Презрение в глазах Хо Ци и упрёки учеников Бессмертной Школы ничто не трогало, потому что они были бесчувственными и жестокими.
И это те Бессмертные Врата, которые она должна была защищать?
Мяо Шучэн почувствовала, как в горле поднялась тошнота, и ей стало отвратительно.
По её щекам беззвучно покатились слёзы, смешанные с алой кровью, когда она подняла голову и впилась взглядом в Хо Ци.
Она считала себя Священным Древом, хранителем Бессмертной Школы, а значит, должна была жертвовать собой, быть бескорыстной и великой, поэтому даже самые нелепые просьбы она исполняла безропотно.
Но что бы она ни делала, в ответ получала лишь недовольство, бесконечные требования, оскорбления и насмешки совершенствующихся, и тогда она подумала, разве она не заслуживала отдыха.
Воспоминания о прошлых обидах и страданиях нахлынули на неё, снова и снова ударяя по сознанию, пока она не начала сдаваться, а в сердце вспыхнула жгучая ненависть.
Мяо Шучэн бессильно опустила голову и прошептала:
— Дарю тебе будущее...
Враньё! Как же она ненавидела всё это...
Все сдерживаемые прежде мысли вырвались наружу, и Мяо Шучэн не желала оставаться в этом грязном месте.
Она не хотела изуродованного лица и не собиралась терять столетия совершенствования.
Мяо Шучэн с кашлем выплюнула чёрно-красную кровь, а свет в её глазах медленно угасал, и зелёное сияние на лбу потухло.
В тот же миг за спиной Хо Ци возникла острая ветвь, озарённая светом, и со свистом вонзилась в него, пронзив его грудь насквозь.
Он схватился за рану и в панике отступил, а его лицо исказилось от ужаса, потому что он не ожидал, что Священное Древо, уже находящееся на грани гибели, ещё способно нанести удар.
Увидев, что её ветвь ранила врага, Мяо Шучэн, несмотря на шрамы, искажавшие лицо, улыбнулась по-детски, и ямочки на щеках сделали её выражение почти беззаботным.
— Хе... попала.
Жаль, не убила. Как же она ненавидела!
Будучи Священным Древом, за долгие годы практики Мяо Шучэн никому не причинила вреда, всегда помнила о сострадании и хранила доброту в сердце, но к чему это привело?
На пороге смерти она жалела лишь о том, что не смогла собственными руками убить этого человека.
— Проклятие! Не заставляй меня применять силу! — Лицо Хо Ци исказилось от ярости. Он достал что-то из складок одежды и бросил в Мяо Шучэн. — Не гневайся, Священное Древо. Попробуй-ка Огонь Лунной Ночи, добытый в диких руинах Бессмертного мира! Оковы Бессмертных!
Цепи из духовной энергии, до этого лишь слабо сковывавшие конечности Мяо Шучэн, внезапно сжались, а руны и заклинания, нанесённые на них, впились в её плоть, проникли в кости, навеки впечатавшись в её тело.
На мгновение её окутало зелёное сияние, которое тут же начало меркнуть.
В небе появилась полная луна, и её свет упал на Мяо Шучэн, а лунные лучи внезапно превратились в чистое серебристое пламя.
Вокруг неё закружились бесчисленные искры, будто играя и дразня её.
— Ах...
Но когда огонь коснулся её, Мяо Шучэн почувствовала невыносимую боль, потому что серебряное пламя пожирало её плоть, кровь, даже кости.
Пока она, стиснув зубы, пыталась сопротивляться, Хо Ци с торжеством достал кинжал и безжалостно рассек уже потухшую метку у неё на лбу.
Он вырвал Даосское Сердце прямо из её тела, а лицо Мяо Шучэн залила алая кровь.
— Ха-ха! С этим Сердцем Дао я, Хо Ци, непременно достигну ранга Владыки Бессмертных! День моего возвышения близок!
Он держал в руках изумрудно-зелёное Сердце Дао, ликуя.
Лишившись его, Священное Древо в мгновение ока потеряло всю свою силу, превратилось в обычное дерево, а его сознание было полностью уничтожено серебряным пламенем, обратившись в пепел.
Огонь разгорался всё сильнее, поднимаясь выше и выше.
Так в Мире Бессмертных исчезло последнее Священное Древо.
***
После смерти Мяо Шучэн стала призраком, глядя на своё обугленное дерево, она ощущала в душе волны горечи и бесконечной обиды.
Огонь Лунной Ночи... Этот духовный огонь она сама добыла в руинах Бессмертного мира, потратив столько сил, и теперь он стал орудием её убийства!
Будучи призраком, она не могла быть услышана живыми, но Мяо Шучэн всё равно закричала в небо.
— В чём я провинилась?! — её голос дрожал от ярости и отчаяния. — Почему со мной так поступили?
Неужели в этом мире для неё не было места?!
— Разве доброта — это преступление?!
В Городе Бронзового Пруда появился Будда, шествующий на лотосе.
Вокруг него парили деревянные рыбы странного серо-коричневого оттенка, и хотя никто не ударял по ним, из них доносились звуки, сливавшиеся в необычный ритм, сопровождаемый священными песнопениями.
За его спиной сияла огромная золотая Печать Будды, разглядеть которую было трудно, потому что стоило лишь взглянуть на неё, как в ушах звенели чистые звуки дзен, наполненные святостью.
Он слегка нахмурился, глаза его были закрыты, а каждый шаг заставлял под ногами расцветать лотосы — поистине удивительное зрелище.
Услышав безмолвный крик Мяо Шучэн, И Ляньшань внезапно остановился.
Он сложил руки, держа чётки, и произнёс:
— Амитабха.
Совершенствующиеся Мира Бессмертных говорили, что Будда — это существо, отрешившееся от мирской суеты, ближе всех стоящее к просветлению.
Они чисты и непорочны, в их глазах нет места эмоциям, а в сердце — мирским заботам.
Лицо Будды всегда должно оставаться невозмутимым, но сейчас в глазах И Ляньшаня читалась глубокая скорбь.
— Какая жалость... — прошептал он, опустив взгляд.
Почему самое доброе и чистое создание в этом мире должно было погибнуть так рано...
Звуки деревянных рыб продолжали раздаваться.
Внезапно из одной из них раздался пронзительный крик:
— И Ляньшань, хватит притворяться! Это всё твоя вина! Если бы ты не пожалел тогда ту траву и не подарил её ей, она бы не обрела человеческий облик раньше времени, не достигла бы ранга Высшего Бессмертного, не стала бы мишенью для Хо Ци и не погибла бы так скоро! Это ты во всём виноват!
Печать Будды за его спиной словно оказалась во власти злых духов, а золотой свет сменился тьмой.
И Ляньшань вздрогнул и открыл глаза. «Всё в этом мире предопределено... но выходит, моё необдуманное действие стало причиной её страданий».
Он сжал чётки и пробормотал:
— Раз так... Я верну ей этот долг, надеясь, что в следующей жизни она сможет прожить в мире и спокойствии. Амитабха.
Едва он произнёс эти слова, чётки выскользнули из его рук, и в тот же миг поднялись огромные волны, засверкали молнии, загрохотал гром.
Перед ним возник огромный камень весом в три-четыре сотни цзиней, покрытый золотыми узорами, переливавшимися, как водная гладь, а под звуки деревянных рыб линии начали переплетаться, образуя причудливые символы.
Бусины чёток одна за другой подлетали к камню, разбивались и превращались в золотой свет, поглощаемый им.
Когда И Ляньшань уже собирался совершить ритуал, из тьмы Печати Будды протянулась рука и схватила одну из бусин.
— Зачем тебе жертвовать жизнью ради её перерождения?
Тень заколебалась, притянув к себе остаток души Мяо Шучэн.
Та мирно лежала с закрытыми глазами.
Тень тронула её лоб и усмехнулась.
— Она — Священное Древо, её Сердце Дао было чистейшим. Но теперь её переполняет ненависть, и скоро она станет демоном. Если ты даруешь ей перерождение, однажды весь Мир Бессмертных утонет в крови...
Обновлено: 20.01.2026