспороты животы. Бесчисленные внутренности, кишки и кровь заливали землю.
— Какая… какая громадина… Размером почти с каменного вепря, — потрясённо прошептала Мейли, едва находя слова.
Король вольгармов перед этим чудовищем казался щенком, которого можно раздавить одной лапой.
БУМ!
«Гора» пришла в движение. Огромное тело рванулось вперёд, превратившись в размытый силуэт, и в следующий миг перед Мейли мелькнула лишь гигантская, накрывающая небо, лапа.
Ещё до удара мощный порыв ветра сдул хрупкое тельце девочки в сторону. Это и спасло ей жизнь. Король вольгармов не успел даже среагировать — огромная голова вместе с грудной клеткой была мгновенно раздавлена.
Брызги крови и ошмётки плоти разлетелись во все стороны, а оставшаяся половина туши рухнула на землю.
Петра, лежавшая на земле, застыла от ужаса. Её с головы до ног окатило собачьей кровью, и она затряслась, как осиновый лист, лишь бессвязные всхлипы вырывались из её рта.
— Н-не ешь меня…
Рам нахмурилась и пнула зверя по морде.
— Дурак Грин! Голова стала больше, а мозги всё равно мышиные? Если напугаешь детей из деревни Алам до заикания, счёт за лечение вычтут из твоей зарплаты!
С этими словами Рам, собрав остатки сил, спрыгнула с плеча чудовища. Она подбежала к Петре, заключила её в объятия и, не раздумывая, бросилась прочь из этого кровавого месива. Спасти Петру и вернуть её в деревню — такова была задача, которую поручил ей Грин.
Рем же, стоявшая у другого плеча, нежно прошептала зверю на ухо:
— Господин Грин, вам нужна помощь Рем?
Зверь мотнул головой, втянул когти, острые, как мечи, и, аккуратно сняв Рем с плеча, произнёс голосом, гулким, как колокол:
— Всё в порядке, Рем. Оставь это на меня. Возвращайся с Рам в деревню и как можно скорее восстановите барьер!
— Хорошо, господин Грин. Можете на меня положиться.
Рем послушно кивнула и бросилась вслед за Рам.
Да, чудовище, стоявшее перед ними, было никем иным, как Грином, принявшим облик Принца-Зверя.
Как только он прихлопнул короля вольгармов, наложившего на него проклятие, поток маны, утекавший из его тела, словно из песочных часов, прекратился. Окружающие растения в тот же миг перестали увядать.
Но даже так, почти половина растительности в этом лесу словно встретила глубокую осень: деревья высохли, листья пожелтели, а бесчисленные семена, так и не успевшие прорасти, замерли в своих зародышах.
Благословение Леса, будучи активированным, превратило его в ходячую экологическую катастрофу.
Зверь неторопливо направился к Мейли. Проходя мимо трупа короля вольгармов, он лениво провёл по нему когтями.
Хрясь!
Туша, словно сделанная из тофу, развалилась на части, и внутренности хлынули из разреза.
Мейли в отчаянии подняла голову, глядя, как гигант приближается к ней шаг за шагом и, наконец, приседает на корточки.
— Ты… ты что за монстр…
Зверь зловеще рассмеялся, и выдыхаемый им воздух ураганом обрушился на Мейли.
— Мейли… тебе пора бежать…
Прорычал зверь и, подняв кулак размером с валун, с силой ударил по земле прямо перед девочкой.
Мейли показалось, будто у её ног взорвался пушечный снаряд. Мощная ударная волна подбросила её в воздух.
Взгляд заметался, слух на время пропал, в голове стоял лишь оглушительный звон.
Перевернувшись в воздухе с десяток раз, Мейли рухнула на землю, вся в ушибах и ссадинах.
Силы покинули её, и она безвольно распласталась на земле, тяжело дыша.
Прошло некоторое время, слух едва начал возвращаться, как в уши вновь проник смертоносный голос Грина:
— Уже не можешь бежать, Мейли? Мы ведь не друзья, так что медленная смерть вполне соответствует твоей логике убийцы, не так ли?
Грин медленно протянул гигантскую лапу и осторожно сжал в ней беззащитную Мейли.
Сила была рассчитана идеально: снаружи осталась лишь её маленькая головка, но дышать было уже трудно.
— Кха-кха!
Мейли закашлялась кровью, с отчаянием глядя в глазницы Грина, где скрывались огромные, с человеческую голову, глазные яблоки.
— Эльза… спаси меня…
Едва она произнесла эти слова, как тёмная тень молнией метнулась вперёд. Некто выхватил из-за пояса кривой клинок и нанёс удар по Грину.
Дзинь!
Раздался звук столкновения металла. Грин почувствовал острую боль в запястье и суставах пальцев, словно его пронзили тонкими иглами.
Пшш!
На лапе Грина, сжимавшей Мейли, появилось несколько глубоких порезов, и кровь хлынула из них, как из прорванной плотины.
— Кто?!
Сухожилия и суставы Грина были перерезаны с ювелирной точностью. Сила больше не поступала в пальцы, и они бессильно разжались.
Тело Мейли освободилось, и тёмная тень уже метнулась, чтобы её подхватить, но звериное чутьё Грина сработало быстрее.
Гигант, оперевшись на левую ногу, резко развернулся и нанёс удар с разворота прямо по тёмной фигуре.
Противник, словно сбитый грузовиком, с грохотом отлетел назад.
Затем Грин гибким, толщиной с бочку, хвостом подхватил падающую Мейли и спрятал за спиной.
— Ай-ай, какая быстрая реакция у господина зверя.
Раздался низкий, бархатистый голос. Охотница за кишками Эльза медленно поднялась с земли. Северо-королевский клинок в её руке порхал, словно бабочка.
На её груди виднелась вмятина, а изо рта непрерывно текла кровь.
Обычный человек уже был бы при смерти.
Обновлено: 15.02.2026