Утренние солнечные лучи, мягкие и яркие, проникали через окно, наполняя комнату тёплым светом.
Сяо Янь ощутил боль в теле и перевёл взгляд на женщину рядом с ним. Внезапный толчок в сердце напомнил о бурных событиях предыдущей ночи.
Он приподнял одеяло, взглянул под него и быстро опустил назад. Как и ожидалось, он и Королева Медуза оказались абсолютно голыми. В душе Сяо Яня возникла горечь из-за случившегося.
В это время Королева Медуза проснулась. Увидев Сяо Яня, она покраснела. В её памяти всплыли события минувшей ночи, и она не могла поверить, что потеряла самое ценное так неожиданно и нелепо.
Тем не менее, гнева или ненависти к юноше из-за утраты девственности она не испытывала. Виной всему была только она сама. В стремлении к силе женщина допустила ошибку, которая могла стоить жизни целого города.
Напротив, Королева Медуза чувствовала себя виноватой, но и благодарной. Сяо Янь помог ей преодолеть этот кризис, тем самым спас её жизнь. Благодаря ему, она стала сильнее на две звезды и теперь была Предком трёх звёзд на пике.
Более того, она не испытывала ни капли сожаления о произошедшем. В этом мире красота не имеет первостепенного значения: главное — сила. Сяо Янь в свои восемнадцать лет являлся Святым и высокоранговым алхимиком. Кроме того, его внешность, особенно телосложение, тоже впечатляла. Поэтому она была довольна тем, что произошло.
Согласно неофициальному правилу, установленному Медузами предыдущих поколений, муж Королевы безусловно должен обладать большей силой, чем она сама!
Лёгкая краснота появлялась на лице Медузы, пока она размышляла о своих чувствах, лёжа рядом с Сяо Янем.
Сяо Янь повернулся и заметил странное выражение на её лице. Его собственное выражение стало хмурым. После её слов он даже скривился:
— Ты, как мужчина, должен взять на себя ответственность за то, что произошло, — мягко произнесла Медуза, её лицо пылало румянцем.
Правый глаз Сяо Яня невольно подёргивался. Эта женщина... Он не знал, как описать её наглость. Однако выбора у него не было.
Когда Королева Медуза вступает в близость с кем-то, этот человек занимает особое место в её сердце. Можно сказать, она привязывается, и сбежать не получится.
С тяжёлым вздохом, Сяо Янь сказал:
— Похоже, мне действительно придётся взять на себя ответственность. Раз уж так вышло, я приму на себя эту мужскую обязанность. — взгляд Сяо Яня скользнул по прекрасному лицу Королевы Медузы.
После этих слов она вздохнула с облегчением. Даже если бы она захотела, вряд ли смогла бы заставить его взять на себя ответственность, если бы Сяо Янь отказался.
Её нефритовая рука потянула Сяо Яня за ладонь, и он вновь оказался в лежачем положении. Она прижала своё лицо к его груди, слушая ровный стук сердца и ощущая, как в душе смешиваются нежные чувства.
Сяо Янь обнял её белоснежные плечи, погружаясь в размышления. Внезапно он вспомнил что-то и сказал:
— Отныне я буду обращаться к тебе как Цай Линь. Твое прежнее имя слишком известно и внушает ужас многим.
Медуза, погрузившись в размышления, ласково кивнула и коснулась его губ поцелуем. Ей действительно следовало выбрать новое имя для жизни вне племени, и Цай Линь показалось ей подходящим.
— Нам пора подниматься. Не забывай о скорой встрече, — прошептала она своим обворожительным голосом. Затем, встав с постели, она накинула первое попавшееся под руку одеяние и вышла из комнаты, чтобы привести себя в порядок.
Сяо Янь вздохнул и тоже поднялся. В который раз, он ощущал, что предал Сюнь Эр. Кажется, от этого чувства не убежать.
— Нужно поспешить, — пробормотал он и пошёл умываться, готовясь к встрече.
•••
Спустя несколько часов.
Когда солнечные лучи постепенно окутали столицу, через врата Главного клана проходило множество людей из сильнейших фракций. Многие узнали их гербы, поскольку они некоторое время стояли у входа. Это вызвало предположения о том, что в Империи Цзя Ма произойдёт важное событие.
Защита Главного клана была особенно строгой в этот день. Каждый прохожий моментально ощущал на себе множество пристальных взглядов. Любое неподобающее поведение могло вызвать агрессивные действия со стороны охраны.
В центре Главного клана находился большой Зал Совещаний, где уже собрались представители самых могущественных фракций империи. Однако атмосфера в зале была более расслабленной, чем ожидалось, так как лишь определённые лица имели право входа.
Молодой человек в черно-красной одежде сидел в кресле лидера. Он время от времени переговаривался и смеялся с Хай Бодуном, который проявлял интерес к итогам событий вчерашнего дня. Рядом с ним, на левой стороне, сидела Цай Линь, оглядывающая зал. На неё иногда обращали внимание, ведь никто не ждал её появления.
Когда все присутствующие собрались, парень прервал разговор с Хай Бодуном и осмотрел зал. Его взгляд остановился на девушке и старике в одной из частей круглого стола. Он улыбнулся и произнёс:
— Не ожидал, что даже Цзя Лао и Принцесса Яо Е будут среди нас. Вы действительно важные гости.
Цзя Син Тянь рассмеялся:
— Императорская семья не могла не прийти на столь значимое событие. — его взгляд скользнул по Медузе, и в его глазах мелькнул страх.
Сяо Янь улыбнулся, медленно поднялся и окинул взглядом весь зал. Разговоры прекратились, и все присутствующие сосредоточились на нём.
— Если все здесь, то мы можем перейти к главному вопросу сегодняшнего собрания.
Внимание гостей сосредоточилось на нём.
Сяо Янь спокойно вдохнул и сразу перешёл к сути:
— Думаю, вы все в курсе, что Секта Туманного Облака прекратила своё существование. В связи с этим положение Империи Цзя Ма ухудшилось. Все мы знаем, что наша империя всегда занимала низкие позиции в северо-западном регионе. Даже будучи существующей, Секта Туманного Облака не смогла поднять статус Империи. Теперь, когда её нет, ситуация стала ещё хуже. Как граждане Империи Цзя Ма, я уверен, что никто из вас не хочет оставлять всё как есть, верно?
Каждый из гостей кивнул, внимательно слушая Сяо Яня. Империя Цзя Ма давно не пользовалась уважением в северо-западном регионе, и это вызывало насмешливое отношение со стороны других стран.
По этой причине крупные кланы предпочитали оставаться внутри империи, фокусируя свои силы на её защите. Лишь имея уверенность в улучшении репутации, можно было надеяться на изменение отношения соседних стран.
— Думаю, вы уже догадываетесь о моих намерениях. Империя с несколькими сильными фракциями может поднять свой авторитет. Однако, поскольку Секты Туманного Облака больше нет, я намерен основать новую, более могущественную Фракцию! — его взгляд стал серьёзным, и он добавил, — Я пригласил вас всех сегодня с надеждой, что вы присоединитесь к альянсу. Ваше положение и влияние в будущем несомненно превзойдут то, что вы имеете сейчас.
Зал мгновенно замер. Спустя некоторое время Му Чэнь, глава клана Му, тихо кашлянул и первым заговорил:
— Господин Сяо Янь, вы хотите собрать наши кланы под флагом одной фракции?
Кроме Хай Бодуна и Я Фэй, остальные члены кланов слегка кивнули. Хотя надежды Сяо Яня были велики, его предложение подразумевало, что они окажутся под его контролем, что не радовало их.
— Кажется, вы неправильно меня поняли. Я пригласил вас всех для объединения и создания альянса. Альянс будет защищать интересы своих членов. Откровенно говоря, три больших клана Империи Цзя Ма обладают определённой силой. Однако на фоне фракций северо-западного региона они не имеют права голоса. Объединившись, вы станете сильнее и сможете достичь целей, которые в одиночку окажутся недостижимыми, — объяснял Сяо Янь с улыбкой.
Слова Сяо Яня немного согрели сердца слушателей, и они кивнули. Если это правда, то вступление в альянс не принесёт им ничего плохого.
Сяо Янь обменялся взглядами с Цай Линь, затем тихо усмехнулся и продолжил:
— Когда альянс будет создан, мы разработаем отделение для подготовки экспертов. Я намерен привлечь молодые таланты в альянс, и вы сможете рекомендовать своих лучших представителей. Они получат отличные условия для развития, доступ к методам ци и техникам, которые ваши кланы вряд ли смогут получить. В будущем их достижения превзойдут все ваши ожидания.
Слова Сяо Яня зажгли интерес у Му Чэня, Налань Цзе и других присутствующих. Такое предложение явно их привлекало.
— Могу я узнать, что от нас потребуется, если мы присоединимся? — вежливо спросил Налань Цзе с улыбкой.
— Каждый, кто станет частью альянса, уже не будет отвечать только за себя. Мы должны будем воспринимать альянс как единое целое и защищать его интересы, — ответил Сяо Янь. Его слова выглядели простыми, но в них скрывалось множество нюансов.
Налань Цзе и другие лидеры слегка изумились. Они начали колебаться. Очевидно, они поняли, что если присоединятся к альянсу, структура их кланов изменится. Им придётся относиться к альянсу как к своему клану и вкладываться в его развитие.
— Напомню, что альянс не будет принадлежать одному человеку. Я создам Совет Старейшин, который будет принимать окончательные решения. Даже Глава Альянса будет обязан прислушиваться к ним. Каждый присоединившийся клан сможет отправить своего основателя в совет. Однако в будущем могут возникнуть сложности, — объяснил Сяо Янь с улыбкой.
После этих слов сомнения Налань Цзе и других представителей стали менее явными. Им становилось всё труднее принять окончательное решение, ведь им придётся вкладываться в целый альянс.
— У Главного клана нет возражений. Позвольте мне стать первым Старейшиной Совета Старейшин, — громко рассмеялся Хай Бодун, когда остальные продолжали колебаться.
Окружающие лишь скривились. Главный клан и так был на стороне Сяо Яня. Что им терять от вступления в альянс?
Взгляд, полный холодности и равнодушия, пронёсся по лицам сомневающихся. Налань Цзе и остальные ощутили напряжение, вызываемое этим взглядом. Их сердца похолодели, и, обернувшись, они увидели лишь Медузу, внимательно наблюдающую за ними.
Они сглотнули. Лица представителей кланов немного побледнели, и только сейчас они осознали, что, исходя из силы Сяо Яня, он мог бы заставить их присоединиться к альянсу. Тем не менее, он предпочёл не прибегать к принуждению, а попытался убедить их своими доводами и рассказать о преимуществах, которые даст альянс.
Му Чэнь молча вздохнул и горько усмехнулся. Повернувшись, он произнёс:
— Если Старший Хай согласен, то мой клан Му также поддерживает идею присоединения к альянсу. Надеюсь, Господин Сяо Янь будет благосклонен к нашему клану в будущем.
— Мы уже одна семья, раз вы выразили желание объединиться. Кто бы ни посмел тронуть клан Му, он непременно столкнётся с моим гневом, — ответил Сяо Янь низким голосом.
Налань Цзе тоже горько улыбнулся, видя, что два из трёх кланов уже согласились. Если он не поддержит предложение, клан Налань ожидает неблагоприятное будущее. Учитывая, что Сяо Янь уже не имел о нём хорошего мнения, продолжать сопротивление было рискованно.
К тому же, сегодня утром Секта Туманного Облака объявила о своём роспуске. Это подорвало позиции клана Налань, ведь Налань Янрань была наследницей секты, и теперь у них не осталось мощной защиты.
— В таком случае, мой клан Налань тоже согласен присоединиться... — встал и произнёс Налань Цзе, не имея другого выбора.
Сяо Янь внутренне вздохнул с облегчением: три крупных клана согласились объединиться. Он не хотел прибегать к силе, если можно было избежать конфликта.
Теперь его взгляд обратился к Фа Ма, который до сих пор предпочёл молчание. Сяо Янь тихо усмехнулся и спросил:
— Председатель Фа Ма, могу узнать ваше мнение?
Фа Ма горько усмехнулся на вопрос Сяо Яня. Теперь настал его черёд, и он не мог уклониться от ответа...
— Маленький друг Сяо Янь, наша Ассоциация Алхимиков отличается от кланов. Ассоциация не имеет особых ограничений. Многие алхимики предпочитают свободу, и ассоциация не может их ограничивать или принуждать. Поэтому... — вздохнул Фа Ма.
Сяо Янь прищурился и уставился на Фа Ма. Хотя он знал, что тот говорит правду, он всё равно не хотел отказываться от Ассоциации Алхимиков. Он оценивал её выше других организаций и стремился объединить её с альянсом любыми способами. Присоединение ассоциации значительно увеличило бы могущество альянса!
Алхимики были одними из самых важных и редких практиков на континенте Доу Ци, и он не мог позволить себе упустить это сотрудничество. Их участие было одной из ключевых целей в его планах!
Обновлено: 21.01.2026