Шимин закончил медитацию лишь к середине ночи. То ли бой так подействовал, то ли еще что, но он чувствовал: духовная энергия текла по меридианам чуть быстрее обычного.
За окном тихо шелестел мелкий дождь. В памяти всплыли строки о весеннем дожде, нежном, словно масло.
Вот только персики на горе, верно, подрастеряют свои лепестки.
Он открыл окно. Капли дождя влетали в комнату, и мысли Шимина снова вернулись к находке.
Цветы не опадали. Омытые дождем, они казались еще ярче, свежее – ушла лишняя скромность, добавилась капля кокетства. Ночь наполнилась тихой, почти нереальной красотой.
В этот миг Шимин ощутил странное спокойствие, будто дождь омыл и его собственную душу. Он вдруг осознал: прошло уже семнадцать лет, как он попал в этот мир, но лишь сегодня он впервые просто смотрел на пейзаж, не думая ни о чем ином.
— Путь бессмертия… В нем тоже должен быть баланс. Между напряжением и покоем, — прошептал он, ощутив проблеск озарения.
Раздался осторожный стук.
— Бессмертный мастер… — послышался тонкий детский голос.
Шимин выпустил божественное восприятие. За дверью стояла девочка лет десяти с забавными хвостиками. Лицом она напоминала Ван Мацзы, но черты её были тонкими, а глаза – ясным и умными.
В руках она бережно держала деревянный поднос с чайником, от которого шел ароматный пар.
— Входи, — негромко разрешил он.
Дверь скрипнула, девочка, не поднимая глаз, поставила чай на стол.
— Мастер, я заварила для вас чай.
— Хорошо, оставь здесь. — Шимин старался звучать ровно, но он уже заметил: окно комнаты выходило прямо на ту самую персиковую рощу, а расшитое одеяло на кровати было явно девичьим. Ван Мацзы, старый лис, уступил ему комнату дочери.
Какие бы цели ни преследовал этот человек, Шимина это не трогало. Он был практиком, и мирские интриги были ему чужды.
Отослав девочку, он выпустил Золотокрылого Богомола. Наевшись плоти демона, тот заметно подрос – куда быстрее, чем на одной воде. Похоже, «маленькому господину» придется регулярно устраивать ночные пирушки.
— Чи-чи-чи! — Богомол взлетел хозяину на плечо и ласково заскребся головой.
Шимин предложил ему кусок обычного мяса, но богомол лишь брезгливо отвернулся. А вот когда появилась духовная вода, он с жадностью принялся пить.
Гурман, не иначе: после мяса ему обязательно требовалось «запить».
Накормив питомца, Шимин снова погрузился в тренировку, надеясь на волне недавнего озарения поскорее достичь пика пятого уровня.
К утру дождь стих. Шимин так и не придумал, как быть с деревом, но тут перед глазами вспыхнуло сообщение:
«Осмотри всех детей, и ты найдешь для клана талант с двойным духовным корнем».
Шимин замер. Если духовное дерево было просто приятной находкой, то гений с двойным корнем – это нечто из ряда вон выходящее.
В этом мире для культивации нужен корень, но корни бывают разными. Пятиэлементный – самый слабый: без невероятных ресурсов практик застрянет на средней стадии. Четырехэлементный чуть лучше, но и с ним без великой удачи до Заложения Основания не дойти. Тройной корень – как у самого Шимина – считается крепким середняком.
И лишь двойной духовный корень – это уже уровень настоящего гения. С одной лишь пилюлей такой человек почти гарантированно достигает стадии Заложения Основания. О небесном корне и говорить нечего: такие люди, если не погибнут молодыми, становятся владыками Пурпурного Дворца, а при удаче – и Золотого Ядра.
Конечно, ресурсы могут поднять и бесталанного, но затраты будут в десятки раз выше.
В клане Линь из восьмидесяти практиков было всего два обладателя двойного корня: старый Глава Клана Линь Сяньчжи и старший брат Шимина – Линь Шицзе.
Шицзе еще не исполнилось двадцати пяти, а он уже был на восьмом уровне Концентрации Ци. К тридцати он наверняка достигнет девятого и начнет готовиться к прорыву.
За поиск талантов клан щедро награждал: пять камней за пятиэлементный корень, десять за четырехэлементный, пятьдесят за тройной. А за гения с двойным корнем давали сразу две сотни. Если же такой ребенок рождался в твоей собственной семье – все пятьсот. Это жалованье Шимина за десять лет!
Но главное – через тридцать лет этот ребенок станет опорой клана. Шимин не верил в путь одиночки. Одинокий волк может быть свиреп, но если ему нечего есть, он никогда не станет вожаком стаи. Только опираясь на мощь семьи и развивая её, можно самому достичь вершин.
Шимин не стал медлить. Столь важные вести требовали участия клана. Он полетел в управу, разбудил Линь Яна и велел собрать всех десятилетних детей для Собрания Восхождения к Бессмертию.
Затем он во весь опор помчался к Горе Клыкастого Дерева. Потратив день на дорогу, он предстал перед отцом. Про духовный корень промолчал – такое не объяснишь, – зато во красках расписал находку дерева.
Хоувэй был в восторге. Похвалив сына, он направил его к третьей сестре – Линь Шици, которая была признанной мастерицей духовных растений второго ранга.
Он застал её в аптекарском саду. Шици, надув губы и упершись руками в бока, сосредоточенно изучала какой-то росток.
— Сестра, наконец-то я тебя нашел! — Шимин изложил ей дело.
— Я уже всё знаю, отец передал, — отмахнулась она. — Но везет же тебе, седьмой брат!
В её голосе слышалась легкая зависть. Одно это дерево принесет Шимину сотню-другую камней премии. А она в саду за месяц получает всего три камня надбавки к жалованью. Итого пять за месяц тяжкого труда.
Конечно, стань она мастерицей средней ступени, всё бы изменилось. Но пока её целью было профессиональное признание, а уж потом – прорыв на пятый уровень культивации.
— Сестренка, не горюй. Если научишь меня за месяц искусству пересадки, я устрою так, что ты заработаешь не меньше сотни камней! — Уверенно пообещал Шимин.
Столкнувшись с проблемой дерева, он понял: пора браться за теорию. С его Подсказками он сможет избегать ошибок и находить редкие компоненты.
— Сотню камней? И при этом не надо будет ни с кем сражаться? — Шици была заинтригована.
— Никаких боев, обещаю! Будешь довольна, — заверил её Шимин. И Шици сдалась.
Обновлено: 02.02.2026