Крики ужаса доносятся до его ушей, прежде чем он проходит последнюю линию зданий и находит эпицентр вихря чакры. Горячий ветер срывает листья, ветки, мусор и праздничные украшения, как ракеты. Сарутоби уклоняется от сломанной ветки, щурясь от жгучего ветра и пыли, чтобы увидеть центр бури.
Он едва разглядел в центре одну фигуру, сгорбленную над чем-то. Второй появилась в поле зрения, ее розовые волосы ярко выделялись в темноте. Он почувствовал приближающиеся сигнатуры чакры и обернулся, когда команда Какаши подбежала к нему, все еще в масках. Он чувствовал, как другие синоби отгоняют испуганных жителей деревни от места проведения фестиваля.
— Какаши, Итачи, за мной. Шисуи, прочеши местность, убедись, что никто не атакует нас, — лает он, и Шисуи исчезает в зеленом вспышке. — Тензо, ты наготове. Если я не смогу уговорить его, тебе нужно будет подавить Девятихвостого. Тензо кивает, уже собирая чакру для Стихии Дерева.
Трое синоби прыгают вниз, борясь с ветром, который почти сбивает их с курса. Он делает знак, и двое позади него флангируют слева и справа. Сарутоби впивается ногами в землю, продвигаясь вперед, против воющего ветра и чакры, чтобы подойти достаточно близко, чтобы его услышали. «Наруто!» — кричит он, надеясь, что мальчик не ушел слишком далеко. Не похоже, что печать сломана, но это тоже нехорошо.
Бледное лицо смотрит на него, голубые глаза полны слез, он выглядит расстроенным. «Дедушка», — зовет он.
— Наруто, ты должен остановить это, — кричит Сарутоби.
— Я... я не могу, — говорит он, выглядя испуганным.
— Ты можешь, я знаю, что ты можешь. Просто успокойся, — успокаивает он. — Ты же не хочешь причинить вред своему другу или нам, правда? — спрашивает он.
Наруто смотрит на Сакуру, чьи глаза тоже окружены слезами. Она хватает его за руку и говорит что-то, чего они не слышат. Медленно ветер утихает, и воздух становится неподвижным. Чакра исчезает, и Девятихвостый снова заключен в плен.
Сарутоби бросается вперед, чтобы поймать шатающегося ребенка, прежде чем тот упадет, закрыв глаза, и слезы потекут по его щекам, прежде чем он потеряет сознание. Медленно остальные собираются, оглядываясь, чтобы оценить ущерб.
— Он не хотел, — настаивает Сакура, выглядя испуганной.
— Я знаю, Сакура-сан, — уверяет Сарутоби.
— Где Саске? — спрашивает Итачи, ища брата, а в животе у него завязывается узел от беспокойства. Сакура выглядит потрясенной. — Сакура-сан, где мой брат?
— Я не знаю. Когда мы проснулись, его здесь не было, — шепчет она, и слезы текут по щекам.
— Проснулись? — спрашивает Шисуи, в голосе слышится беспокойство.
— Мы… мы шли к озеру… смотреть фейерверк. На-Наруто остановился. Он… он не хотел идти в ту сторону, и потом мы проснулись на земле. Он… он очень испугался, и потом это произошло, — она жестикулирует, указывая на разрушения вокруг.
Они молчат, осознавая, что произошло. Какаши хватает Итачи за руку, прежде чем тот успевает броситься вперед, Шисуи тоже вступается, сражаясь с кузеном до тех пор, пока тот не останавливается. «Отпусти меня!» — выкрикивает он.
— Достаточно! — приказывает Сарутоби, высвобождая свою чакру, чтобы привлечь их внимание и удержать. «Итачи, Тензо, вы сопроводите Сакуру-сан и Наруто-куна в мой кабинет и будете охранять их.
Никто, кроме меня или твоей команды, не имеет права входить, и любой, кто попытается это сделать, будет обвинен в измене и наказан по всей строгости закона. Какаши, Шисуи, найдите охранников Наруто, немедленно!» Четверо колеблются. «Это приказ!» Какаши и Шисуи прыгают на крыши и исчезают из виду.
— Хокаге-сама, — горячо требует Итачи.
— Я что, заикаюсь, Итачи-сан? — спросил он, и в его голосе звучал стальной приказ.
Стиснув зубы от разочарования, он протянул руку Сакуре, которая нервно посмотрела на него, но в конце концов позволила ему поднять ее. Тензо взял Наруто у Сарутоби. «Я скоро вернусь», — заверил он их, и они резко кивнули и тоже отправились на крыши.
~*~
Сарутоби вздыхает от усталости и разочарования, поднимаясь по лестнице в свой кабинет. Уже разнеслась весть об исчезновении Саске и о промахе Наруто. Он был вынужден сообщить об этом главам кланов, и выражение лиц Фугаку и Микото говорило о том, что они готовы убить того, кто похитил их сына.
Какаши и Шисуи прибыли раньше него, с мрачными лицами, и он уже мог догадаться, в каком ключе пойдет разговор. Итачи шагает у окна, как запертое в клетке животное, напряжение читается в каждой черте его лица, а Тензо наблюдает за спящим Наруто, готовый к тому, что мальчик может проснуться и снова плохо отреагировать.
— Докладывай, — приказал он, когда дверь за ним плотно закрылась.
— Мы не нашли никаких следов охранников Наруто. Либо они в этом замешаны и стали предателями, либо они мертвы и их где-то спрятали. Я отдал приказ продолжить поиски, но их по-прежнему нет, — сообщает Какаши, с болью думая о том, что один из членов Конохи стал предателем, но... это не первый случай.
Сарутоби подошёл к Сакуре, которая полудремала в одном из его кресел. «Как ты, Сакура-сан?» — спросил он ласково.
— Я в порядке, — прошептала она, глядя в сторону Наруто. — Наруто в беде? — спросила она.
— Нет, он не в беде, — успокаивает Сарутоби девочку. — Я сообщил твоим родителям о том, что произошло, и они скоро приедут за тобой.
— Я... хорошо, — говорит она, прикрывая рот рукой, чтобы не зевнуть.
Все поворачиваются, услышав слабый стон Наруто, который ворочался во сне, прежде чем медленно открыть глаза и устремить взгляд на потолок. В мгновение ока Наруто садится, оглядывается и видит, что все смотрят на него, а их взгляд застыл на лицах людей в масках. «Дедушка!» — кричит Наруто, когда наконец замечает его, и бросается к нему, хватаясь за одежду.
— Наруто, — успокаивает Сарутоби, крепко держа мальчика.
— Прости, Дедушка, — плачет он. — Мы не хотели.
— Я знаю, Наруто, — уверяет он.
— Не сердись на него, — просит он, дрожа плечами.
— На него? — тихо спрашивает он, в голове зарождается подозрение, что ему не нравится, как это звучит.
Наруто кивает: «Курама», — шепчет он. Какаши резко вдыхает воздух, а Шисуи и Итачи обмениваются взглядами.
Сарутоби делает вдох и отталкивает Наруто на шаг назад, поднося маленькую сжатую руку к его слезящимся глазам. «Наруто, кто такой Курама?» — спрашивает он.
— Он... — он икает, — он мой друг.
Сарутоби приходится собраться с силами: «Наруто, ты знаешь, кто такой Курама?» — спрашивает он, и его голос звучит слабо даже для него самого.
Наруто медленно кивает. «Он... он сказал мне, что он Девятихвостый», — говорит он, широко раскрыв глаза.
Сарутоби чувствует, как страх поднимается в его груди при этих словах. «Как долго он с тобой разговаривает?» — спрашивает он тихо, стараясь держать голос ровным. Это нехорошо, если зверь разговаривает с ним.
— Несколько месяцев, с тех пор, как я встретил Саске, — признается он.
Сарутоби вздыхает, чтобы снять напряжение в плечах. — Он когда-нибудь просил тебя что-нибудь сделать? Что-нибудь плохое или то, чего ты не хотел делать? — спрашивает он, желая узнать, как далеко зашло дело.
— Нет, — настаивает Наруто. — Он только два раза просил сделать что-то.
— Что именно? — спрашивает он, боясь услышать ответ.
— Э-э... — он потирает затылок. — Что я должен спросить Саске и Сакуру, не хотят ли они поиграть, — признается он, опустив глаза.
За их спинами раздается фырканье, которое снимает часть напряжения в комнате, но он не оборачивается, чтобы посмотреть, кто это сделал, хотя можно предположить, что это Шисуи. — Это все?
Наруто кивает, поднимая глаза. «Я знаю, что он сделал, Дедушка. Он сам мне сказал. Он никогда не скрывал это от меня», — говорит он, обвиняюще глядя на него. «Он никогда мне не лгал!» — говорит он с жаром.
— Наруто, — вздыхает он. — Я просто хотел, чтобы ты жил нормальной жизнью, — говорит он мягко.
Наруто хмурится и отворачивается, отдаляясь от мужчины. Вздохнув снова, Сарутоби выпрямляется. «Ты останешься здесь, пока мы не выясним, кто похитил Саске», — говорит он, решив дать мальчику успокоиться, прежде чем снова пытаться поговорить с ним и объяснить ему все. «Вы четверо останетесь здесь и будете охранять его», — они кивают и расходятся по разным углам комнаты.
~*~
Обновлено: 20.01.2026