— Возьми это.
Через неделю и день после возвращения с трехмесячной войны Леона, чьи губы были сухими и еще не успели зажить, протянула Джулиусу шкатулку с драгоценностями, стоявшую на ночном столике.
Джулиус прищелкнул языком, увидев улыбку на ее лице, которая так контрастировала с бледным оттенком кожи.
— Ты улыбаешься даже после целой недели болезни?
— Почему бы и нет! Мы объявили о победе и заключили мир. Это же замечательно!
— Да.
Леона страдала не только от ранения. Ей пришлось в спешке скакать на лошади в течение трех дней и ночей, а до этого она перегружалась работой в военном лагере. Кроме того, стрела, попавшая ей в плечо, была ядовитой, и долгое время ей приходилось носить ожерелье, которое изменяло голос. Из-за всего этого ей пришлось провести целую неделю на больничной койке. Король жаловался, что Леона заболела просто чтобы избежать наказания, и посылал к ней целителя пять раз в день.
— Война закончилась, и нам нужно все уладить. Возьми это.
— Мне это не нужно.
Джулиус быстро возразил, внимательно наблюдая за цветом ее лица. Лицо Леоны выглядело осунувшимся, но, по крайней мере, к нему возвратился румянец, и ее голос, когда-то хвалимый придворными как "тембр полярного сияния", снова обрел свою прежнюю звуковую окраску, хотя и оставался слегка хриплым из-за длительного пребывания в постели.
— Ее Величество королева приготовила это для вас.
— Я же сказала, мне это не нужно...
— Ты осталась без гроша из-за сокращения зарплаты. Разве не разумнее согласиться, когда тебе предлагают? Тебе нужно купить дом, чтобы жениться.
Джулиус закрыл глаза, глубоко вздохнул и сжал губы. Король умолял Юлия позаботиться об этой нарушительнице спокойствия. На этот раз, после того как она сбежала, король громко объявил об увольнении Джулиуса Рашида и сокращении его зарплаты, но потом тайно позвонил ему и предложил вдвое большую сумму из своих личных средств. Когда Джулиус отказался, он обнаружил сундук с золотыми слитками, уже доставленный в его резиденцию. Тем не менее, даже если бы он ей это рассказал, не был уверен, что сможет преодолеть риторику принцессы.
— В любом случае, ты приняла свое лекарство?
— Ах, я ненавижу это!
— Просто тихо и послушно прими это.
— Это ужасно горько.
— Генерал Аслан прибудет в столицу через несколько дней, и в честь победы будет бал. Ты не собираешься присутствовать?
— Я планировала воспользоваться предлогом болезни, чтобы избежать этого. В любом случае, я никогда не посещала подобные мероприятия; я всегда притворялась больной курицей на вилле.
Джулиус собирался что-то спросить, но остановился. Леона заметила, что настроение Джулиуса немного улучшилось, но не спросила, почему. «Наверное, он не в восторге от того, что я играю роль больной курицы». Джулиус снова протянул ей лекарство.
— Я дам тебе немного сладостей, так что, пожалуйста, прими лекарство.
— Разве лекарство не должно быть съедобным? Если я это съем, моя жизнь точно сократится.
— По крайней мере, это не убьет тебя сразу.
— … Ты все еще злишься на меня за то, что я сбежала тайком?
Леона внимательно наблюдала за Джулиусом. Как главному рыцарю дворца, ему могло быть неуютно из-за того, что он стал личным охранником простой принцессы. Он никогда не показывал этого, но, принимая во внимание, сколько ему приходилось терпеть из-за ее постоянных выходок, понятно, что его терпение иссякло. Более того, на этот раз она даже каталась как обычный солдат на границе.
— Я не сержусь. Ты не в первый раз делаешь что-то подобное.
— Это жестоко, сэр Рашид.
— Тогда, поскольку я зол, ты облегчишь мой гнев, если съешь все это.
Леона надулась, но не смогла скрыть улыбку в глазах. Несмотря на горечь лекарства, она крепко зажмурилась и залпом выпила тоник. Джулиус достал из кармана пальто несколько печений.
— Открывай скорее!
— Подожди минутку. Боже...
— Поторопись!
Леона нетерпеливо забросила ноги на кровать. Джулиус что-то проворчал, но поспешно развернул печенье и положил его перед ней. Она взяла печенье и, смеясь, откусила кусочек. Джулиус выпалил:
— Это от лорда Милларда.
— Э-э...?
Глаза Леоны расширились, когда она перестала есть печенье. До того как ее отец, нынешний король, взошел на трон, его старший брат, тогдашний наследный принц Теренцио, умер, оставив после себя единственного сына Милларда. Жена Теренцио уже умерла, рождая Милларда, и юный Миллард остался сиротой. После этого отец Леоны сменил своего старшего брата на посту наследного принца и взошел на трон, где восседает по сей день. Нынешний король, сильно отличавшийся от своего покойного брата, позволил своему осиротевшему племяннику расти в королевском замке. В результате она, очевидно, была близка с Миллардом в детстве…
«С каких пор это началось? Брат Миллард говорил мне уходить всякий раз, когда он меня видел». После того, как они отдалились друг от друга, их отношения стали неловкими. По крайней мере, она так думала, пока не поняла, что в будущем, которое оставила позади, он погиб, пытаясь защитить ее от ее биологического брата Эйдена, который собирался передать её и все сопротивление империи.
Пока Леона задумчиво хмурила лоб, Джулиус изучал ее лицо и вздыхал.
— Почему ты вздыхаешь, просто глядя на чье-то лицо?
— Это потому что твое лицо выглядит так, что отпугнуло бы даже привидение.
Леона провела рукой по лицу.
— Это… что, плохо?
— Да.
Джулиус ворчливо ответил, затем затронул тему, о которой еще не говорил ей.
— Ее превосходительство, маркиза Эразем, прибывает в королевскую столицу.
— Что? Моя бабушка по материнской линии? Правда?
— Да. Она, должно быть, была очень удивлена. На ее месте я бы тоже поспешил.
— Тебе не нужно так сильно беспокоиться… И все же, прошло много времени с тех пор, как я видел бабушку!
Джулиус втайне улыбнулся словам Леоны, но быстро спрятал это и встал, чтобы уйти.
— Что, ты уже уходишь?
— Ты уже забыла, что я на испытательном сроке и мне сократили зарплату? Другие рыцари будут присматривать за тобой, так что не доставляй им хлопот, как мне.
— Хорошо, я покажу тебе, как выглядит благородная принцесса!
— ... Пожалуйста...
Джулиус искренне взмолился и отвернулся. Леона махнула рукой ему в спину и отослала прочь. В конце концов, Джулиус не взял шкатулку с драгоценностями.
* * *
Было много моментов, когда она думала о том, что хочет умереть.
Когда она услышала о смерти генерала Аслана, которому все в королевстве доверяли, и о том, что война проиграна, ей пришлось бежать с братом, наследным принцем. Они стали свидетелями казни короля и королевы, и в сердце у нее запеклась горечь.
Наследный принц Эйден, лидер сопротивления, предал свою страну и попытался передать сопротивление императору. Ее двоюродный брат, принц Миллард, погиб, защищая ее от Эйдена, и император убил ее брата. Печальные события накрыли ее, как тяжелое одеяло.
Когда она встала перед оставшимися членами сопротивления от имени мертвого брата, осознала, что никому из них не доверяют и боятся ее. Все эти дни и ночи она провела в отчаянии, читая книги по тактике, которые пригревали только её муки. Когда звучала песня в память о погибших, у нее не было сил жить дальше. Но, несмотря на все это, она выстояла.
Предательство наследного принца нанесли ей глубокую рану. Леона не могла понять, почему ее брат хотел ее убить, или почему он изменил сопротивлению. Смерть Милларда, с которым она в последний раз поссорилась, отвела у нее почву из-под ног. Эйден всегда ненавидел Милларда, причиняя тому страдания. Может быть, все это время он держал ее на расстоянии из-за переживаний за нее?
Сложно было делиться этой неразберихой с кем-либо, и ей было не под силу вести за собой людей, когда в сердце горела ненависть. С каждым вздохом вспоминала, что ей не хватает опыта и навыков. Она сожалела о том времени, которое потратила на комфортную жизнь принцессы, и не знала, как с этим справиться. Сопротивление раскололось на фракции, сражающиеся друг с другом, и она, новичок, не могла объединить его.
День за днем она кричала на глазах у других, и ночью её рвало от бессонницы. Если бы только генерал Аслан был жив! Она думала об этом, засыпая в слезах и снова просыпаясь с ненавистью к своему прошлому. Имперская армия дышала ей в спину, и у нее не было шанса отвернуться от верующих в неё людей.
Когда имперские солдаты окружили её, посреди них появилась фигура верхом на лошади — это был наследный принц Аркадия.
— Принцесса, всё это было напрасно!
— Ар....кадия. — Словно орудие насмешки, его голос прозвучал как удар молнии. — Если бы только генерал Аслан был с нами.
— Для наследного принца империи такие оскорбления в подобных обстоятельствах — настоящая неуместность. Почему бы тебе не вернуться и не послушать колыбельную своей няни?
Леона закричала, её взгляд искал кого-то, кто должен был быть рядом. Принц, заметив её поиски, лишь пожал плечами и продолжил.
— Принцесса, ты ищешь рыцаря? Он с самого начала поклялся жертвовать собой ради тебя.
Наследный принц уставился на её лицо, беззаботное выражение исчезло с его лица, и, выхватив меч, он заговорил.
— Я ненавижу нарушать данное слово. Если ты сдашься, я сохраню тебе жизнь и буду относиться к тебе как к своей королеве до конца дней.
Леона сжала меч, даже не пытаясь вести себя спокойно. Она бросилась на него, но её слабые навыки в бою и усталость мешали. В конце концов, его меч отбил её клинок, и Леона, в безумии, попыталась атаковать голыми руками, но в итоге его меч пронзил её живот.
— Принцесса!
Она взглянула на рану, а затем на принца, и его лицо отразило недоверие. Она отшатнулась назад, задумавшись: "Почему он так выглядит, если именно он нанес мне удар?" Внезапно она услышала рев бурных волн у подножья скалы.
Если она упадет, то умрет. Но и остановиться — значит также погибнуть. В этот момент основание утеса обвалилось. Наследный принц протянул руку, но не достиг её.
Когда Леона падала, мысли скакали в голове: "Джулиус жив?" Если бы только генерал Аслан Наутилус был жив...
* * *
Леона вздрогнула и проснулась. Всё тело её было влажным от холодного пота. Какого черта? Прошло больше трёх месяцев с тех пор, как она вернулась в прошлое, а кошмары всё не кончались. Когда она открыла глаза, рядом был Джулиус, её рыцарь-охранник, с обеспокоенным выражением лица.
Убедившись, что в королевском дворце солнечный день, она разрыдалась. В ту ночь её сопровождающий не спал, присматривая за ней. На следующий день Леона украла фамильную табличку Джулиуса и направилась к полю битвы на границе. Она подстригла волосы, покрасила их в черный цвет и надела ожерелье, изменяющее голос, которое использовала по ночам. Катается по лагерю в роли оруженосца Аслана, с сажей и грязью на лице.
Джулиус, пришедший после неё, не смог преодолеть её упрямство и вынужден был стать пехотинцем. Тем временем она предотвратила предательство своего подчиненного офицера и спасла жизнь Аслану. Тот день, когда долгожданная война, длившаяся несколько лет, завершилась победой и было подписано мирное соглашение с империей Формильяс, наконец-то позволил Леоне покинуть военный лагерь.
Она не могла заставить себя признаться в том, что является принцессой, поэтому скакала на лошади три дня и три ночи, прежде чем с трудом вернуться в свой дворец. По возвращении король и королева до смерти отругали её. То же самое произошло и с Джулиусом, её рыцарем-сопровождающим. Это было вполне естественно, ведь она, принцесса целой страны, пропала без вести более трёх месяцев назад во время войны. Джулиуса чуть не уволили с службы, но она спасла его, и всё закончилось лишь трехмесячным сокращением зарплаты.
Также сыграла свою роль победа в пятилетней войне с империей на границе и публикация отчёта о миротворческих усилиях, что сделало короля и королеву чрезвычайно занятыми. Хотя Леона болела целых десять дней после возвращения с поля боя, её страна была в безопасности, и она сама выжила. Аслан, её двоюродный брат, и Джулиус остались в живых. И если за этот результат ей пришлось пережить несколько тяжёлых ночей, Леона была готова вынести всё это ради спокойствия своей страны.
Обновлено: 02.02.2026