— С днём рождения, Эльза. И поздравляю с новым парнем, — сказал я, поднимая тост за Эльзу, когда принесли торт. После всех этих событий в комнате осталось всего пять человек. Ну, шесть, если считать одинокую официантку.
Когда Пенни принесла торт и увидела почти пустую вечеринку, она была ошеломлена. Она вручила мне торт и отправилась ругаться с организатором вечеринки — только чтобы обнаружить, что весь персонал уже ушёл. Я предложил ей присоединиться к нам за тортом.
— Пока что 14 лет — мой любимый возраст, — сказала Эльза, глядя на Джейкоба и мягко улыбаясь. Они продолжали держаться за руки после всего произошедшего.
Энид беззаботно ела торт, не обращая внимания на других, ведь он был слишком большим для всего шести человек. Дженна хотела продолжить меня дразнить, но Эльза утащила её перевязывать руку, оставив нас четверых в гостиной.
— Ой. Мне нужно в туалет, — сказала Энид. — Где он? — обратилась она ко мне и Джейкобу.
— Поверни налево, в конце коридора, — неожиданно ответил Джейкоб. Я повернулся к нему и спросил: — Ты ещё пьян?
— ...Нет. Почему я должен бояться девушек теперь, когда я встречаюсь с лучшей из них? — ответил Джейкоб с хитрой улыбкой. Я ударил его по бицепсу, и он снова превратился в трусливого Джейкоба.
— За что это? — спросил он, потирая больное место.
— За то, что раздражаешь, — усмехнулся я и направился к одинокой официантке.
— Не переживай, Пенни, я поговорю с твоим начальником, — сказал я ей.
Она оторвалась от своего блюда, повернулась ко мне с надутыми щеками, полными торта, и попыталась что-то сказать с полным ртом: — Всё нормально.
— Что? — переспросил я.
Она проглотила торт и чётко повторила: — Всё нормально. Я думаю... что собираюсь уволиться и принять предложение подруги работать в заводе по производству чизкейков.
— Понимаю. Думаю, это лучше, чем продолжать унижать себя, работая здесь.
— Ты тоже так думаешь? — с энтузиазмом откликнулась Пенни. — Я не понимаю, как люди в Голливуде это делают. Я не могу так низко опускаться, даже если думаю, что это поможет мне получить роль в фильме или рекламе.
Кивнув, я сказал: — Знаешь, я сам художник и скоро собираюсь снимать несколько музыкальных клипов, так что, возможно, мне понадобится актриса.
— Постой, ты художник? — удивлённо спросила Пенни, оглядев меня с ног до головы. — Ты это просто так говоришь, чтобы подкатить ко мне?
— Нет, серьёзно. Я подписан с крупным новым агентством и сейчас мы записываем альбом. Кстати, у тебя на щеке торт, — сказал я и взял салфетку со стола, чтобы помочь ей стереть крем.
— Я не обещаю тебе роль. Просто говорю, что у тебя будет шанс на прослушивание, если ты будешь искать работу в будущем. Если мне понадобится актриса, могу ли я с тобой связаться?
— Конечно! — воскликнула Пенни и крепко обняла меня. Потом она неожиданно поцеловала меня в правую щёку, затем потянулась к левой, но я споткнулся в самый неподходящий (или подходящий?) момент, и её губы оказались на моих.
В этот момент Дженна, Эльза и Энид вернулись в гостиную и увидели неприятную для них сцену. Улыбка на лице Дженны замерла в одно мгновение, а Энид с энтузиазмом начала кому-то писать сообщение.
— Чёрт, — пробормотала Пенни, медленно отстраняясь от меня.
— Всё нормально. Это было случайно. У тебя есть способ добраться домой, или мне тебя подвезти? — спокойно спросил я её, несмотря на враждебные взгляды со стороны Дженны.
— НЕТ! — резко выкрикнула Дженна, возражая.
***
[От лица Эдварда]
Мистер Грин приехал за нами, когда вечеринка закончилась. Несмотря на то, что он заметил, что мы немного выпили, он не стал нас ругать, а даже поддразнил Джейкоба, увидев отпечаток помады на его шее. Отец-викинг удивленно расширил глаза, когда услышал историю о драке от Джейкоба, пока мы ехали в его машине. Джейкоб сидел рядом с водителем, а я — на заднем сиденье.
Он мельком посмотрел на Джейкоба, держа взгляд на дороге, и с недоверием осмотрел его с ног до головы. — Ты? Справился с кем-то?
— Да, мистер Грин. Он уложил сразу двух парней, — подтвердил я за стеснительного Джейкоба.
Мистер Грин обернулся ко мне и сказал, — Знаешь, почему Джейкоб не пошел в футбольную команду, несмотря на все тренировки? Он боится всего, что связано с физической силой.
"Скорее всего, он был слишком мягким, чтобы нанести кому-то боль," подумал я.
Теперь мне стало понятно, почему мистер Грин сомневался в том, что его сын с кем-то подрался. Он положил ладонь на плечо Джейкоба и, улыбнувшись с нежностью и гордостью, сказал, — Мой сын уже взрослый.
— Да, вроде как мини-гигант, — пробормотал я себе под нос так, чтобы мистер Грин этого не услышал.
— Ну, раз так, значит, ты можешь попробовать себя в футбольной команде. Начнем твои тренировки заново перед тем, как ты пойдешь в старшую школу в следующем году, — объявил мистер Грин. Джейкоб попытался возразить и обратился ко мне за поддержкой, но я проигнорировал его мольбу — слишком уж был уставшим.
Я вспомнил события, предшествующие нашему возвращению домой, закрыв глаза. Дженна вызвала лимузин для Пенни, чтобы отвезти её домой, после того как я отклонил её предложение вызвать для Пенни такси.
— Почему? Хочешь поехать домой с ней, а? — Дженна подошла ко мне вплотную и начала упрямо давить.
— Если хочешь добиться своего сегодня вечером, оставайся в доме...
— Дженна. Ты красивая, поэтому люди не говорят тебе прямо. Закрой рот, если тебе нечего сказать по делу.
Увидев мой угрожающий взгляд, Дженна отступила на шаг, опасаясь, что я начну её ненавидеть, если она продолжит. Внезапно её страх сменился радостью. Она расплылась в самой яркой улыбке, которую я когда-либо видел на её лице, и кокетливо сказала, — Значит, ты считаешь меня красивой?
— Закрой. Свой. Рот, Дженна! — строго повторил я, больше не пытаясь вести с ней разумный разговор.
У Пенни, официантки, не было с собой ни удостоверения личности, ни кошелька — всё это держали у неё в агентстве, чтобы избежать утечки информации. Она также не имела сменной одежды и была одета только в крошечное бикини. С наступлением ночи холодный ветер становился всё суровее, и я заметил, как её... что-то проступает сквозь ткань бикини.
Я посоветовал ей немедленно уволиться, пока её не отправили в другой особняк, где она могла бы стать игрушкой для высшего общества — не то чтобы она не могла сама за себя постоять.
В будущем, расследуя компанию, в которой она зарегистрировалась, я узнал, что они занимаются многими сомнительными делами. К счастью, Пенни была новичком и пока что оставалась простой официанткой. Она могла легко и без проблем уволиться.
"Простая мечтательница, да..."
Увидев последний раз обеспокоенное лицо Пенни, я невольно задумался.
"Когда реальность ударит её, она перестанет гнаться за своими мечтами… что довольно грустно…"
Держа телефон с её номером в руках, я почувствовал желание хоть как-то ей помочь.
"Она действительно посредственная актриса… Всё, что она сделала — это глупый фильм про обезьян… и его продолжение."
Шансов для неё будет немного, но, по крайней мере, если я вмешаюсь, она сможет добавить что-то достойное в своё резюме.
Когда я вернулся домой, мой разум был уставшим от драки, алкоголя и навязчивой 14-летней, которая весь день пыталась ко мне подкатить. Сейчас я хотел только одного — спать. Но как только я открыл дверь, понял, что мой план рухнул.
Обновлено: 13.02.2026