— Эдвард, вот ты где, — неожиданно подошёл ко мне Пеппер, когда я вышел из комнаты с инструментами Тейлора. Он обыскал всю студию, разыскивая меня, и именно из-за него Анна поспешила увести Кайю, чтобы не раскрыть их намерения.
— В чём дело, Пепс? — спросил я, заметив, что за Пеппером следует Харви. Они повели меня в небольшую переговорную, где Харви начал объяснять ситуацию.
— Это насчёт мелодии, которую ты сочинил с Тейлором, — сказал Харви и протянул мне лист бумаги. — Честно говоря, ты имеешь право на часть авторских прав на её песню, так как помогал с созданием мелодии. Мне бы очень хотелось, чтобы вы рассказали об этом раньше. Если Тейлор решит не признавать твоё участие в создании, нас ждёт тяжёлый судебный процесс...
— Погоди-погоди, — быстро прервал я, не понимая, что происходит. — Объясни всё с самого начала.
В этот момент дверь переговорной открылась, и в комнату вошла Тейлор с представителем её компании. В отличие от меня, она была связана контрактами с лейблом и несколькими развлекательными компаниями, поэтому у неё не было особой свободы в принятии решений.
— Я не настолько мелочная, — сказала Тейлор с сарказмом, закатывая глаза на Харви, и села рядом с Пеппером, прямо напротив меня. — Он действительно помог мне с мелодией, так что жадничать не буду.
Она небрежно собрала свои кудрявые волосы в небольшой пучок и надела укороченный топ без бюстгальтера и высокие джинсовые шорты. Стол был маленький, и её ноги касались моих под столом.
— Не переживай, Эд, я не такая, — добавила Тейлор, и её босая нога тут же начала скользить по моему бедру, пока она не отрывала взгляд от моих глаз. Два дня совместных тренировок сблизили нас, и теперь мы находились на очень дружеской волне.
— А, авторские отчисления и признание, — пробормотал я, наконец понимая, о чём идёт речь, после того как Харви и Пеппер всё объяснили. — Совсем вылетело из головы.
— Ничего страшного, именно для этого я здесь, — с уверенной улыбкой сказал Харви.
— Эд, решение всё равно за тобой. Что ты хочешь сделать? — спросил Пеппер.
Я задумчиво потер подбородок, обдумывая ситуацию и возможные выгоды.
— Эд, просто возьми авторские отчисления. Я на тебя не обижусь, — честно сказала Тейлор, продолжая тереться ногой о мою ногу, будто ничего не происходит.
Она знала, что её компания пытается переманить меня к себе, поэтому притворялась, будто у неё есть больше свободы в принятии решений, чем на самом деле.
— Нет, я хочу кое-что другое, — сказал я после паузы. Мы договорились, что я получу гонорар за работу над песней Тейлор и моё имя будет упомянуто в числе авторов.
Тейлор прикусила нижнюю губу, с интересом глядя на меня.
— Что же ты решил?
— Как насчёт... вместо авторских отчислений ты согласишься выступить на одной из моих песен?
— Что? — Тейлор была явно ошеломлена моим предложением. — Ты хочешь фичеринг?
В будущем Тейлор пришлось бороться за права на свои ранние альбомы, и она в итоге победила, выпустив их в новой версии. Я уже знал, что её компания похожа на вампира, высасывающего кровь, поэтому старался избегать любых запутанных обязательств.
— Скорее дуэт, — уточнил я с ухмылкой, ответив на её заигрывания своим жестом под столом. Тейлор слегка покраснела, увидев это, и обратилась к своему адвокату.
— Мы можем так сделать? — неуверенно спросила она.
— Это зависит от тебя. Решение за тобой, — ответил адвокат, одновременно строча сообщение своим настоящим клиентам, то есть лейблу и другим компаниям, которые на самом деле владели музыкой Тейлор. Получив согласие, адвокат дал понять Тейлор, что можно подыграть. К сожалению, я видел все их уловки насквозь.
Мне повезло, что Пеппер был на моей стороне и сделал всё возможное, чтобы я сохранил полные права на свои сольные песни, а команда из Pearson Softman тщательно следила за тем, чтобы права на дуэт также остались у меня.
Тейлор задумалась, прежде чем ответить:
— Я сначала хочу послушать песню, прежде чем принять решение. Это нормально?
— Конечно, — небрежно ответил я. Затем мы с Тейлор перешли в звуковую комнату, где я сыграл ей дуэт "Two is Better than One".
Тейлор с воодушевлением кивнула и воскликнула:
— Я СОГЛАСНА! — Даже адвокат фирмы широко улыбнулся, услышав мою песню, будучи уверенным, что клиенту она понравится.
В этой развлекательной компании я бы никогда не стал играть новую песню, которую только что написал, ведь они могли бы присвоить авторские права просто потому, что я использовал их инструменты или их студию.
Поэтому я заранее отдал мелодию Харви два дня назад, так как давно планировал пригласить Тейлор для участия в моём альбоме, чтобы повысить свой статус.
— Когда ты написал эту песню? Это совершенно в моём стиле! — восторженно сказала Тейлор и поцеловала меня в левую щёку, обнимая за шею.
— Два дня назад, когда снова тебя увидел, — спокойно ответил я, но мои слова заставили её впервые в жизни смутиться и покраснеть.
Харви была немного разочарована тем, что дело не дошло до суда, поскольку вопрос о роялти и авторских правах удалось урегулировать с помощью контракта. Мы вернулись в переговорную после того, как Тейлор согласилась на сотрудничество.
Харви сумела найти несколько двусмысленных и потенциально опасных формулировок в контракте, который подготовила фирма, и теперь вела оживлённую дискуссию с юристом по поводу соглашения. Поэтому Пеппер предложил мне выйти с Тейлор, чтобы я не слышал о тёмных сторонах индустрии.
Мы с Тейлор сидели одни в звуковой комнате, и она хотела узнать больше о дуэте.
— Всё в порядке? — спросил я, заметив, что её улыбка выглядела натянутой, а в глазах сквозила боль.
— Иногда... я завидую твоим отношениям с Пеппером, — тихо призналась Тейлор, прежде чем быстро сменить тему: — Кстати, хочешь завтра вместе исполнить "Love Story" на сцене?
— Что ты задумала? — с интересом спросил я.
Прошло несколько часов, и встреча наконец завершилась.
— Я могла бы заставить её отказаться от всего, что ей дорого, — пробормотала Харви себе под нос, окончательно подписывая контракты с юристом фирмы.
— Может, в другой раз, — с усмешкой ответил я дьявольски умной юристке, которая уже покидала студию. Никакие уловки адвоката Тейлор не могли пройти мимо Харви, что ещё больше повысило моё уважение к ней.
— Ладно, пора домой, — сказал Пеппер. Но прежде чем мы успели уйти, Тейлор выбежала из переговорной и остановила нас.
— Эй, ты придёшь на афтепати, правда? — спросила Тейлор.
— Хм? Конечно, — ответил я после недолгих раздумий.
— Оно всё равно будет на яхте твоего отца, — сказала Тейлор и громко рассмеялась. Я был слегка озадачен и достал телефон, чтобы проверить расписание бронирований компании.
— "Мона Карлсон"? Это твоя яхта? — спросил я, удивившись. Она кивнула с улыбкой и добавила:
— Я выкупила место у неё. За приличную сумму, конечно. И ещё докупила места для трёх человек, чтобы устроить дневную прогулку.
Деньги, полученные за премиальный платёж от Тейлор, хватило бы отцу, чтобы оплатить мне обычный колледж. Даже Клэр в этом месяце получит пятизначную зарплату благодаря Тейлор, ведь её доход зависит от прибыли компании.
— Круиз в международных водах, неплохо. Правда, на обратный путь уйдёт день, а в понедельник у меня школа... — задумчиво пробормотал я.
— Возьми выходной. Учитель не будет против, — Тейлор схватила меня за руку, пытаясь уговорить. Затем она шепнула: — В международных водах законы не такие строгие, как здесь...
— Убери от него руки, лисица, — поспешно вмешался Пеппер, отодвигая Тейлор, которая прижалась ко мне. К счастью, он не услышал, что она шепнула.
После недолгих раздумий я решил принять приглашение.
— Ладно, я приду. Если бы это был мой отец, я бы нервничал на вечеринке в его присутствии. Но в этот раз капитаном будет Дуэйн.
— О, Дуэйн, — с томным голосом протянул Пеппер, вспомнив мускулистого капитана. Я решил не комментировать его реакцию и повернулся к Тейлор.
— Кстати, у тебя отличная коллекция гитар. Я даже немного завидую.
Тейлор гордо улыбнулась и спросила:
— Во вторник у тебя день рождения, верно? Какие планы?
— Нет, мне нужно догонять работу, так что праздновать не буду, — ответил я.
— Жаль. Значит, и подарок не нужен? — с хитрецой спросила Тейлор.
— Конечно, подарок нужен. И не скупись, — ответил я, смеясь.
— Я никогда не скуплюсь, — засмеялась Тейлор. Мы попрощались, и Пеппер отвёз меня домой. До концерта я её не увижу — утром в воскресенье у Тейлор церемония награждения.
— В следующий раз буду ждать, когда надену платье твоего дизайна, — сказала она перед тем, как мы разошлись.
Обновлено: 13.02.2026