После слов Юнь Лина площадь поглотила мёртвая тишина. Никто не знал, как реагировать на его заявления, и все взгляды обратились к Сяо Яню и Юнь Юнь.
Если Сяо Янь выглядел полностью расслабленным и спокойным, будто не слышал слов Юнь Лина, то Юнь Юнь была совершенно иной. На её прекрасном лице читалась ярость, смешанная с жаждой убийства. Казалось, что её взгляд способен был убить старика на месте.
Она не могла понять, как Юнь Лин стал настолько близким с её учителем, что тот поделился с ним такой сокровенной информацией. Что за безумие — рассказывать о таком?
Наибольшее потрясение испытала Налань Янрань. Она побледнела и замерла на своём месте, не в силах шевельнуться или произнести хоть слово. Расторгнув брачный договор сегодня, разве это не означало, что её любимый мастер могла переспать с её женихом?
— Нет, это невозможно! Мой мастер никогда не поступила бы так со мной. Хотя она знает Сяо Яня, их связь всё равно нельзя сравнить с тем, что между любимыми людьми. Этот мерзкий старик лжёт, чтобы поссорить нас всех! — думала Налань Янрань, убеждая себя в том, что Юнь Юнь не могла предать её, а Юнь Лин просто хочет спровоцировать общий конфликт.
Эти мысли, подобные ударам в сердце, причиняли девушке невыносимую боль.
Остальные присутствующие разделяли её мнение. Их мысли вызывали лишь смех. Очевидно, что этот старик был обижен на Юнь Юнь и попытался в последний момент подорвать репутацию Секты Туманного Облака.
— Ха-ха, какой же ты старый глупец. Невозможно придумать что-то более правдоподобное? Несмотря на талант моего брата, Глава Секты Юнь — взрослая женщина и лидер фракции. Кто поверит в то, что она спит с каким-то мальчишкой?
Пока все были погружены в свои размышления, раздался громкий смех Сяо Чэня, который привлёк всеобщее внимание. Затем прозвучали крики Старейшин Секты:
— Юнь Лин, как ты смеешь так нагло лгать?
— Верно, кто поверит твоим словам? Очевидно, что ты знал о Мо Чэне и теперь выдумал эту чушь!
— Глава Секты, давайте просто убьём этого старого мерзавца. Он лишь позорит славное имя нашей Секты Туманного Облака!
— Поддерживаю, если мы его отпустим, как потом смотреть людям в глаза? За такое оскорбление он должен получить по заслугам!
Юнь Юнь, наконец, пришла в себя и была потрясена тем, как быстро эти старцы изменили своё мнение. Ранее они всегда поддерживали Юнь Лина и вставляли ей палки в колёса, но сейчас, похоже, резко изменили своё отношение.
Возможно, сегодняшний день принёс не только позор, но и какие-то неожиданные выгоды.
Не обращая внимания на слова старейшин, Юнь Лин продолжал гнуть свою линию:
— Лгу? Ха-ха, зачем мне лгать? Если ты думаешь, что она переспала с Старейшиной Гу Хэ, который бегает за ней более десяти лет, это просто смешно!
Лица присутствующих исказились от этих слов. Когда они обратили взгляды на Гу Хэ, то заметили, как тот замер и потемнел. Многие уже догадывались о его чувствах к Юнь Юнь, но доказательств не было. Да и кому было интересно выяснять это?
Прежде чем Гу Хэ успел что-то сказать, раздался женский крик:
— Юнь Лин, прекрати этот цирк! Ты не только подставил Секту Туманного Облака под удар своими действиями с Сяо Янем, но и оклеветал меня, опозорив имя нашей секты! Какие бы у тебя ни были отношения с моим учителем, сегодня ты точно не покинешь это место живым! — закричала Юнь Юнь, уже не в силах терпеть старика и его словесный понос. Если это продолжится, они ещё больше опозорятся перед всеми фракциями Империи Цзя Ма.
Сяо Чэнь покачал головой, поняв, что оставаться здесь больше нет смысла. Пусть они сами решают вопросы с Юнь Лином, он не собирался тратить время на этого старика.
— Ну что ж, дамы и господа. Вы сами можете разобраться с ним, а мы вынуждены уйти. Мне было приятно познакомиться с вами, надеюсь, в будущем наши пути пересекутся снова, — произнёс Сяо Чэнь, окидывая взглядом площадь и всех присутствующих. Как только он собрался покинуть это место, вдруг вспомнил что-то и обернулся к Гу Хэ.
— Король Пилюль Гу Хэ, титул, конечно, звучит довольно смело для алхимика 6-го ранга. Если я не ошибаюсь, тебе сейчас чуть больше сорока лет?
Гу Хэ заметно оживился. Встал со своего места и, сложив ладони, ответил:
— Господин Сяо Чэнь, мой титул больше основан на силе, чем на моих навыках алхимика. Верно, мне чуть больше сорока лет. А почему вы спрашиваете? — Гу Хэ говорил с осторожностью и уважением. Несмотря на то, что он был алхимиком 6-го ранга, почти 7-го, он понимал, что для таких сильных людей, как Сяо Чэнь, не представляет никакой пользы.
Сяо Чэнь усмехнулся, услышав такой ответ. Он достал жетон из кольца хранения и произнёс:
— Ты действительно неплох, раз смог добиться таких результатов в таком непримечательном месте. Если у тебя будет желание и возможность, сможешь посетить Центральные Равнины и Башню Пилюль, когда достигнешь 7-го ранга. Хотя старейшиной ты стать не сможешь с такими навыками, но сможешь начать с должности дьякона. Уверен, что ты понимаешь, что даже дьяконы в Башне Пилюль превосходят по статусу все фракции данной империи. Каждый из них обладает как минимум 7-м рангом, и это даст тебе возможность продвинуться дальше. Возможно, однажды ты даже станешь старейшиной, — закончил он, бросая жетон в сторону Гу Хэ.
Слова молодого человека просто шокировали всех присутствующих. Обычный дьякон в Башне Пилюль — алхимик 7-го ранга?! В любом уголке континента такой человек пользовался бы высочайшим уважением, и любая фракция готова была бы пойти на все, чтобы заполучить его.
Но больше всего всех поразило то, как нагло молодой человек вербует Гу Хэ на глазах у представителей Секты Туманного Облака, с которой он сотрудничал много лет.
Гу Хэ, поймав жетон, почувствовал лёгкое покалывание в ладони. Он перевернул предмет и внимательно его изучил. Жетон был пронизан тёмной энергией, на его поверхности ярко светился символ пламени. За пламенем просматривался силуэт высокой башни, а над её вершиной мерцали звёзды. Но больше всего его поразила гравировка в основании жетона, выполненная мельчайшим шрифтом — Старейшина Сяо Чэнь.
В этот момент казалось, что время вокруг мужчины остановилось. Оказалось, что этот парень не только невероятно силён, но и является Старейшиной Башни Пилюль. Этого Гу Хэ не ожидал.
Как и любой алхимик, он всегда мечтал попасть в Башню Пилюль, где собрались лучшие алхимики мира. Однако у него не было никаких связей и он сомневался, что когда-либо сможет туда попасть со своими слабыми навыками. Но теперь судьба подарила ему этот шанс!
— С этим жетоном ты сможешь без затруднений войти в Башню Пилюль и пройти тест в любое время. Ты также можешь взять с собой своего ученика. Возможно, он тоже достигнет больших высот. Кроме этого, раз я выбрал тебя, помогу немного с достижением 7-го ранга. Просто найди предмет, способный усилить душу, и тогда без особых проблем достигнешь этого уровня, — сказал Сяо Чэнь, оценивая уровень Духовной Силы Гу Хэ. Её явно не хватало для перевода на 7-й ранг. Как только он сможет усилить свою душу, недолго времени останется до его превращения в алхимика 7-го ранга.
Гу Хэ светился от радости. Судьба сегодня была на его стороне. Однако, взглянув на Юнь Юнь, которая стояла и тоже смотрела на него, он ощутил внутренние колебания. Она была той женщиной, которую он любил всем сердцем долгие годы...
— Спасибо вам, господин Сяо Чэнь! Если мне действительно повезёт и я стану алхимиком 7-го ранга, я непременно воспользуюсь этой возможностью, — ответил Гу Хэ, поклонившись и сложив ладони вместе. Он осознал, что, раз Юнь Юнь не принимала его как мужчину в течение всех этих лет, то нет смысла тратить на неё свою жизнь.
Такой шанс выпадает раз в жизни, а благодаря ему он сможет добиться величия. Став членом могущественной Башни Пилюль, он получит возможность для дальнейшего роста и возможно, в будущем обрести своё имя. Поэтому он не собирался отказываться от этого предложения.
Юнь Юнь и Старейшины Секты Туманного Облака пребывали в замешательстве и не знали, как себя вести. Они не могли выступить против ни Сяо Чэня, ни против Гу Хэ. Один обладал чудовищной силой, другой — огромным влиянием в Империи Цзя Ма.
Ходили слухи, что Гу Хэ дружит с несколькими Императорами, живущими в горах и никогда не показывающимися на людях. У него было достаточно знакомых, чтобы создать серьёзные проблемы для Секты Туманного Облака.
Более того, на протяжении многих лет Гу Хэ готовил пилюли для Старейшин и самой Юнь Юнь, лишь получая от них ресурсы в обмен. Каждый из них понимал, что это связано с его чувствами к женщине. Любой другой алхимик вряд ли согласился бы на подобные условия. Судя по всему, в ближайшем будущем они могут потерять свой главный козырь...
Тем не менее, другие участники тайно радовались, понимая истинный смысл слов Гу Хэ. Очевидно, он согласился на предложение и покинет Секту Туманного Облака, когда придёт время. Это, безусловно, сильно отразится на секте и сыграет на руку другим фракциям.
— Хе-хе, мальчишка, твой старший брат — это нечто! Я думал, что он просто ученик Башни Пилюль, а оказывается, Старейшина. Только такие старые кости имеют право приглашать кого-то в башню. Видимо, твой старший брат занимает высокое положение в Башне Пилюль, — с некоторым шоком рассмеялся Яо Чэнь в голове Сяо Яня.
Сяо Янь усмехнулся. Он сам не ожидал, что Сяо Чэнь настолько влиятельен. Однако возникает вопрос, зачем он пригласил Гу Хэ? Хотя тот достиг больших успехов в алхимии, вряд ли ему удастся подняться выше 7-го ранга.
На самом деле, Сяо Чэнь знал, что Гу Хэ — довольно талантливый алхимик. Если бы он родился в Центральных Равнинах, скорее всего, уже стал бы частью Башни Пилюль на данный момент. Ему просто не хватало ценных ресурсов и возможностей для достижения ещё больших результатов.
Молодой человек хотел пригласить также Маленькую Принцессу, но передумал. После того, что сделала Яо Е, он не собирался помогать Императорской семье и давать им возможность стать ещё более влиятельной фракцией. Пускай сидят в Империи Цзя Ма и нюхают бэбру.
— Господа, желаю вам удачного дня, — произнёс Сяо Чэнь, в последний раз окинув всех взглядом. Его взгляд остановился на Хай Бодуне. — Ты идёшь с нами.
С этими словами Сяо Чэнь махнул рукой, и под ошеломлёнными взглядами присутствующих открылся пространственный проход. Он шагнул в него вместе с Сяо Янем, а следом за ними с поспешностью двинулся Хай Бодун. Проход мгновенно закрылся за ними.
С их исчезновением площадь вновь погрузилась в мёртвую тишину. Фа Ма и Цзя Син Тянь долго сидели в размышлениях, когда вдруг, взглянув друг на друга, произнесли одновременно:
— Если у дьяконов 7-й ранг, то у Старейшин, должно быть, 8-й? Значит, этот парень — алхимик 8-го ранга?
Только сейчас до стариков дошло, что раз Сяо Чэнь занимает должность Старейшины, то он должен обладать 8-м рангом. Эти мысли заставили их почувствовать, что их жизнь прошла зря, что они не достигли ничего значительного.
— Господа, спасибо, что сегодня посетили нас, и прошу прощения за все неприятности, которые произошли, — произнесла Юнь Юнь, чувствуя огорчение от того, что Сяо Янь покинул их. Она обернулась к гостям и, посмотрев на Старейшин, добавила: — Старейшины, приказываю вам казнить Юнь Лина за нарушение правил Секты Туманного Облака!
Как только эти слова прозвучали, в пространстве вспыхнули мощные ауры. Старики не стали отвечать, решив действовать немедленно.
Однако Юнь Лин, к удивлению всех, оставался спокойным, несмотря на окружающих сильных экспертов. С ухмылкой он достал из кольца хранения странный чёрный жетон. Сжав его в руке, он произнёс:
— С сегодняшнего дня вы не сможете покинуть это место!
Когда жетон был раздавлен, перед Юнь Лином возникла странная червоточина. В следующую секунду из неё начал вырываться чёрный туман с аурой смерти, и послышался жуткий смех:
— Цзе Цзе, сегодня мой Зал Душ будет веселиться на славу.
В это время Сяо Чэнь летел вместе с Сяо Янем, беседуя с ним, а за ними следовал Хай Бодун. Внезапно лицо молодого человека изменилось — он резко остановился, и старик налетел на него.
— Почтенные Воины Зала Духов? — удивлённо спросил Сяо Чэнь, обернувшись назад, когда ощутил ауры смерти.
Обновлено: 19.02.2026