— На самом деле, я просто хотел узнать, почему она так яростно сторонится других лебедей? Что с ней стряслось? — голос «старшего брата» из зоопарка дрогнул от неловкости. Ему самому этот вопрос казался глупым, но иного выхода не оставалось.
Сезон размножения был в самом разгаре. Озеро превратилось в ярмарку женихов и невест: другие лебеди уже разбились по парам, начали обустраивать гнезда и готовились к появлению потомства. И только Линлин продолжала держаться гордым особняком, наотрез отказываясь контактировать с сородичами. Если же какой-нибудь самонадеянный самец пытался за ней приударить, она свирепо атаковала его, всем своим видом показывая, что намерена провести остаток дней в гордом одиночестве.
[Ну и времена пошли: людям родители плешь проедают с женитьбой, так теперь еще и до лебедей добрались с этой принудиловкой.]
[А может, она просто не встретила того самого? Это же не болезнь, отстаньте от птицы.]
[Но она и правда красавица. Жалко генофонд, птенцы у нее получились бы чудесными.]
Зрители в комментариях вовсю потешались над ситуацией. Стало очевидно, что зоопарк всерьез обеспокоен вопросом продолжения рода и пытается выяснить причину целибата своей подопечной, попутно пытаясь насильно выдать её замуж.
Чжан Юань слушал сбивчивые объяснения смотрителя, пребывая в некотором замешательстве. Он не был ни профессиональным орнитологом, ни экспертом по брачным играм водоплавающих. В его арсенале имелся лишь системный Навык Оценки, и он понятия не имел, сработает ли тот на диких животных, пусть и живущих в неволе.
Однако собеседник уже отправил платный подарок — «Солнечные очки». Это была не просто любезность, а фактическая оплата консультации.
Людей на стриме было немного, но даже через экраны чувствовалось их скептическое ожидание. Чжан Юань не собирался портить себе репутацию на втором же заказе, тем более он уже успел осознать: это ремесло может приносить весьма неплохой доход.
— Подойди-ка поближе, я попробую глянуть, — произнес Чжан Юань, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Посмотрим, удастся ли мне разглядеть корень проблемы.
Он понимал: сейчас, даже если придется блефовать, он должен выглядеть как настоящий эксперт, Чудо-доктор, чтобы заказчик и зрители поверили в его компетентность. Нужно было во что бы то ни стало попробовать. В худшем случае — просто вернет деньги, сохранив лицо.
— Хорошо, — послушно отозвался сотрудник зоопарка и поднес камеру смартфона почти вплотную к черной самке.
Чжан Юань мысленно активировал способность.
«Оценка!»
[Оценка прошла успешно!]
На этот раз удача улыбнулась ему: навык сработал с первой же попытки. С души словно камень свалился.
«Надо же, я и вправду могу оценивать животных в зоопарке. Это отличная новость! Если будет время, стоит устроить турне по зоопаркам страны — так я смогу быстро поднять уровень навыка до небес», — пронеслось в голове.
Чжан Юань неожиданно для себя открыл золотую жилу для прокачки. Шкала опыта его мастерства тут же скакнула вверх, ознаменовав качественный прорыв в развитии способности. Однако он не спешил изучать новые бонусы, которые сулило повышение уровня. Сейчас его внимание было приковано к всплывшему перед глазами окну характеристик черного лебедя.
[Цель: Чёрный лебедь]
[Пол: Самка]
[Возрастная стадия: Зрелость]
[Состояние: Период спаривания, возбуждение, тоска по возлюбленному]
[Характеристики: Беззаветная преданность (Синий ранг), Любовная одержимость (Белый ранг), Прирождённый романтик (Синий ранг)]
Лебедушка с «Беззаветной преданностью» и душой «Прирождённого романтика»? Да ещё и с перком «Любовная одержимость»?
— Мир окончательно сошел с ума. Сегодня я действительно расширил свой кругозор, — невольно пробормотал Чжан Юань, пораженный результатом сканирования. — Я слышал, что лебеди моногамны и выбирают партнера на всю жизнь, но чтобы вот так… и одержимость, и романтика?
Если бы он не увидел эти атрибуты своими глазами в системном интерфейсе, то никогда бы не поверил, что обычная птица может обладать столь сложной душевной организацией. Будь такие качества у человеческой женщины, о ней слагали бы легенды.
«Но тоска по любимому? Период спаривания? Она уже в этом состоянии? Значит, у неё уже есть избранник?»
Чжан Юань перечитал статус самки. Ситуация выглядела странной.
Он знал, что лебединая верность — не миф. Выбрав пару, эти птицы остаются вместе до конца дней, а после смерти партнера могут годами жить в одиночестве или даже погибнуть от тоски. Но статус Линлин ясно говорил: объект привязанности у неё уже определен. Именно поэтому она с такой яростью отвергала ухаживания других самцов и бросалась в драку — она считала себя занятой, верной «замужней дамой», защищающей свою честь.
— Послушай, брат, мне вот любопытно, — обратился он к сотруднику зоопарка. — А у этой Линлин раньше был партнер? Может, он умер или его перевезли?
Результаты оценки не врали: у Линлин есть пара, физиология требует своего, но партнера рядом нет. Это вызывает у птицы сильнейший гормональный и эмоциональный стресс, перерастающий в агрессию.
— Да нет же, — растерялся мужчина, не понимая, к чему клонит стример. — Она всего несколько дней назад достигла половой зрелости. Мы никогда не видели её в компании какого-либо самца, она всегда плавала сама по себе. Потому-то мы и хотим подобрать ей пару, пока сезон не кончился.
Если бы всё было просто, администрация зоопарка не била бы тревогу. Они понимали: в нынешнем психологическом состоянии Линлин даже искусственное оплодотворение бесполезно. Она не станет высиживать кладку, а если и снесет яйца, то, скорее всего, сама же их и расклюет, не давая потомству ни единого шанса.
Проблема была куда глубже. Если не найти решение, Линлин, скорее всего, проживет остаток жизни в тоскливом одиночестве и увянет, а люди так и не поймут трагедии, разыгравшейся в её маленьком птичьем сердце. Более того, существовал риск летального исхода.
В последнее время Линлин начала отказываться от еды. Словно юная дева из сентиментального романа, сраженная любовным недугом, она медленно убивала себя голодом.
— Рискну спросить, — продолжил допрос Чжан Юань. — Ты ведь её смотритель? Ты видел, как она росла?
— Не я, я только недавно принял дела, — объяснил мужчина. В его голосе сквозила искренняя тревога. — Прежний смотритель, который выхаживал Линлин с птенца, тяжело заболел и сейчас в больнице. Поговаривают, что после выписки он уволится по состоянию здоровья.
Его чувства можно было понять. Кому захочется, чтобы редкий черный лебедь погиб в самом начале твоей смены? К тому же люди, идущие работать смотрителями, обычно отличаются эмпатией. Видеть, как подопечная угасает на глазах… Даже если забыть об отчетах и начальстве, чувство вины ляжет тяжким грузом на совесть.
— Эх… — тяжело вздохнул Чжан Юань.
Краем глаза он заметил движение в чате. Кто-то из зрителей, обладающий хорошей интуицией, уже начал догадываться.
[Может, лебедь просто слишком скучает по своему старому смотрителю?]
[Точно. Импринтинг и всё такое. Когда «мама», которая тебя кормила, исчезает — это жуткий стресс.]
— Стример, неужели в этом всё дело? — с надеждой спросил «старший брат», тоже прочитав сообщения. Ему очень хотелось получить простое подтверждение, что птица просто скучает по хозяину.
Чжан Юань немного помедлил, подбирая слова, чтобы не звучать безумцем, а затем выдал диагноз, который поверг всех в шок:
— С моей точки зрения, всё куда сложнее и драматичнее. Линлин… она влюбилась. Влюбилась в своего прежнего смотрителя. Не как питомец в хозяина, а как женщина в мужчину. Не знаю уж, как так вышло — сбой инстинктов или ошибка импринтинга, — но она восприняла человека как представителя своего вида. Она решила, что они — пара, созданная небесами. И то, что происходит сейчас — это не просто тоска. Она думает, что муж её бросил, но при этом твердо намерена хранить ему верность до последнего вздоха.
Обновлено: 19.02.2026