Пока Мяо Шучэн пребывала в недоумении, позади неё раздался робкий детский голос, и он спросил:
— Эй, ты здесь новенькая?
Обернувшись, она увидела пухленького мальчика, который, заметив, что Мяо Шучэн молчит, тут же опустил голову и подошёл к ней. Странно было то, что в столь юном возрасте он уже вёл себя как настоящий шарлатан.
Мальчик протянул руку, небрежно что-то подсчитал и вдруг воскликнул:
— Ух ты, так ты тоже направляешься в Море Без Следа!
Мяо Шучэн насторожилась, потому что не понимала, откуда он знал, что она собирается в Море Без Следа. Она посмотрела на него с подозрением, затем незаметно отступила в сторону, вспомнив слова наставника о том, что в пути можно встретить странных бессмертных практиков, и в таких случаях нужно сохранять хладнокровие.
Мальчик достал из-за пазухи компас и таинственно произнёс:
— Меня зовут Тун Цянь.
Увидев, что Мяо Шучэн не реагирует, он добавил:
— Неужели ты меня не знаешь?
Он настойчиво поднёс компас к её лицу, но Мяо Шучэн, внимательно осмотрев его с ног до головы, ускорила шаг.
«Вот чёрт, — подумала она, — мне и правда попался ненормальный бессмертный!»
Тун Цянь не отставал, схватил Мяо Шучэн за руку и с искренним видом спросил:
— Ты знаешь Бессмертную Школу?
Мяо Шучэн насторожилась, потому что подумала, не враг ли он, и в мгновение ока развернула запястье, так что в её руке появилась древесная ветвь.
— Я ненавижу учеников Бессмертной Школы! — громко крикнула она.
— Ты знаешь Бессмертную Школу? Отлично! Я — будущая звезда, которая одолеет её… — начал он, но в тот же миг «будущая звезда», грозившая победить Бессмертную Школу, бесшумно рухнула на землю.
Мяо Шучэн замерла с веткой в руке, затем тихо пробормотала:
— Так ты не из Бессмертной Школы…
Она растерялась, потому что поняла, что ударила не того, да ещё и в обморок уложила. Медленно засунув массивную ветку за спину, она выразила на лице смесь смущения, досады и отвращения.
Перебирая в памяти слова Тун Цяня, она всё больше убеждалась, насколько они нелепы, и подумала, что просто смешно начинать разговор с вопроса о врагах, а потом заявлять, что ты — их будущий победитель.
Сорвав лиану с ближайшего дерева, она обмотала её вокруг ног Тун Цяня и неловко потащила за собой. Ворчала, таща тело, которое было в два-три раза больше её:
— Ну и слабак же ты… Один удар — и в отключку…
Внезапно её осенило, и она забеспокоилась:
«Только бы ты не оказался тем самым бессмертным мошенником, о котором говорил наставник… Я сейчас в долгах как в шелках, духовных камней и так не хватает, а тут ещё компенсацию платить…»
«Эх, молод ещё, а уже мошенничеством занимается. Видно, в Мире Бессмертных сейчас туго…» — вздохнула она.
— Отпусти его и проваливай, — раздался холодный голос, и перед ней возник мужчина средних лет.
Мяо Шучэн обернулась и воскликнула:
— Ого!
Он был почти ростом с холм, его тело покрывали тёмно-каштановые волосы, переливавшиеся в свете, а от него исходила мощная аура.
Мяо Шучэн бросила лиану, почесала подбородок и уверенно заявила:
— Ты, несомненно, могущественный бессмертный практик.
Мужчина замер, озадаченный, потому что не ожидал такого странного комплимента.
Мяо Шучэн разглядывала его и вдруг почувствовала, что он кажется знакомым. Она подумала, не похож ли он на того Сюн Шивана, с которым дралась на арене, и предположила, что он, возможно, из его рода.
При этой мысли напряжение спало, потому что она вспомнила, что Сюн Шиван был не особо умён, и его сородичи, вероятно, тоже.
Мужчина шагнул вперёд и, уставившись на девчонку с растрёпанными волосами, сурово сказал:
— Знай своё место.
— Хотя я и не знаю, откуда ты взялась, никчёмный отброс, но если ты сейчас же отпустишь его, я, пожалуй, оставлю тебе жизнь, — добавил он.
Мяо Шучэн возмутилась, услышав «никчёмный отброс», но без тени страха смотрела на мужчину, а из её духовной сумки вылетел деревянный меч.
С чётками в одной руке и мечом в другой она начала «мирную беседу»:
— Мой наставник говорил, что главное — гармония. Мог бы и без ругани обойтись.
Не успев договорить, она получила удар каменной дубиной и отлетела в сторону.
— Ай! Ты что, совсем без правил?! — вскрикнула она.
Мужчина усмехнулся:
— Я учу тебя понимать, когда нужно отступить. Знать свои пределы — лучшая стратегия.
Мяо Шучэн вытерла грязь с лица, на котором читалось раздражение, и ответила:
— Не нужны мне твои уроки, у меня есть наставник!
Больше всего она ненавидела всезнаек, которые лезут с непрошеными советами.
Поднявшись, она улыбнулась, и на её лице появились лёгкие ямочки:
— Я не отдам его тебе.
Она вспомнила, что спасти жизнь лучше, чем построить семиэтажную пагоду, и, как буддийская практикующая, решила вмешаться.
Едва она закончила говорить, как на её лбу проступила половина буддийского символа, и, подняв чётки, она воскликнула:
— Да помилует меня Будда!
Духовная энергия всего пространства устремилась к ней, словно низвергающийся водопад, затопив всё вокруг, а в этот момент разразилась гроза.
Слова Будды вызвали небесные аномалии, и вспышки духовного света окутали мужчину.
Мяо Шучэн указала вдаль и сказала:
— Смотри, духовные камни высшего качества!
Мужчина обернулся, а она, улыбаясь, со всей силы ударила его веткой по затылку.
С глухим стуком мужчина, высокий как гора, рухнул на землю.
Мяо Шучэн хлопнула в ладоши, обвязала его лианами и пробормотала:
— Так и знала, что ты недалёк.
Затем возникла поистине абсурдная картина: хрупкая девочка тащила за собой мужчину размером с холм, а на нём лежал пухлый мальчик.
Вдалеке бессмертные практики, медитировавшие среди камней, побледнели, а некоторые даже вскрикнули от ужаса:
— Как такое возможно?!
Перед ними бушевали аномальные потоки духовной энергии, и это действительно была Небесная Гроза, а в воздухе витали таинственные священные звуки…
Обновлено: 20.01.2026