— Дао Цанхай... Первое место в Рейтинге Небесных Избранников Восточного Региона. Весьма, весьма недурно. Обладать такой силой в столь юном возрасте — это достойное достижение.
Се Чэнь с нескрываемым одобрением смотрел на стоящего перед ним юношу, в чьих манерах сквозили одновременно и смирение, и благородство.
— Старший перехваливает, — Дао Цанхай склонил голову, и на его щеках проступил лёгкий румянец смущения. — Этому младшему просто повезло. Среди моих сверстников есть много тех, кто сильнее меня. Мне предстоит ещё долгий путь самосовершенствования.
— Ха-ха-ха! Хорошо! — рассмеялся Се Чэнь, довольный ответом. — Не возгордился, получив титул первого среди молодого поколения Восточного Региона. Характер у тебя твёрдый, я в тебе не ошибся. То, что ты смог найти Храм Небесного Дао сегодня, — это судьба, нить, связавшая нас. Ну что ж, раз уж ты здесь, говори, что тебя тревожит. Спрашивай о чём угодно.
— Что Старший имеет в виду? — Дао Цанхай на мгновение растерялся, не до конца понимая суть предложения.
— Мой Храм Небесного Дао — это место, где ведут торговлю, — голос Се Чэня стал глубже, наполняясь мистической вибрацией. — Здесь ты можешь узнать всё, чего жаждет твоя душа. Все тайны мира, судьбы любых существ, секреты небес и земли... Если у тебя есть вопрос, в Храме Небесного Дао найдётся ответ.
— Старший, вы... вы говорите правду? — глаза Дао Цанхая вспыхнули надеждой.
Его единственной целью были поиски Цветка, Питающего Душу. Но этот редчайший ингредиент был словно игла в стоге сена. Дао Цанхай искал вслепую, не зная, пройдут ли годы или столетия, прежде чем он добьётся успеха. И вот теперь, услышав слова Се Чэня, он почувствовал, как сердце забилось быстрее от волнения.
— Владыка этого места не бросает слов на ветер, — кивнул Се Чэнь, но тут же лукаво прищурился. — Однако в этом мире не бывает бесплатных обедов. Как я уже сказал, Храм Небесного Дао — это место для сделок. Хочешь получить желаемое — будь готов заплатить цену.
— Осмелюсь спросить, какова цена? — Дао Цанхай прекрасно понимал этот закон. Ради Цветка, Питающего Душу, он был готов пойти на всё, что потребует этот загадочный мастер.
— Ценой может стать что угодно: сокровища, техники культивации, оружие, пилюли... Любая вещь, обладающая ценностью, сгодится для обмена.
Услышав это, Дао Цанхай испытал странное чувство. Разве этот Старший не бессмертный небожитель? Награды из Рейтинга Небесных Избранников, каждая из которых стоила целых городов, для него, вероятно, лишь пыль. Неужели его заинтересуют мирские безделушки? Впрочем, раздумывать было некогда. Если это поможет найти Цветок, цена не имеет значения.
— Старший, этот младший хочет узнать местонахождение Цветка, Питающего Душу. Подойдёт ли это в качестве оплаты?
С этими словами Дао Цанхай извлёк длинный предмет, напоминающий меч. Это оружие он добыл в одном из древних мистических измерений, но, будучи мастером сабли, никогда им не пользовался. Клинок просто пылился в его пространственном кольце. «Надеюсь, сработает», — подумал он.
«Система, годится эта штука для оплаты?» — мысленно обратился Се Чэнь к своему незримому помощнику.
[Дзинь! Постнатальный Артефакт Высшего Ранга: Меч Драконьей Бездны. Оценочная стоимость: 100 Очков Небесного Дао. Стоимость предсказания местонахождения Цветка, Питающего Душу: 30 Очков Небесного Дао. Обмен возможен.]
Услышав вердикт Системы, Се Чэнь едва не расплылся в улыбке. Вычесть расходы на предсказание — и он в чистом плюсе на 70 очков! Однако внешне он сохранил маску лёгкого сомнения, словно оценивая не слишком качественный товар.
Увидев замешательство на лице Владыки, Дао Цанхай упал духом.
— Старший, я всего лишь Бродячий Культиватор... У меня действительно нет ничего более ценного...
— Цанхай, — вдруг раздался в голове юноши голос У Чэня. — Достань ту технику, которую я тебе передал. Используй её как плату.
— Но, Наставник! — мысленно воскликнул Дао Цанхай. — Это же ваша Основная Техника! Неужели мы отдадим её так просто?
— Цветок, Питающего Душу нужен мне, — спокойно ответил У Чэнь. — А значит, вполне справедливо, если я пожертвую своим достоянием ради своего же спасения.
Дао Цанхай, скрепя сердце, уже потянулся было за свитком с техникой, но тут голос Се Чэня прервал его терзания.
— Ладно. Вижу, ты человек чести и верности. К тому же, ты — первый клиент моего Храма Небесного Дао. Так и быть, в виде исключения я приму это.
Се Чэнь небрежно махнул рукой, и меч с нефритового стола мгновенно исчез, растворившись в воздухе.
— Благодарю вас, Старший! — Дао Цанхай поклонился до земли. — Ваша доброта безгранична! Если этому младшему когда-нибудь представится случай, я пойду ради вас в огонь и в воду, не пожалев жизни!
Щедрость Владыки Храма вызвала в нём новую волну восхищения.
Се Чэнь же внутренне ликовал. Мало того, что заработал кучу очков на ровном месте, так ещё и получил должника, готового на всё. Сделка века!
«Система, вычислить местоположение Цветка, Питающего Душу».
[Дзинь! Выполняется расчёт местоположения Цветка, Питающего Душу...]
[Дзинь! Расчёт завершён. Информация автоматически передана Хозяину.]
В то же мгновение знание о цветке загрузилось прямо в мозг Се Чэня. Он протянул руку, и на его ладони из ниоткуда материализовалась бамбуковая дощечка.
— Вся информация о цветке записана здесь, — произнёс он, протягивая предмет юноше.
Дао Цанхай дрожащими руками принял дощечку, снова и снова рассыпаясь в благодарностях.
— Ну всё, ступай, — махнул рукой Се Чэнь. — Духовная сущность внутри тебя слишком слаба. Не теряй времени.
— Старший, как вы...?! — Дао Цанхай застыл, глядя на Се Чэня с непередаваемым шоком.
Это была его самая страшная тайна. Никто, даже эксперты стадии Преодоления Скорби, не могли заметить присутствие души наставника. А этот человек... Ему хватило одного взгляда! В глазах Дао Цанхая статус Се Чэня взлетел на недосягаемую высоту.
Реакция У Чэня была куда спокойнее. Для существа с такими божественными способностями заметить его присутствие было так же естественно, как увидеть солнце в небе.
— Этот ничтожный У Чэнь приветствует Старшего, — призрачная фигура отделилась от тела Дао Цанхая, обретая полупрозрачные очертания. — Прошу простить меня за то, что не показался раньше. Моё состояние оставляет желать лучшего.
Дао Цанхай впервые услышал имя своего наставника. Раньше, когда он спрашивал, старик лишь отмахивался, говоря, что знание имени принесёт лишь беды и привлечёт старых врагов.
— Пустяки, — благодушно кивнул Се Чэнь. — Для тебя даже проявиться передо мной — уже подвиг. Только стены Храма Небесного Дао удерживают твою душу от распада в таком состоянии. В другом месте ты бы уже развеялся. Я не виню тебя.
— Старший абсолютно прав, — почтительно склонился призрак. — Как только мы найдём Цветок, Питающего Душу, и я стабилизирую свою душу, я непременно вернусь, чтобы лично поблагодарить Старшего за его великую милость.
— Идите.
— Слушаюсь!
У Чэнь скользнул обратно в тело ученика. Дао Цанхай, отвесив ещё один глубокий поклон, покинул Храм.
Се Чэнь смотрел вслед удаляющемуся юноше. Прошла минута, другая... Вдруг его брови поползли вверх, а на лице отразился настоящий ужас.
— Чёрт! — выдохнул он. — Я забыл сказать ему, чтобы он разрекламировал мой Храм! Мне же нужны новые клиенты!
На душе заскребли кошки. Он мог бы, конечно, догнать Дао Цанхая, но... бежать за клиентом с криками «Расскажи обо мне друзьям!»? Это полностью разрушит образ таинственного и всемогущего отшельника. Гордость не позволяла так унижаться.
Представив, как он снова будет сидеть один в пустом зале, ожидая у моря погоды, Се Чэнь тяжело вздохнул, и лицо его омрачилось вселенской печалью.
Обновлено: 02.02.2026