В тот момент, когда Артория услышала это, её словно что-то осенило. Взгляд её интенсивно сфокусировался на глазах Мерлина.
Губы Артории слегка приоткрылись, и после короткого молчания её голос, достаточно холодный, чтобы пробирать до костей, мягко эхом разнёсся по комнате.
«Наконец-то ты снова заговорил об этом!»
Она сказала это, но её взгляд ни разу не отрывался от Мерлина.
Артории было трудно даже представить себе, что если однажды какой-нибудь перемещённый не только осквернит мёртвых, но и тот, кто будет осквернён... окажется тем Белым Драконом, который когда-то безмолвно защищал Камелотскую Империю.
Какова будет её реакция, узнав об этом, она и сама не знала.
Но при одной лишь мысли об этой возможности пламя ярости, казалось, слабо замерцало в глазах Артории.
«...В такой момент, зачем снова поднимать его имя?!»
Столкнувшись с вопросом Артории, Мерлин сохранил свою нежную улыбку. Его тёплый, спокойный голос эхом разносился рядом с ушами золотоволосой женщины.
«Мой король, с самой его смерти... разве вы не возненавидели всё, включая эту нацию?»
Изящные брови Артории слегка нахмурились. «Что именно вы пытаетесь сказать?»
«Вы должны знать, что такое моё Ясновидение».
Мерлин медленно заговорил: «Я могу предсказывать будущее, основываясь на имеющейся информации. Так что с того момента, как я впервые увидел вас, я уже знал, что вы станете будущим королем Камелотской Империи».
«Но во время церемонии вытягивания меча, тот, кто мог вытащить меч из камня... был не только вами».
На этот раз Артория надолго оцепенела, не в силах говорить.
«Вытащить меч из камня означает, что внешний вид навсегда останется в том же возрасте. А тот, кто владеет мечом из камня, станет будущим Королём Артуром Империи. Элвин не принадлежит этой истории, поэтому ему никогда не суждено было вытащить этот меч».
Мерлин мягко сказал: «Но тогда... даже он однажды заставил меч в камне ослабнуть».
«Разве вы никогда не находили это странным, почему ваше тело, которое должно было навсегда остаться в шестнадцатилетнем возрасте, продолжало расти из года в год?»
Мерлин продолжал говорить, но Артория уже не слышала ни слова.
Она одной рукой держалась за лоб, рассеянно глядя в пол, но её мысли, казалось, вернулись к тому дню несколько лет назад, дню церемонии вытягивания меча.
Ранний летний солнечный свет, оживлённая толпа, шумные голоса, и мальчики и девочки, сидящие под деревом, ощущая нежный летний ветерок.
Мальчик по имени Элвин посмотрел на меч в камне, затем наклонился к уху девушки и рассказал ей потрясающий «секрет».
«Лили, позволь мне по секрету сказать тебе кое-что: если ты вытащишь меч из камня, это значит, что ты больше никогда не вырастешь. Твой внешний вид навсегда останется шестнадцатилетним... Разве это не чудесно?»
Для девушки вечная молодость, безусловно, является большим соблазном.
Однако девушка лишь слегка нахмурилась и мягко сказала: «Что в этом такого чудесного? Я не хочу оставаться шестнадцатилетней навсегда... Разве мы не обещали расти вместе?»
«К тому же, если я никогда не вырасту, я никогда не догоню сестру Моргану...
Девушка опустила голову и посмотрела на свою совершенно плоскую грудь. Затем, вспомнив ослепительно прекрасную Морган ле Фей, она не смогла сдержать легкое беспокойство.
«Значит, ты все-таки хочешь повзрослеть, да?»
Как раз в этот момент нежный голос юноши прозвучал у нее над ухом.
Произнося это, Артория слегка опустила веки, ее взгляд померк.
«Но если я извлеку меч из камня…»
Теплая ладонь мягко легла на ее голову. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, нежно ложась на фигуру юноши, и на ту невероятно обнадеживающую, теплую улыбку.
В ослепительном солнечном свете того полдня юноша безмолвно взирал на меч в камне, что символизировал короля.
В комнате царила долгая, затянувшаяся тишина.
Лишь спустя долгое время Артория наконец вернулась из тех далеких воспоминаний.
Она медленно подняла голову, но в ее голосе ощущались слабые ноты сдерживаемых эмоций. «Ты хочешь сказать… он на самом деле извлек тот меч еще тогда?»
«Строго говоря, не извлек.
Но даже заставить Меч-в-Камне дрогнуть совсем немного было достаточно, чтобы его проклятие перешло на него».
Мерлин произнес это со вздохом: «Я просто не ожидал, что одна лишь грубая сила позволила ему почти извлечь меч… Еще до того, как он унаследовал силу Белого Дракона, тот парень уже был невообразимым, необузданным созданием».
Вглядываясь в лицо Мерлина и припоминая все, что он только что сказал, Артория на мгновение остолбенела.
Неудивительно, что с тех пор, как прошла церемония извлечения меча, минуло так много времени, и она так выросла, а Элвин не изменился ни капли.
Она когда-то думала, что его развитие просто остановилось.
Но если Мерлин не лжет…
Внезапно ее сердце, казалось бы, замерзшее так давно, забилось мягче, словно отзываясь эхом из самой глубины души.
Прекрасные глаза Артории медленно распахнулись.
Несмотря на все попытки сохранить спокойствие, в тот миг обрывки прошлых воспоминаний неудержимо хлынули внутрь.
Как досадно… Он ушел, не сказав ни слова, и вот теперь она вновь начала видеть следы, оставленные им в самых неожиданных местах.
Внезапно острое чувство печали и горечи хлынуло к ней в ноздри, и то спокойствие, что она хранила так долго, было наконец разрушено.
Она опустила голову, взглянула на Меч-в-Камне в своей руке, символ короля, и слезы неудержимо хлынули наружу. Ее пальцы невольно сжали рукоять крепче.
«Теперь, когда все зашло так далеко… к чему говорить все это?»
И лишь после долгого молчания в комнате прозвучал ее голос, будто бы сдерживающий нахлынувшие чувства.
«Я просто подумал, что ты имеешь право знать правду», спокойно ответил Мерлин.
«Мой король, если бы Элвин был сейчас здесь, как, по-твоему, он поступил бы с этими путешественниками?»
«Будь на его месте, возможно, он нашел бы лучшее решение. Равно как и тогда… он лишь надеялся, что ты будешь чуть больше верить в себя. Он никогда не желал, чтобы ты шла на крайние меры».
«И в конце концов, если бы один из этих путников оказался… Элвином - неужели ты без всякой жажды милосердия бросила бы его в камеру допросов?»
«Элвин» это имя прозвучало как запретное заклинание.
В тот миг, когда Артория резко вскинула голову, на долю мгновения Мерлину показалось, что в ее глазах промелькнула вспышка ярости.
Но именно в этот момент в комнате раздался третий голос.
Едва услышав его, Артория застыла с окаменевшим лицом.
Затем, словно марионетка, она неловко, медленно повернула голову в сторону окна.
В какой-то момент иллюзия Мерлина уже рассеялась.
На подоконнике сидел юноша и смотрел на нее. Потом он поднял руку и улыбнулся.
«Лили… давно не виделись».
Обновлено: 01.02.2026