Мяо Шучэн снова спросила:
— Сестрица Е, если я хочу вступить в определённую секту, можно ли пробудить только её каменную стелу?
Е Ляньлянь покачала головой и ответила:
— Стелы реагируют только на личные качества совершенствующихся, и никогда не было случая, чтобы их пробуждали намеренно. Обычно на стеле проявляется уровень таланта заклинателя. Например, цвет и размер сияния вокруг стелы указывают на будущий потенциал совершенствующегося. Из четырёх цветов — красного, оранжевого, жёлтого и зелёного — красный считается самым слабым, а зелёный — наилучшим. Если появляется заклинатель с выдающимися способностями, его сразу же начинают оспаривать все секты.
Е Ляньлянь почесала нос, слегка смутившись, и добавила:
— Когда я в последний раз проходила церемонию, свечение стелы было всего лишь красным.
Мяо Шучэн внимательно выслушала, серьёзно кивнула и протянула маленькую руку, похлопав Е Ляньлянь по плечу:
— Сестрица Е, ничего страшного.
Е Ляньлянь сжала губы, тронутая её словами, но тут же Мяо Шучэн приняла серьёзный вид и заявила:
— Сестрица Е, я знаю, что ты не очень сильная. Теперь бить людей буду я.
Она потёрла лицо руками, словно от усталости, зевнула и добавила:
— Ты просто прячься за мной. Я уж постараюсь, чтобы они уползли, поджав хвосты.
Е Ляньлянь растерялась и подумала: «Сестрёнка! Очнись! Почему ты всё время хочешь кого-то побить? Ты же всего лишь малышка без Сердца Дао, практикующая меньше ста лет. Как ты сможешь меня защитить?» Она вспомнила, что сама является самой талантливой среди младшего поколения клана Лотосов, и мысленно возмутилась: «Разве это называется "не очень сильная"?»
Е Ляньлянь отчаянно хотела возразить, но, взглянув на древесную ветвь за спиной сестрёнки, сразу же сникла. Она поёжилась и подумала: «Когда сестрёнка машет этой веткой, это действительно страшно. Разве может совершенствующийся без Сердца Дао быть настолько сильным?»
Достав из-за пазухи горсть семян лотоса, она принялась их чистить, погрузившись в раздумья: «Вон того Земного Бессмертного из Школы Бессмертных — Хо Май, кажется? — она тоже избила до состояния свиной головы. Может, эти её "кочерги" на самом деле какие-то редкие артефакты?»
Чем больше Е Ляньлянь размышляла, тем больше убеждалась, что близка к разгадке. Эти невзрачные на вид палки наверняка были сокровищами!
Тем временем Мяо Шучэн, стоявшая в очереди совершенствующихся, начинала терять терпение и подумала: «Когда же дойдёт очередь до меня?» Она беспокоилась, успели ли те, кто впереди, вступить в Буддийскую школу, и волновалась, что ей не удастся присоединиться к ним. От волнения голова Мяо Шучэн становилась ещё более тяжёлой, и её клонило в сон.
Использование духовного сознания для управления энергией в ветке истощило её. Веки медленно опускались, а растрёпанные волосы, торчавшие во все стороны, теперь безвольно повисли.
Закрыв глаза, Мяо Шучэн сосредоточилась, и её сознание сформировало маленький светящийся зелёный шарик, который выглядел уставшим, двигаясь неровно, словно вот-вот упадёт. Как только шарик появился, вокруг него возникли несколько ярких кругов света, будто намеренно приманивая его своим сиянием, и шарик тут же клюнул на приманку.
Он медленно поплыл к этим светящимся точкам в темноте и первым делом коснулся алого круга, окружённого раскалённой оболочкой, которую шарик не мог пробить, как ни старался. Мяо Шучэн нахмурилась и недовольно пробормотала:
— Не нравится. Слишком жарко.
Шарик сделал вид, что уходит, двигаясь на удивление быстро, и, если приглядеться, казалось, даже испытывал отвращение.
Но тут алая оболочка внезапно треснула, и в духовном сознании Мяо Шучэн возник огромный треножник, на поверхности которого была выгравирована лиса с глазами из сверкающих золотых самоцветов, а её мех был проработан до мельчайших деталей, выглядевших невероятно реалистично.
Увидев треножник, Мяо Шучэн снова поморщилась и подумала: «Как в мире могла появиться такая уродливая штуковина?» Она возмутилась: «Зачем изображать лису? В Мире Бессмертных нет ничего прекраснее деревьев». Шарик, пропитанный её презрением, несколько раз облетел треножник, выложив в воздухе иероглиф «уродливо», после чего стремительно исчез, оставив после себя лишь волны откровенного пренебрежения.
А в это время снаружи, на каменных ступенях, вспыхнули разноцветные лучи, и появилась ещё одна стела. Сотни духовных огней взметнулись вверх, температура вокруг резко поднялась. В воздухе материализовались несколько светящихся иллюзорных трав, которые тут же поглотила стела. В тот же миг небо потемнело, образовав грозовое море, откуда вырвался молниеносный дракон толщиной с балку и врезался в стелу. На её поверхности проступил алый треножник.
Е Ляньлянь уставилась на стелу и пробормотала:
— Неужели эта проклятая лисица снова сбежала?
Тут же с четвёртой ступени раздался возмущённый крик:
— Кто это?! Кто украл моё место главы Врат Ковки Артефактов?!
Услышав это, Е Ляньлянь замерла с семечком лотоса в руках и подумала: «Не он!» Её лицо стало серьёзным, и она продолжила: «Тогда кто же?» На её лице появилась тень беспокойства, и она размышляла: «Похоже, в этом году конкуренция на церемонии будет жёсткой. Смогу ли я пройти?»
Она вспомнила: «Школа Бессмертных, пожалуй, не лучший выбор». Сжав в руке приглашение, она решила отказаться от этой секты, так как её симпатии к ней угасли из-за случая с сестрёнкой. Отбросив Школу Бессмертных и другие древние секты, Е Ляньлянь, учитывая свои способности, обратила внимание на Школу Духовных Снадобий, не уступавшую по славе Вратам Ковки.
Будучи лотосом, она обладала природной связью с водой и деревьями, а значит, имела врождённое сродство с целебными травами. Школа Духовных Снадобий действительно подходила ей лучше всего.
Но не успела она до конца оформить эту мысль, как на ступенях возникла третья стела, испещрённая изображениями волшебных трав. Перед глазами Е Ляньлянь развернулся фантастический пейзаж, словно мираж: бескрайний мир, наполненный сияющими неземными растениями, каждый лист которых переливался невероятными красками.
Обновлено: 20.01.2026