«Чёрт! Деревенские детишки смеются над моей немощью, бегают и не задыхаются».
Грин перевёл дух и посмотрел на толстяка, который назвал его кастратором. Подумав, он снова достал из кармана несколько печенек.
— Кто приведёт ко мне этого толстяка, тому пять печенек!
Люка вышел вперёд.
— Ха-ха, старший брат не может нас догнать и решил прибегнуть к хитрости!
— Мы не предадим друга за пять печенек.
— Верно, Мильдо важнее печенья! — дети, уперев руки в бока, демонстрировали братскую верность.
Грин хитро улыбнулся и продолжил соблазнять:
— А вы слышали о древесном торте? — Когда его разрезаешь, видны кольца разного цвета, как у дерева. А внутри — слои золотистого мёда и густого сливочного крема. Откусишь кусочек — и он тает во рту, словно ты попал в бочку с мёдом.
«Хлюп-хлюп».
Глаза детей заблестели, и даже тот самый толстяк начал сглатывать слюну.
Их голоса уже не были такими уверенными.
— Даже… даже если это такой торт… э-э… сколько ты дашь?
— Да, даже если торт… Эй? Люка, что ты только что сказал?
Грин, видя это, едва сдерживал смех. Он подмигнул Люке.
— Я угощу вас до отвала.
От этих слов толстяк Мильдо забеспокоился и начал потихоньку отступать.
— Лови Мильдо!
— Предоставьте это мне, вы двое его остановите.
— Не надо, мы же друзья!
— У тебя кожа толстая, ничего с тобой не случится.
Через мгновение Мильдо притащили к Грину. Видя, что сопротивление бесполезно, он смирился.
— Ах ты, толстяк, смеешь меня обсуждать! Получай! — Грин обеими руками принялся щекотать Мильдо.
...
Мильдо, словно поджаренный на сковороде толстый угорь, извивался в воздухе, хохоча и дёргаясь.
— Ха-ха-ха, я неправ, я неправ, старший брат! Ха-ха-ха, вы предатели, ха-ха-ха…
Только когда у него от смеха потекли слёзы, Грин остановился, и дети опустили Мильдо на землю.
Толстяк обессилел и сел на землю.
Грин уже забеспокоился, что довёл его до слёз, но тот внезапно обнял его за ногу.
— Старший брат, а мне торт достанется?
Грин ткнул его в лоб.
— Всем достанется. Через пару дней поеду в столицу и куплю.
— Торт из столицы?
— Он, наверное, очень дорогой. Старший брат, нам по кусочку… нет-нет, мы и одним поделимся.
— Может, это еда аристократов!
Грина утомил их шум, и он поднял руку.
— Ладно, ладно, тихо. Я сказал, что угощу вас до отвала, и я не нарушу своего слова.
Петра подошла и тихо спросила:
— Мы ещё не знаем имени старшего брата. Здравствуйте, я… я Петра, мне двенадцать лет.
— Да, а я Люка. Теперь мы друзья!
— Ватаси ва Кайн! А это мой младший брат Дайн.
— Мэй…
— И я, Мильдо!
Грин присел и отряхнул пыль с одежды Мильдо.
— Меня зовут Грин, я охранник в доме вашего господина. — Сказав это, Грин раздал оставшиеся печеньки.
Петра достала из-за пазухи грубоватое на вид розовое печенье и протянула Грину.
— Брат Грин, угощайся печеньем с сакурой.
Грин взял печенье.
— От этого печенья волосы не станут розовыми?
Петра удивлённо моргнула.
— Конечно, нет. Я сегодня уже пять съела. Мы сами собирали сакуру, это было так трудно.
Видя милое личико Петры, Грин не удержался и погладил её по голове.
Петра поспешно увернулась.
— Не надо, брат Грин, а то я не вырасту.
Мильдо в два счёта проглотил своё печенье. Не наевшись, он снова обнял Грина и начал шарить по его карманам.
— Брат Грин, есть ещё что-нибудь? Твои печеньки такие маленькие, в рот положишь — и они сразу проскальзывают.
— Эй… ах ты, негодник!
Пошарив, Мильдо наткнулся на что-то твёрдое и квадратное. Вытащив, он увидел чёрную книгу.
— Это, наверное, есть нельзя.
Мильдо понюхал. Действительно, пахло книгой.
Открыв, он увидел незнакомые буквы, но картинку понял — красивая женщина в короне.
— Вау! Какая красивая тётя.
Все тут же сбежались и, окружив книгу, стали её рассматривать.
— Какая красивая, у неё серебряная корона. Наверное, королева!
— Петра, когда вырастет, будет ещё красивее этой королевы!
— Смотрите, эта девочка на другой странице ещё больше похожа на взрослую Петру. Жаль, что картинка не цветная.
Грин прикрыл лоб рукой. С этими навязчивыми детьми он не справлялся.
— Эй-эй, верните.
Услышав голос Грина, самая воспитанная, Петра, взяла «Книгу мрачных сказок» и вышла из толпы.
— Брат Грин, кто эта девочка? Почему она не цветная? — Петра указала на рисунок, с надеждой глядя на Грина.
Это была девочка в плаще с капюшоном. Её милое личико было скрыто под капюшоном. Волосы были заплетены в две косички, на шее — шарф, а глаза светились, как у лесного оленёнка. Она и вправду была похожа на повзрослевшую Петру.
Грин взял книгу и удивлённо сказал:
— О, это Красная Шапочка, смелая девочка, которая не побоялась сразиться со злым волком. В следующий раз, когда встретимся, она, возможно, уже будет цветной.
Конечно, если Грин к тому времени разблокирует этот образ, картинка станет цветной.
В глазах Петры зажглись звёздочки.
— Какая смелая! Волки такие страшные. В лесу водятся волки, иногда слышен их вой. Если бы не барьер, они бы, наверное, весь скот в деревне перетаскали.
Грин сел на камень и нежно посмотрел на Петру.
— А ты хочешь послушать историю о смелой Красной Шапочке, Петра?
— Хочу! — Петра серьёзно кивнула и радостно села рядом с Грином.
— Ура! Будем слушать сказку!
— И я хочу!
Другие дети тоже притащили камни и пеньки и расселись вокруг Грина.
Грин глубоко вздохнул и, взяв книгу сказок, расслабился.
— Давным-давно в одном лесу жила маленькая девочка, которая всегда носила красный капюшон. Её звали Маргарет. — Грин, дочитав до этого места, внезапно остановился и нахмурился. Он понял, что содержание книги было странным, слишком кровавым и жестоким для детей.
Быстро подумав, Грин решил рассказать более известную, обычную версию. Здесь было не то же самое, что в столице. Если он напугает детей, их разгневанные родители придут быстрее стражи.
Грин и не подозревал, что за деревом сакуры, неподалёку от него, пряталась фигура в белом плаще и тайно подслушивала.
Обновлено: 15.02.2026