Глава 9 — Новая цель

Новая цель Макс обустроил свою жизнь в деревне, придерживаясь строго структурированного графика. С раннего утра он отправлялся на рынок, но теперь его наблюдения стали куда более детализированными. Знание письменности позволило ему понимать записи на табличках, указателях и текстах, что значительно улучшило его способность систематизировать данные. В раннее утро Макс начинал день с прогулки по центральной площади и рынку. Здесь он подслушивал разговоры торговцев, фиксировал изменения в ценах, записи на стендах и объявления о поиске авантюристов для заданий. Теперь он мог читать таблички, что облегчило сбор информации. Его записи стали точными и систематизированными, включая названия товаров, имена мастеров и локации редких находок. В полдень Макс работал над своими записями в комнате, уточняя и структурируя собранную информацию. Иногда он выходил в мастерские или таверны, чтобы дополнить свои данные новыми сведениями, взаимодействуя с местными ремесленниками или авантюристами. Хотя он оставался вежливым и ненавязчивым, его дотошность постепенно завоёвывала уважение у жителей. А вечером Макс уединялся для тренировок. Но в деревне навыки заклинаний использовал на минимальном уровне для личных нужд: разогреть воду, создать слабую подсветку для чтения в ночи. На закате он часто возвращался на рынок, проверяя новые объявления или редкие товары, иногда предлагая свои услуги как информатор. Ночью перед сном Макс занимался обработкой записей, проверяя, какие данные могут быть полезны для торговли или заданий авантюристов. Он также практиковался в письменности, чтобы читать более сложные тексты и осваивать местную литературу. На следующий день Макс на рынке. С потертой записной книгой в руках он внимательно изучал объявления на стене возле Ратуши. Небольшие светящиеся символы, столь типичные для Ка’Валиров, теперь складывались для него в осмысленные фразы. — "Требуются авантюристы для разведки северных пещер... Награда десять Ронов," — тихо прочитал Макс, пометив в своей книге. — Не плохо. Если эти пещеры действительно так опасны, информация о них должна быть на вес золота. Его руки автоматически листали страницы книги, где были отмечены все слухи и сведения, которые он смог собрать за последние дни. Прежние карты, которые он рисовал наугад, теперь наполнялись деталями, а ранее пустые места начинали обретать смысл. "Сначала они смеялись, что я слишком много записываю, а теперь всё чаще ко мне подходят за уточнениями. Забавно." Позже, зайдя на рынок, Макс остановился у прилавка, заваленного свитками. Торговец лениво водил хитиновыми пальцами по запылённым страницам, не проявляя к ним интереса. Но для Макса каждый символ мог быть находкой. — Это старый путеводитель по использованию кристаллов? — спросил он, вытаскивая один из свитков. Торговец пожал плечами. — Не знаю. Многим нравятся эти древние штуковины. Я обычно продаю их для декора. Макс развернул свиток. Буквы местами поблекли, а некоторые слова были стерты, но он уже мог понять общий смысл. Его глаза быстро пробежались по тексту, высматривая знакомые фразы. — Похоже, здесь что-то о... старых потоках энергии? Интересно. Каждое слово давалось с трудом, но Макс не терял терпения. Он уже знал, что даже малая крупица информации может открыть целый пласт знаний. Вернувшись домой, Макс разложил на столе все записи и карты. Его карты были гораздо детализированнее, чем у большинства местных жителей. Понимание письменности позволило ему не просто слушать рассказы, но и сравнивать их с данными, найденными в текстах. Теперь он не просто записывал — он анализировал. — Северные пещеры, — прошептал он, отмечая на карте новое место. — Здесь должно быть что-то важное. Авантюристы упоминали о странных кристаллах, и эти свитки это подтверждают. Систематизация стала его главным оружием. Макс не просто собирал информацию, он продавал её. Многие авантюристы, заметив его точные карты, готовы были платить за копии. --- Макс сидел у окна своей комнаты в ночлеге, разглядывая небо. Лунный свет отражался на блестящих страницах его записной книги, заполненной заметками, картами и фрагментами древних текстов. Но теперь его мысли были не о магии или исследованиях, а о другом: о том, как Ка’Валиры создают свои удивительные устройства. Органоиды, усилители кристаллов, защитные барьеры — всё это казалось невозможным для понимания, но Макс чувствовал, что технология этого мира вполне может подчиниться его логике. Он ведь был программистом в своём мире. И пусть принципы здесь совершенно иные, основа анализа и систематизации оставалась прежней. — Нужно узнать больше, — прошептал он, отбросив книгу и вставая с места. — Если я смогу понять, как работают их устройства, это может стать шагом к возвращению домой. На следующее утро Макс зашёл в "Огни Великого Пути". Утренний свет мягко проникал через витражные окна, создавая игру теней и света на стенах. На’Тир, как всегда, стоял за стойкой, занятый привычными делами. — Макс, снова в поисках информации? — спросил он, даже не оборачиваясь. Макс улыбнулся. Этот Ка’Валир всегда знал, зачем он приходит. — На’Тир, мне нужна твоя помощь, — начал Макс, подходя ближе. Хозяин таверны поднял взгляд, прищурив фасеточные глаза. — Если речь о магии, то ты и так уже, кажется, перегоняешь половину деревни. Или теперь ты хочешь научиться летать? Макс покачал головой, стараясь не показать раздражение от шутки. — Нет, я хочу понять, как работают ваши устройства. Органоиды, усилители, всё это. На’Тир удивлённо поднял хитиновую бровь. — Хм... Довольно амбициозно. И зачем тебе это? Макс сделал вид, что задумался, но в его голове уже был ответ, заранее подготовленный. — Все варианты лучше рассмотреть, — сказал он, стараясь говорить нейтрально. — Кто знает, может, это пригодится... если я найду способ вернуться домой. На’Тир приподнял уголки хитиновых губ в едва заметной усмешке. — Ха, вернуться домой, значит? — сказал он, слегка качнув головой. — Ты хоть представляешь, что потребуется для этого? — Пока нет, — честно признался Макс. — Но для начала мне нужно больше знаний. На’Тир некоторое время молчал, затем махнул рукой в сторону пустого стола в углу. — Садись. Я скажу, что думаю. Когда Макс уселся, На’Тир тоже сел напротив, сложив руки на груди. — Во-первых, книги — это хорошее начало. Но учти, что большинство текстов написаны так, чтобы их понимали только мастера. Если хочешь действительно чему-то научиться, придётся работать с ремесленниками. Макс кивнул, ожидая продолжения. — Во-вторых, даже если ты сможешь понять, как это работает, без опыта тебе ничего не создать. У каждого устройства своя уникальная структура, свои особенности. Это не просто технология, это... живой процесс. — То есть, мне нужно найти мастера, который согласится меня обучать? — уточнил Макс. На’Тир усмехнулся. — Не так быстро, парень. У мастеров свои правила. Ты не можешь просто прийти и сказать: "Обучи меня". Они хотят видеть, что ты серьёзен, что у тебя есть талант или, как минимум, выдержка. Макс опустил взгляд, задумавшись. Это звучало сложнее, чем он ожидал, но не невозможно. — С чего мне начать? — спросил он после паузы. — Начни с малого, — сказал На’Тир. — Узнай, кто из ремесленников может быть более открытым к обучению. Некоторые из них предлагают простую работу в обмен на знания. Это будет нелегко, но ты справишься. Макс поблагодарил его, чувствуя себя немного увереннее. В следующие дни Макс начал планировать свои шаги. Он тщательно изучал рынок, наблюдая за ремесленниками. Кто из них был более разговорчивым? Кто, наоборот, скрытным? Он слушал истории и пытался понять, кому можно довериться. Параллельно он продолжал изучать книги. И пусть большая часть информации была сложной и запутанной, некоторые базовые принципы начинали складываться в его голове. "Программы внутри устройств похожи на программирование. Всё построено на логике и порядке, только вместо электрических импульсов тут энергия кристаллов." --- Макс неторопливо шёл по извилистой тропе, что вела вглубь леса. Мягкий свет спутников пробивался сквозь кроны деревьев, бросая причудливые тени на землю. Его мысли были заняты предстоящей тренировкой. Он собирался испытать несколько новых приёмов с огнём — идея создания вращающегося шара казалась одновременно заманчивой и сложной. Впереди уже виднелась поляна, где Макс обычно практиковался. Но в этот раз в воздухе чувствовалось что-то странное. Едва уловимый шорох где-то позади заставил его замедлить шаг, но он быстро отогнал тревогу. Лес всегда был полон звуков, не стоило сразу впадать в паранойю. Однако спустя ещё несколько минут он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Интуиция подсказывала, что он не один. Макс невольно бросил взгляд назад, но всё, что он увидел, — это пустую тропу, тихую и неподвижную. Он продолжил идти, стараясь не выдавать своих подозрений. Но стоило ему сделать несколько шагов на поляну, как из тени деревьев вышли трое Ка’Валиров. Они были одеты в длинные тёмные плащи с капюшонами, закрывавшими лица, и двигались бесшумно, как ночные призраки. — Макс, — раздался ровный голос одного из них, спокойный, но пронизывающий. — Мы хотим поговорить. Макс замер, пытаясь сдержать растущее напряжение. — О чём? — спросил он, повернувшись к ним лицом и чуть отступив назад, чтобы почувствовать себя увереннее. Один из Ка’Валиров шагнул вперёд. Свет спутников выхватил его лицо из тени. Это был незнакомец с холодным, почти бесстрастным выражением. — Контейнер, который ты недавно доставил... Кому ты его передал? На секунду Макс растерялся. Эта сделка, казалось ему, давно забылась. Небольшой металлический контейнер, который он согласился доставить одному из жителей деревни за несколько Ронов, не казался чем-то важным. — А что, если я скажу, что не помню? — осторожно ответил Макс, его голос звучал ровно, но внутри всё сжалось. Ка’Валиры молчали несколько долгих секунд. Наконец, тот, что стоял впереди, медленно качнул головой. — Тогда ты усложнишь себе жизнь, — сказал он. — Лучше вспомни. Макс кивнул, делая вид, что обдумывает слова, но в голове у него уже крутились десятки вариантов. Он знал, что сказать правду — это риск. Но притворяться, что он ничего не знает, могло вызвать ещё больше подозрений. — Хорошо, — наконец проговорил он, сохраняя нейтральный тон. — Я передал его Ка’Валиру, у которого были... как бы это сказать... довольно необычные световые узоры на лице. Он нарочно сделал паузу, чтобы посмотреть на их реакцию. — Они будто расходились волнами, — продолжил Макс. — Как круги на воде. Пластины у него были тёмные, почти чёрные, а хитиновый гребень высокий и острый. Один из троих, стоявших чуть позади, обменялся быстрым взглядом с лидером. Лицо того осталось бесстрастным, но Макс уловил, как чуть изменился его тон. — Это не уточняет много, но уже лучше, — холодно произнёс лидер. — Где именно ты встретил его? Макс почувствовал, как пот выступил у него на лбу. Он пытался вспомнить ту встречу, но детали тонули в его памяти. Место не казалось необычным — всего лишь небольшая боковая улочка рядом с рынком, где можно быстро передать вещи без лишних глаз. — У рынка, в одной из боковых аллей, — сказал он, не добавляя лишнего. Лидер Ка’Валиров снова посмотрел на своих спутников. Те обменялись короткими кивками. — Ты сделал, что просили, — медленно проговорил он. — Но будь осторожен, Макс. Есть вещи, о которых лучше не знать, если хочешь сохранить свою... свободу. Последние слова прозвучали как явное предупреждение. Макс не стал ничего говорить в ответ, понимая, что сейчас лучший выход — просто молчать. Ка’Валиры, не говоря больше ни слова, развернулись и направились обратно в сторону деревни. Макс остался стоять на месте, прислушиваясь к шуму их шагов, пока они не исчезли вдалеке. Когда всё стихло, он выдохнул с облегчением, но тревога не оставляла его. «Они так просто отпустили меня... Но это не конец. Они могут продолжить следить», — подумал он, оглядываясь. Макс решил не возвращаться в деревню сразу, чтобы не показать возможным наблюдателям, где именно он живёт. Вместо этого он углубился в лес, делая вид, что идёт тренироваться, как обычно. Он выбрал одну из полян, которую давно приметил для своих экспериментов, и сел на землю, пытаясь привести мысли в порядок. «Что за контейнер? Почему он так важен? И кто был тот Ка’Валир, которому я его отдал?» Макс не помнил ничего подозрительного в той встрече. Контейнер был обыкновенным, запечатанным кристаллом, как те, что использовались для хранения энергии или данных. Но теперь эта обычная сделка обрастала странностями, заставляя его чувствовать себя частью чего-то большего, чем он мог предположить. На некоторое время он решил отложить размышления и сосредоточиться на тренировках. Разведя ладони, он вызвал огненный шар, позволив энергии аккуратно сконцентрироваться в его руках. «Если они решат вернуться или начать действовать... мне придётся быть готовым», — подумал он, усиливая пламя. Теперь он знал, что ему нужно быть ещё осторожнее. Ка’Валиры не оставили его без внимания, и любая ошибка могла обойтись слишком дорого. Макс глубоко вдохнул, пытаясь отогнать тревожные мысли. Он понимал, что сейчас самое время сосредоточиться на тренировках. Тревога и паника не помогут, если Ка’Валиры снова появятся. Ему нужно быть готовым. Снова вызвав огонь, он аккуратно сосредоточил энергию между ладонями, ощущая знакомое тепло. Теперь, когда он уверенно мог управлять огненным шаром, Макс решил попробовать новые вариации своих способностей. «Если я смогу быстро менять форму и направление, это даст мне преимущество», — размышлял он. Он начал с простого: вместо привычного шара попытался придать энергии форму тонкой линии, похожей на плеть. Это оказалось сложнее, чем он ожидал. Огонь неохотно растягивался, пытаясь вернуться в привычную форму шара. — Спокойно, — прошептал он, закрыв глаза. Сосредоточившись, Макс направил энергию более плавно, позволив ей течь так, как она хотела, но при этом направляя её движение. Спустя несколько попыток в его руке появился длинный огненный хлыст. Макс сделал осторожный взмах, и плеть оставила в воздухе яркий след. — Работает, — выдохнул он с лёгкой улыбкой. Теперь он решил усложнить задачу: использовать обе руки. Левой он создавал привычный огненный шар, а правой формировал плеть. Контролировать два потока энергии одновременно было невероятно сложно, но Макс чувствовал, как его связь с энергией становилась всё глубже. После нескольких неудач ему удалось удерживать обе формы одновременно. Он начал отрабатывать комбинации: огненный шар для атаки на расстоянии и хлыст для ближнего боя. — Если они снова появятся, у меня будет шанс, — сказал он себе. К вечеру Макс чувствовал себя измотанным. Энергия в теле заметно иссякла, и мышцы рук отзывались неприятной тяжестью. Он присел на траву, глядя на уходящее солнце. «Я делаю прогресс, но этого недостаточно. Если они действительно хотят чего-то большего, мне нужно стать ещё сильнее.» Утро на рынке в Ка’Талире было оживлённым. Светящиеся огоньки, исходящие от хитиновых фасадов лавок, создавали ощущение спокойной суеты. Макс бродил между рядами, держа в руках небольшой свиток с картами, которые он решил обновить и продать в конце недели. Но его настоящее внимание было сосредоточено не на товарах, а на разговорах вокруг. «Ка’Валиры в капюшонах… Почему они искали меня? И зачем им этот контейнер?» — размышлял он, осторожно прислушиваясь к обрывкам разговоров. — Говорю тебе, вчера на западе от деревни заметили странные следы. Может, это очередные охотники? — шептал один из торговцев своему коллеге. — Ха, или просто кто-то опять решил напугать новичков. Мои клиенты уже устали слушать эти басни, — отмахнулся собеседник. Макс сделал вид, что заинтересовался близлежащей лавкой с украшениями, но продолжал слушать. Ничего полезного. Проходя мимо таверны "Огни Великого Пути", он заметил группу авантюристов, оживлённо обсуждающих недавний поход в северные пещеры. Макс подошёл ближе, чтобы ненавязчиво подслушать. — …А я тебе говорю, это были не обычные хищники! Слишком умные движения. И эти капюшоны… Макс почувствовал, как сердце заколотилось быстрее. — Что за капюшоны? — спросил один из авантюристов, очевидно новичок. — Да фигня какая-то, не заморачивайся, — отмахнулся другой. — Я, может, просто переутомился. Макс продолжал делать вид, что изучает висящие на стене объявления. Но как только разговор переключился на другую тему, он понял, что больше ничего полезного не услышит. Спустя некоторое время Макс подошёл к лавке, известной своей обширной библиотекой свитков и книг. Хозяин, пожилой Ка’Валир с любопытным взглядом, внимательно посмотрел на него. — Ты выглядишь так, будто ищешь что-то конкретное, — сказал он. — Может, ты слышал что-то странное? Люди в капюшонах, следы вокруг деревни? — спросил Макс, стараясь звучать не слишком заинтересованно. Старик задумался, его хитиновые пластины слегка блеснули в свете ламп. — Были слухи, что кто-то просил редкие записи о кристаллах и… — он понизил голос, — о ритуалах. Но это всё разговоры. Макс поблагодарил старика и ушёл, ничего не купив. Слишком много слухов, слишком мало конкретики. Но теперь он знал, что его преследователи могли быть связаны с чем-то большим. «Может, мне стоит быть осторожнее с теми, кто интересуется ритуалами?» — подумал Макс. Его день продолжился в рутине сбора информации. Он старался не привлекать к себе внимания, записывая всё в свой блокнот. К вечеру Макс вернулся к себе в комнату, держа в голове несколько ключевых моментов: 1. Ка’Валиры в капюшонах могли быть связаны с недавними слухами о ритуалах. 2. Кто-то явно ищет не только контейнер, но и знания о кристаллах. 3. Его собственные способности могут быть ключом, который откроет ещё больше вопросов, чем ответов. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод