Глава 36 — Глава 36: Сердце I

Замерцали факелы. Огоньки, освещавшие периметр деревянного частокола, яростно затрепетали и разом погасли, словно их сдуло штормовым ветром. Не осталось ни единой струйки дыма. Клац—! Клац—! Леденящий ужас, смешанный со стуком костей, ворвался, словно порыв ветра. В лунном свете из тьмы выступили скелеты, будто выползшие из черной топи. Их были тысячи, и они огромным валом надвигались на Лунати. Скелеты не бежали. Они брели вперед, не сбиваясь с шага. От этого становилось лишь жутче. Щелк—,! Великая Герцогиня Севера подняла кулак. Хэбёль, лучница авангарда, стоявшая в самом тылу оборонительной линии, увидела этот жест, резко вдохнула и натянула тетиву. — Натянуть! По команде Хэбёль лучники одновременно натянули тетивы и вскинули луки. Следуя ее примеру, они рассчитали расстояние и выбрали угол, под которым стрелы долетят до цели быстрее всего. — Читайте! Когда Великая Герцогиня Севера разжала кулак, маги авангарда подняли посохи и выкрикнули команду. Маги, стоявшие за спинами лучников, все как один начали творить заклинания. Вжух—! В воздухе один за другим начали появляться магические круги. Сперва они возникали беспорядочно, но под движением посохов выстроились в ровную линию. Игроки молчали. Полностью сосредоточенные, они ждали лишь команд. Жуткий скрежет костей становился все громче, но никто из них даже не вздрогнул. Атмосфера настолько захватила Ким Сок Джуна, что он не мог вымолвить ни слова. Он лишь крепко сжимал кулаки, подняв камеру в воздух, чтобы запечатлеть поле боя на видео. И вот, в тот миг, когда передовые ряды скелетов подошли вплотную к частоколу. Когда Великая Герцогиня Севера вытянула руку вперед. — Огонь! Под крик Хэбёль все лучники отпустили тетивы. Стрелы сорвались с места и пронзили парящие в воздухе магические круги. Фшу-у-ух—! Стрелы напитались магией, и на них вспыхнуло яростное пламя. Бесчисленные огненные снаряды, описав над головами игроков параболу, устремились к скелетам. Хрясь! Ба-ба-ба-бам—! Стрелы с глухим треском вонзались в скелетов, подступавших к частоколу, и в землю. Некоторые скелеты рухнули с раздробленными костями, но этого было недостаточно. — Пламенный взрыв! По выкрику мага из авангарда все чародеи одновременно сотворили «Пламенный взрыв». КВА-ГА-ГА-ГА-ГА—! Магическая сила лучников, заключенная в стрелах, и заклинание магов сдетонировали вместе, сотрясая землю. Бесчисленные стрелы взорвались, взметнув в небо столпы огня — воистину впечатляющее зрелище. — Угх! Взрывная волна яростно встряхнула тело Ким Сок Джуна. Едва удержавшись на ногах, он разлепил дрожащие губы. — М-мощнейший взрыв! Похоже, стрелы, пройдя сквозь магические круги, наполнились взрывной магией! Результат был впечатляющим. Сотни скелетов, приближавшихся к частоколу, мгновенно разлетелись на куски и превратились в пыль, белым слоем укрывшую землю. Но едва этот белый прах начал снова собираться в кости, клирики вытянули руки и высвободили святую силу. БАМ—! Часть восстанавливающихся скелетов тут же рухнула и исчезла. Святая сила подействовала. — Святая сила эффективна! Нам нужна поддержка клириков. Прямо сейчас нам критически их не хватает! Ким Сок Джун вел прямой репортаж, информируя не только зрителей, но и Героев, что на полной скорости мчались к Лунати, включив режим рации. Он дрожал. Он нервничал сильнее, чем когда впервые комментировал трансляцию национального футбольного матча. Нет, это даже сравнивать было нельзя. Уничтожена была лишь малая часть скелетов. Они снова начали подниматься, собираясь воедино и продолжая натиск. — Держать строй! Танки подняли щиты, закрывая бреши в частоколе. — Щитовой натиск! — Уо-о-о! Кха-а-а-а—! От частокола хлынула ударная волна, отбросив скелетов назад. Танки, стоявшие внутри, отталкивали тех, что пытались перелезть через ограду, а бойцы позади них сформировали оборонительную линию, чтобы сдержать нежить. Среди них была и Великая Герцогиня Севера. Хруст! Бам—! Круша скелетов своим двуручным топором, она не позволяла ни одному из них прорваться за линию обороны. — О свет! — Даруй нам спасение! Клирики, обливаясь потом, применяли свои священные техники. — О-они их держат. Первая линия обороны прочна, как стальная стена! Лучники и маги ведут непрерывный обстрел! Фью-ю-ю! Ква-а-ах—! Наблюдая за взрывающимися стрелами, Ким Сок Джун ощутил проблеск надежды. — Зелья!! — И сюда тоже! У меня совсем не осталось! — Зелий не хватает! Быстроногие игроки сновали по полю боя, их инвентари были забиты зельями, а в руках они несли сумки с флаконами. На головах у них были защитные шлемы, а из снаряжения — лишь самый минимум. Хоть клирики и выкладывались на полную, их было слишком мало, поэтому эти игроки просто выливали лечебные зелья на раненых. Они исполняли роль медиков, заменяя недостающих целителей, а также служили отрядами снабжения, раздавая зелья маны. — Ч-черт! Мне руки и ноги оторвало! — Не думаю, что зелье тут поможет! На исцеление таких ран даже с помощью священных техник клириков требовалось немало времени. Сейчас они лечили лишь те увечья, что позволяли двигаться, а основную часть святой силы направляли на скелетов. На тяжелораненых игроков ресурсов не было. Когда воин, сраженный скелетом, кивнул, медик быстро выхватил кинжал. ——— [ТанкерБэнгБэнг бросил вызов БыстроногомуВору в дуэли.] [Дуэль началась!] ——— — Увидимся через час. — Да, держись! Чирк—! Медик ровным движением провел кинжалом по горлу воина. Фш-ш-ш— Умерев, воин обратился в пепел и исчез. Игроки, ставшие небоеспособными, предпочитали быструю смерть. — Мы все еще! Все еще держимся! Частокол поврежден, но танки закрывают бреши своими телами! — Выкрикивал Ким Сок Джун, докладывая обстановку. — Первая линия обороны пока в порядке… — Держитесь еще немного! — Сказали, что они уже на подходе! — Держите строй! И как раз в тот момент, когда Ким Сок Джун дарил всем надежду на то, что они смогут выстоять. Внезапно!.. Все скелеты на поле боя резко замерли. Застыл даже тот, что пытался укусить воина, и тот, что полз по земле с раздробленной нижней частью тела. — О-они внезапно перестали двигаться… ох, погодите! Рыцарь Смерти шевелится. Закончив фразу, Ким Сок Джун с трудом сглотнул. Великая Герцогиня Севера тоже наблюдала за Рыцарем Смерти. Он поднялся с трона и вытянул руку. Скр-р-рип! Скрип—! В этот миг голова одного из скелетов у передовой свернулась набок. И это было не все. Хруст—! Его голова повернулась до конца, на сто восемьдесят градусов, так что верх и низ поменялись местами. В этом положении его челюсть задрожала, а затем гротескно широко распахнулась со звуком, будто сустав вывихнули. — А-а-а-а-аргх! — Кья-а-а-а-ах! Скелеты издали леденящие кровь вопли. Их крики были до жути похожи на человеческие. Вместе с воплем из их разинутых ртов вырвался фиолетовый дым. — Что-то приближается! Приготовиться! Едва прозвучал крик Великой Герцогини Севера, как поведение скелетов со свернутыми головами изменилось. Они больше не атаковали оружием. Они побросали на землю все свои костяные мечи и копья. Бум—! А затем ринулись на частокол и танков. КА-БУ-У-УМ—! Не дав и мгновения на подготовку, они взорвались при контакте. — У-угх! Попав под ударную волну, Ким Сок Джун отлетел назад. Он с трудом поднялся и посмотрел вперед. — Ах… Место взрыва было совершенно пустым. Частокол и танки исчезли, оставив зияющие дыры. Через них хлынули новые скелеты. Появилось еще больше тварей со свернутыми головами, и они обрушились на игроков. — П-похоже, они цепляются, если подойти близко, как самонаводящиеся ракеты! — Спокойно оценив ситуацию, крикнул Ким Сок Джун. Великая Герцогиня Севера быстро отдала приказ: — Танки! Блокируйте их! — Вас понял! Танк, выступивший вперед, бросился на скелета с разинутым ртом. Словно только этого и дожидаясь, несколько тварей вцепились в его тело. Больше десяти штук облепили его, образуя шар из костей. — Ува-а-ах! Увидимся через час! Щитовой натиск! Со скелетами на себе он активировал «Щитовой натиск» и устремился на наступающих врагов. Прямо вперед, как бык. КА-БУ-У-УМ—! Он взорвался вместе со скелетами. [Ке-ке-ке, как жалко. Я дам вам услышать крики арсиланцев.] Скелеты со свернутыми головами закричали. Взгляд Великой Герцогини Севера дрогнул. Ханс, Нария, Лонта и многие другие… ей казалось, будто в ушах звучат крики тех, кто пал. Она впилась взглядом в Рыцаря Смерти, готовая тут же броситься в бой, но, прикусив губу, отвернулась. — Отступаем! Перегруппироваться на второй линии обороны! — Отступаем! Отступаем! — Назад, ко второй линии! По приказу Великой Герцогини Севера игроки начали быстро отходить. — Те, кто еще может двигать ногами… — Уо-о-о-о! — А-а-ах! За Лунати! Не успела она договорить, как некоторые игроки, облепленные скелетами, бросились прямо в их гущу и подорвали себя. Ким Сок Джун, оставив камеру парить в воздухе, побежал в сторону деревни. Несколько игроков на поле боя включили его трансляцию, чтобы распространять информацию об обстановке. Он пробрался вглубь деревни и приблизился к собравшимся зверолюдам. Деревня упиралась в горный хребет, а внутри него было обширное пространство. Все зверолюды Лунати собрались у Круга Телепортации с закрытыми глазами. Они выстроились вокруг вождя и завершали магический круг. Игроки-маги тоже направляли в круг свою магическую силу, помогая в его создании. — Сколько готово? — На семьдесят процентов! Что там с линией обороны? — Мы отступили ко второй линии! — Сообщил Ким Сок Джун магам, проверяя через камеру состояние фронта. Телепортация была магией высокого уровня, которую игроки даже не осмеливались пробовать. А массовый телепорт такого масштаба все еще был чем-то за гранью воображения. Максимум, что они могли — это оценивать прогресс, наблюдая, как заполняется круг. — Они прорываются ко второй линии обороны! Лучники и маги отказались от атак по площади и сосредоточились на скелетах-бомбах! Кажется, это работает! КА-БУМ! БАХ—! Снаружи деревни раздался грохот и взрыв, от которого задрожала земля. Ким Сок Джун продолжал вести трансляцию. — Вторая линия обороны дрожит! А! Только что воскресшие Герои присоединились к битве! Похоже, число скелетов начинает уменьшаться! Круг Телепортации готов на восемьдесят четыре процента! — Вторая линия падет. — Ах... меня всего трясет. Что же делать. — Почти! Продержитесь еще немного! Стоило Рыцарю Смерти взяться за дело всерьез, как вторая линия обороны рухнула в одно мгновение. Число скелетов не увеличилось, но Рыцарь Смерти безжалостно крушил частокол и без колебаний рубил игроков, стоявших на его пути. Уши зверолюдов, слушавших трансляцию Ким Сок Джуна, напряглись. Его дикция была настолько четкой, что слова буквально врезались в память. Мия, сцепившая руки и закрывшая глаза, вздрогнула. «Герои...» Все шло по плану, без единой заминки. Первоначальный план состоял в том, чтобы в самый последний момент активировать Круг Телепортации и сбежать. Лунати будет уничтожена, а Героям суждено здесь погибнуть. Даже воскреснув, смогут ли они по-настоястоящему пережить горечь потери Лунати? — Готово на девяносто четыре процента! Еще чуть-чуть!.. Мы почти у цели! В Лунати Мия смогла открыть свое сердце. Герои не презирали зверолюдов. Напротив, они восхищались ими, подражали им и осыпали похвалами. — «Если мы раз в месяц не преодолеем свои инстинкты, то превращаемся в зверей. У нас… у нас на теле начинают расти волосы, и мы меняемся…» — «...а это, может, даже и мило». — «А?» Она набралась смелости, чтобы признаться. Она думала, они будут их ненавидеть, но большинство просто кивнули, будто в этом не было ничего особенного. Некоторые даже хвалили, говоря, что это звучит круто. Были даже Герои, которым это искренне нравилось. Герои были чудаками. Возможно, поэтому Мия всегда могла смеяться, когда была с ними. За то недолгое время, что она провела в Лунати, она смеялась больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. Она смеялась так много, что теперь при одном виде лиц Героев на ее губах сама собой появлялась улыбка. Мия теребила браслет, который ей подарили. В этот миг улыбка вернулась на ее лицо. — Хех… — С ее губ сорвался тихий смешок. Было несколько грубых Героев, но они вскоре исчезли из Лунати. После этого остальные окружили ее, словно утешая дитя, и говорили с ней по-доброму. — Готово на девяносто восемь процентов! Еще немного! Ах, Р-Рыцарь Смерти прорывает линию обороны! Нас теснят! Мы отступаем! Круг Телепортации начал испускать свет. Это был сигнал о том, что он почти завершен. Мия открыла глаза. Она хотела в последний раз взглянуть на Лунати. Когда ее взгляд скользнул по деревне, что-то поднялось из самой глубины ее сердца. Свирепость и тепло. Дикий инстинкт и горячее сердце. «…еще хоть немного…» Она хотела побыть здесь еще хоть немного. Она хотела смеяться и веселиться с Героями. Едва эта мысль пришла ей в голову, как ее тело само пришло в движение. Неужели это тоже инстинкт зверолюдов? Дрог—! Мия встретилась взглядом с другими зверолюдами. Они тоже открыли глаза и навострили уши. Их хвосты застыли, вытянувшись струной. Ш-ш-ш— Мия и все зверолюды посмотрели на вождя. Может, она почувствовала их взгляды? Вождь медленно открыла глаза. Она тоже ощущала то же самое. Ее волосы, начавшие вздыматься, словно грива, говорили о бушующих внутри эмоциях. — Госпожа Гарша… Мия обратилась к вождю, вернее, к Гарше, Верховному Вождю зверолюдов. Все зверолюды уставились на нее, издавая низкое рычание. — Готово на девяносто девять процентов! Мы почти у цели! Круг Телепортации скоро активируется! Лунати исчезнет, но это не значит, что мы проиграли! Мы держались и держались... Крик Ким Сок Джуна эхом отдавался в ушах Гарши. Она всколыхнула свою магическую силу и потянулась к кому-то, чтобы установить связь. Мгновение спустя ее зрачки вытянулись, обнажая первобытный инстинкт. — Все вы. — Глаза Гарши зловеще блеснули. — Он принял нас, тех, кого презирали и кем гнушались. Он так сильно изменился ради нас. Он стер дискриминацию и защитил нас. Но мы, словно раненые и напуганные звери, лишь жались по углам. Мы никогда не пытались измениться сами. В какой-то момент я, утопая в отчаянии, думала, что такова наша судьба. Как стыдно. Показались клыки Гарши. — Теперь пришло время написать нашу историю заново. Герои приняли нас как товарищей. Они поняли нас такими, какие мы есть. Наши сердца по-настоящему соединились. Глаза зверолюдов засияли с острой ясностью. — Он сказал нам следовать своим инстинктам. Я желаю, чтобы наша Лунати осталась здесь сегодня, завтра и навсегда. С Героями, и чтобы встретить новых Героев, которые придут. Ногти Гарши удлинились. Ш-ш-ш-к—! Когти зверолюдов вырвались наружу. Это было доказательством того, что их сердца бьются в унисон. — Так что, мои сородичи, запомните этот день. Это день, когда наши мысли и инстинкты впервые стали едины. Дзинь—! В тот миг, как она это произнесла, Круг Телепортации исчез. Магическая сила, собранная в круге, превратилась в синий шар в руке Гарши. — А? Что за!.. — Круг Телепортации исчез! Игроки-маги в шоке обернулись к зверолюдам. Ким Сок Джун тоже был потрясен. Зверолюды молча шагнули вперед. Они сбросили свои плащи и сняли перчатки, скрывавшие их руки. — К-Круг Телепортации исчез, и зверолюды движутся к передовой! Что, черт возьми, происходит? Растерянный крик Ким Сок Джуна эхом разнесся над опустевшим пространством. *** Великая Герцогиня Севера следила за ситуацией, оставив трансляцию Ким Сок Джуна включенной в режиме рации. Как только в бой вступил Рыцарь Смерти, последняя линия обороны рухнула. Бесчисленные игроки исчезали от одного лишь взмаха его клинка. Он был сокрушительно силен. Однако... «Девяносто девять процентов». Круг Телепортации был почти готов. Даже когда Рыцарь Смерти и скелеты приблизились к ней вплотную, Великая Герцогиня Севера улыбнулась. Члены ее гильдии стояли рядом и кивали. — Мы почти у цели! — Еще чуть-чуть! Остальные игроки чувствовали то же самое. С облегченными лицами они смотрели на приближающихся врагов у входа в Лунати. Они сделали все, что могли. Может, им и не одолеть Рыцаря Смерти, но, по крайней мере, они не проиграли. Великая Герцогиня Севера сунула руку под доспех, нежно погладила драгоценный камень и тихо выдохнула. [— К-Круг Телепортации исчез, и зверолюды движутся к передовой!] — Что? Вместо вести о завершении телепортации, она услышала странные слова Ким Сок Джуна. Вздрогнув, Великая Герцогиня Севера обернулась. Один за другим зверолюды начали появляться на вершинах высоких частоколов, окружавших Лунати. Вождь, держа в руках огромный шар, в котором клубилась колоссальная магическая сила, молча смотрела на игроков. Затем, глубоко вдохнув, она подняла шар к небу. Фью-ю-ю… БУМ—! Шар взмыл в небо, высвободив ослепительный свет. Этот свет был настолько ярким, что мгновенно разогнал всю окружающую тьму. На смену расколотой луне, что висела в небесах Арсилана, родилась новая, сияющая. — Гр-р-р-р-р-р! Раздался рев зверей. Вой волка пронзил небо. Рык, подобный тигриному, разорвал воздух. Свирепые и яростные крики окутали поле боя. Хр-р-рясь—! Частокол затрясся. Ограда, на которой стояли зверолюды, начала дрожать, а затем рушиться. БУМ—! От тела вождя хлынули сокрушительный поток силы и жажда убийства. В этот миг все скелеты остановили свое наступление, и даже Рыцарь Смерти пошатнулся. Острая шерсть вздыбилась, словно грива на ветру. Когти вспороли частокол, будто бумагу, демонстрируя свою грозную мощь. Острые клыки, обнажившиеся между раздвинутых челюстей, излучали безумие, готовность рвать все на куски. Под светом луны вождь обернулась гигантской волчицей. И зверолюды вокруг нее тоже преобразились. — Ау-у-у-у-у! Гр-р-р-р-р-р! С воем и рыком вырвались ударные волны, отшвырнувшие скелетов назад. Волки прыгнули, разрезая воздух, словно паря, и приземлились на землю. За ними тихо вышли зверолюды, теперь превратившиеся в зверей. — Ах… Великая Герцогиня Севера была совершенно ошеломлена. Все присутствующие игроки могли лишь затаить дыхание и молча наблюдать за разворачивающейся перед ними грандиозной сценой.