Юань Сян подобрала разбросанные по земле нарубленные дрова и аккуратно сложила их на открытом месте, ожидая, пока они просохнут на солнце, чтобы потом сложить их в сарай для дров в углу.
Когда она наклонилась, чтобы поднять их, то увидела длинношеюю курицу в одежде, лежащую на пирсе для колки дров.
Маленькое тело в длинном халате, на ногах пара маленьких ботинок, и длинная куриная шея над воротником, которая так и просилась, чтобы ее отрубили топором.
«Не та ли это курица, которая часто появлялась в моем доме, когда я была маленькой?»
— Как это можешь быть ты? — Юань Сян была удивлена и обрадована.
Она подняла цыпленка с пня, пока он издавал воркующие звуки.
Юань Сян поставила перед пришедшим издалека маленьким духом тарелку с жареными кедровыми орешками и принесла ему чашку чая.
Он сел прямо перед пнем, высунул из рукава маленькую человекоподобную руку, поднял чашку с чаем, чтобы попить, и взял с тарелки кедровые орешки, чтобы поесть:
— Спасибо, спасибо...
Это был первый раз, когда Юань Сян услышала его речь.
— Зачем ты пришел сюда? — с улыбкой спросила девушка.
— Он... они все сказали, что ты здесь.
Это был дух, чья мудрость еще не была полностью сформирована, и он не умел гладко выражать свои мысли на человеческом языке. Но этот цыпленок зашел так далеко, чтобы найти ее для игры.
Юань Сян долго жила в городе Цюэцю, и даже ее семья никогда не навещала ее. Это был первый раз, когда она увидела кого-то из своей старой семьи.
— Тогда можешь жить со мной. Будешь ли ты моим апостолом? — спросила она с надеждой.
Цыпленок, державший в руке чашку горячего чая, был ошеломлен. И тут он внезапно исчез. Чайная чашка упала с воздуха и покатилась по траве.
Юань Сян посмотрела на нее, нехотя подняла, налила еще воды и посмотрела на свое отражение на поверхности воды.
«Неужели из-за того, что я не так красива, как шинян, не только Сяо Нань, но и эта курица не желает оставаться рядом со мной?»
В углу цыпленок тихонько подошел к пню, протянул две маленькие ручки, чтобы взять кедровые орешки с тарелки, а затем крадучись пошел прочь.
***
Поля зимой были темно-коричневыми, свежей зелени не было.
Юань Сян сидела на корточках на краю гряды, используя морковку, чтобы поймать дикого кролика среди травы.
— Здравствуйте, вы согласны стать моим апостолом? — она держала морковь за ботву и трясла ею.
Неудивительно, что заяц в панике сбежал от нее.
Это был обычный заяц.
— Даже обычные зайцы не поддаются искушению. Думаю, эта морковь не очень вкусная.
Юань Сян похлопала себя по ягодицам, когда встала, и сама разгрызла морковку. Она оказалась хрустящей и сладкой.
— Я думала, что морковь едят только кролики, а вы, люди, тоже едите ее? — мягкий голос раздался из полога над ее головой.
На ветке сидел молодой человек в великолепном халате из светлого меха, в золотых сапогах, с длинными темно-каштановыми волосами, тонко заплетенными в косу и завязанными на макушке красной лентой.
Он был похож на молодого господина, о котором очень деликатно заботились в богатом доме. У него была пара коричневых кошачьих ушей по обе стороны головы, и он очень умело разговаривал с Юань Сян.
— Ты? — девушка не могла припомнить, чтобы встречала такого молодого парня.
Юноша ловко спрыгнул с ветки высотой в несколько метров и превратился в маленькую рысь, когда мягко упал на землю.
— Я совсем недавно встретил тебя. Неужели ты так быстро забыла меня? Неужели у людей такая плохая память? — обвинил девушку маленький котик.
Юань Сян наконец-то вспомнила. Семь лет назад, «совсем недавно», она встретила этого маленького кота. Он чуть не погиб в ловушке, но, к счастью, Юань Сян подоспела вовремя и спасла его.
— Так это ты. Совсем не вырос за столько лет. Ты все еще такой маленький.
— Ерунда, мне в этом году исполнилось 300 лет, я намного старше тебя, кто тут маленький?
Обновлено: 02.02.2026