Глава 38 — Глава 38

Армия двигалась еще медленнее, чем накануне. В лагере никто не спал. Даже выставив дозор, все слишком боялись, что Почитатели все еще могут скрываться где-то вокруг. Даже Алонсо было трудно отдыхать. Впервые за долгое время он спал с мечом на боку. Любой звук будоражил его, а рука тут же тянулась к рукояти Тецуко. Как только солнце показалось на горизонте, солдаты подняли лагерь и зашагали так быстро, как только могли. Но даже если никто не говорил, ужас битвы все еще оставался у них на уме. Они сожгли своих мертвых товарищей вместе с Почитателями. Те раненые, что остались в живых, ехали на повозках. Беспокойный сон не помог. Им стало еще хуже. Тецуко проверила, но не почувствовала слабой странной энергии, исходящей от знака демона в них. "Не в этом причина их лихорадки. Но это должно быть как-то связано." "Все потеряли боевой дух. И это после драки против всего лишь семи Почитателей. Я знаю, что они не решались убивать детей, но все же… Они столкнутся со многими другими в предстоящей битве. Если они не смогут избавиться от страха прошлой ночи, они обречены." "Только у этих троих, похоже, еще есть желание сражаться," - подумала Тецуко, глядя на единственных солдат, которым удалось причинить вред Почитателям. Женщина с короткими каштановыми волосами и жестким выражением лица, смелый мужчина с темной кожей и высокий мужчина с одним бледным глазом. "Кроме Алонсо, они здесь самые сильные." "Я бы не возражала, если бы кто-нибудь из них использовал меня. Но мой владелец – Алонсо… пока что…" Марш был не только медленным, но и напряженным. Все были настолько осторожны, что любой звук заставлял большинство почти выхватывать оружие, даже если это был всего лишь маленький зверек. - Милорд, - подъехал к своему командиру и тихо позвал его Руй. - В чем дело? Капитан сглотнул, его лицо стало еще бледнее. - Вы... вы уверены, что нам все еще нужно идти? После вчерашнего мы... Я не знаю, есть ли у нас достаточно людей. - Да, Руи. Мы не можем вернуться назад. Семь человек причинили столько хлопот. Представь себе, что может сделать сотня? - С-с-сотня?! - Наверное, больше тысячи. Если к ним присоединился целый город и банда бандитов... Несмотря на нейтральный тон, Тецуко почувствовала, как в нем закипает энергия. "И его, и Дейла." "Он знает, что трех тысяч солдат может оказаться недостаточно. Их число на пределе... если они проявят хоть малейшую неосторожность, мой владелец потерпит еще одно поражение. И может быть на этот раз оно будет стоить больше чем просто его чести." - Если они так же сильны, как эти, мы не сможем сражаться с ними, милорд... - страх был так велик, что Руй потерял самообладание. - Они, наверное, сильнее. Тем не менее, мы должны с ними бороться, - сказал Алонсо, не глядя на своего недавно повышенного капитана. Через некоторое время он повернулся к мальчику. - У тебя есть семья? Тебе кто-нибудь небезразличен? Капитан сглотнул от неожиданного вопроса. - Моя мама умерла, когда я был маленьким. Отец воспитывал меня так хорошо, как только мог. Он работал в баре, готовил еду. Но он умер пару лет назад… Алонсо некоторое время молчал. - Прости меня, сынок. - Спасибо, милорд. Он был... тихим человеком. Даже работая, он почти не разговаривал. Но он был хорошим отцом. И все в баре помогали мне после... Но та жизнь была не тем, чего я хотел бы. - Итак, ты взял меч. - Да. - А теперь подумай о тех людях в баре. Представь себе, что эти Почитатели бегают по всему королевству. Потребовалось несколько солдат, чтобы убить одного из них. Только один может причинить много вреда. А если они увеличат свою численность... - Алонсо покачал головой, представив себе последствия. - Мы должны разобраться с ними прямо сейчас. Они вернутся. Они всегда возвращаются. И мы разберемся с ними, сколько бы раз нам ни понадобилось столкнуться. Руй ничего не сказал, обдумывая слова своего командира. После долгого молчания он снова заговорил: - В-вы правы, милорд. Затем он оставил своего командира одного. Они больше не разговаривали, пока шли к замку Видаля. Наступил и прошел полдень, но они не остановились перекусить. Мало у кого был аппетит. Когда наступила ночь, и солдаты больше не могли ехать верхом, армия разбила лагерь. Но лица, освещенные огнями костров, говорили сами за себя: никто больше не мог заснуть. - Кто там? - закричала женщина, стоявшая в карауле. Все подняли оружие, выжидая. Алонсо сомкнул пальцы на рукояти Тецуко, готовый выхватить клинок. - Вы все ужасно нервничаете, - послышался тихий голос из леса. В следующее мгновение из-за деревьев выехала женщина в сопровождении нескольких солдат. - Фаэла, - тихо произнес Алонсо, убирая руку с меча. Несмотря на то, что они были товарищами, солдатам потребовалось некоторое время, чтобы расслабиться. Когда все расселись, Фаэла присоединилась к Алонсо за едой. - Я ждал вас раньше, - сказал лорд. - Пожалуйста, простите меня, милорд. Но ведь это вы решили отправиться в долгий путь, - сказала она, слегка склонив голову. - Нам потребовалось время, чтобы пройти через лес. - У вас не случилось неприятностей? Женщина поставила еду на стол, огонь отбрасывал тени на ее лицо. - Случилось. Несколько деревенских жителей, ставших Почитателями Хаоса, появились пару дней назад. Они пытались выдать себя за беглецов... я так понимаю, вы тоже на них наткнулись? - Да... На семерых… Фаэла сразу поняла тон лорда. - Какой ущерб они нанесли? Алонсо прикусил язык. - Шестьдесят три трупа. Несколько раненых. - Это очень много. Больше, чем мы можем себе позволить в этой борьбе… - Я знаю... Мы не ожидали, что они будут такими.– - Такими сильными, - закончила фразу Фаэла, крепче сжимая чашу. - С ними всегда было трудно иметь дело. Но теперь они нашли способ... какой-то демонический способ стать намного сильнее. - Да. На протяжении веков моя семья имела с ними дело. Они никогда не были такими... даже дети… - Неужели... - Фаэла огляделась и понизила голос, наклоняясь ближе к огню. - Кто-нибудь пил их кровь? Алонсо широко раскрыл глаза. - Да... Три солдата выпили, но двое умерли. Несколько сразу плюнули и не выпили... А что? Фаэла сглотнула. - Несколько моих людей тоже... и они... они сошли с ума, и мы… - Как Видаль? Женщина кивнула. - Я верю, что то же самое, что дает им силу, может лишить кого-то рассудка. Вы слышали о лорде Видале? О... его метке? - Какой метка? - У него была... метка Хаоса на груди, - сказала она, не глядя в глаза лорду. - Что? - голос Алонсо был таким громким, что все посмотрели на них. Его энергия зашевелилась, когда он попытался обработать информацию. - Он не был Почитателем! Он боролся с ними всю свою жизнь! - Я знаю, милорд. И поэтому я думаю, что он сошел с ума. Он не поклонялся Хаосу… Алонсо широко раскрыл глаза, когда понял. - Значит… Не успел он закончить фразу, как по лагерю разнесся крик. Не теряя ни секунды, Алонсо и Фаэла побежали на звук. Один из тех, кто отдыхал в фургонах, лежал на полу. Он кричал и извивался, держась за голову обеими руками. - Он выпил кровь, - тихо сказал лорд Фаэле. Фаэла вытащила меч, ее глаза были холодны, когда она смотрела на страдающего мужчину. - Что ты делаешь? - Он ушел, милорд. Он потерял рассудок в этом Хаосе. Солдат с криком вскочил и тоже выхватил оружие. Он обернулся, чтобы убедиться, что никто не подошел достаточно близко. Еще один крик, и его глаза налились кровью, а зрачки пожелтели. Никто не смел пошевелиться. Даже солдаты Фаэлы. Только женщина сделала шаг вперед, блокируя его клинок. - Я не фанатик! Нет! - закричал солдат, хватаясь за грудь. - Я знаю. Но тебе не повезло, - сказала она серьезным голосом, прежде чем опустить оружие. Когда мужчина испустил последний вздох, все выглядели потрясенными. Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она опустилась на колени и разорвала рубашку мужчины. Алонсо не мог ничего сказать, увидев отметину на груди солдата. Это была та же самая демоническая голова, что и у деревенских Почитателей, но в отличие от них она была красной, как будто кровь вскипела внутри. - Милорд, Почитатели слишком сильно изменились, - сказала Фаэла, взмахнув мечом, чтобы смыть кровь, прежде чем вложить клинок в ножны.