После слов Налань Янрань на площади воцарилась удивительная тишина. Лишь изредка порывы ветра нарушали её спокойствие, заставляя взбудораженные сердца собравшихся наполняться тревогой. Все взгляды были устремлены на Сяо Чэня, стоявшего с равнодушным выражением лица.
В этот момент Юнь Лин потемнел и нахмурил густые брови. Хотя он не сообщил Юнь Юнь о недоразумении между Налань Янрань и этим молодым человеком, похоже, что она уже сама узнала об инциденте.
Старик не сомневался, что его ждёт серьёзный разговор с Главой Секты по окончании этих событий. Он не мог сдержать гнева на молодого человека, который, по его мнению, подставил его, придя сюда.
Юнь Юнь, глядя на Сяо Чэня, ощущала беспокойство. Аура, исходившая от него, давила на неё, словно тяжёлая гора. Она не могла определить его истинный уровень силы: это был первый случай, когда женщина сталкивалась с таким могущественным противником.
Несмотря на унижение, причиненное её любимой ученице, она не спешила бросаться угрозами в адрес Сяо Чэня. Юнь Юнь прекрасно осознавала, что в данной ситуации необходимо действовать крайне осторожно, чтобы не усугубить ситуацию.
Тем временем ученики и старейшины обменивались мнениями, не понимая происходящего, ведь Налань Янрань была совершенно целой и здоровой. Вскоре Юнь Лин решился нарушить тишину. Он встал со своего места и произнёс:
— Молодой человек, с какой целью вы пришли сюда? Мы знаем о вашем статусе и не намерены ввязываться в конфликты. Будет лучше, если вы покинете Секту Туманного Облака немедленно, избегая лишних проблем, — произнёс Юнь Лин, привлекая внимание окружающих.
Сяо Чэнь взглянул на старика, сделал несколько шагов вперёд и оглядел площадь, заметив знакомые лица. Затем он ответил:
— Какая наглая ложь. О моём статусе и обо мне вам ничего не известно, — усмехнулся Сяо Чэнь. — Я пришёл сюда, чтобы наблюдать за поединком представителей молодого поколения. Разве это запрещено? Попробуйте выгнать меня, если вы настолько смелы.
Его нелепая провокация и обвинения в нечестности вызвали недовольство и раздражение не только у Юнь Лина, но и у других старейшин, а также учеников. Давно они не сталкивались с подобным отношением.
Пришедшие гости, напротив, были в восторге. В отличие от Сяо Чэня, они не осмелились бы вести себя так дерзко здесь, и потому им нравилось поведение молодого человека.
— Молодой человек, возможно, у вас есть некоторые способности, но это Секта Туманного Облака. Здесь не место для пустых обвинений и необдуманных высказываний. Никто не запрещал вам приходить, но зачем же нарушать границы, которые вам не даны? Мы уже закрыли глаза на события, произошедшие на Великом Собрании, но вы, похоже, намеренно провоцируете нас, — осторожно заметил недовольный Юнь Лин. Он на самом деле не хотел ввязываться в ненужные конфликты, но терпеть дерзость этого юноши было выше его сил. Старик не мог оставить без внимания слова Сяо Чэня из-за своего статуса.
В очередной раз старейшины и ученики не смогли постичь, о чём говорит Юнь Лин. Доклад о стычке между Налань Янрань и Сяо Чэнем был известен лишь ему одному, и он, естественно, не поделился им с остальными старейшинами, что лишь усложняло их понимание происходящего.
— Я совершенно не понимаю, зачем ты тратишь своё дыхание на пустые слова, — произнёс Сяо Чэнь, покачав головой. — По меньшей мере говорить должна женщина, сидящая прямо за тобой. Она, должно быть, является Главой вашей секты, не так ли?
— Ты... — Юнь Лин мгновенно вспыхнул гневом, но не успел закончить мысль, как за его спиной раздался сердитый женский голос.
— Достаточно! — воскликнула Юнь Юнь, уставившись на старика. — Старейшина Юнь Лин, прекратите этот цирк и займите своё место! Ваши действия показывают, что наша Секта Туманного Облака не проявляет уважения к гостям, которые удостоили нас своим вниманием. Я не хочу больше слышать вас до конца встречи.
Юнь Лин развернулся и злобно посмотрел на Юнь Юнь, но на этот раз предпочёл не возражать. Эта глупая женщина постоянно демонстрировала мягкость в самых важных вопросах. Её совершенно невозможно считать достойной Главой Секты. Этот молодой человек унизили её ученицу на глазах у стольких людей, а она решила принять его как гостя. Какой абсурд!
Старейшины, около Юнь Лина, решили не вмешиваться в разговор. Поскольку старик не поделился с ними никакой информацией, они не могли его поддерживать и, тем более, выступать против Главы Секты. Пусть сам разбирается с ситуацией.
Налань Янрань молчала, подавив свою злость. Она проглотила слова, которые собиралась произнести, и смирилась с происходящим.
Когда Юнь Лин занял своё место, Юнь Юнь поднялась. Она внимательно осмотрела молодого человека, прежде чем произнести:
— Неожиданно видеть такого исключительного молодого человека, как вы. Если я не ошибаюсь, вас зовут Сяо Чэнь, не так ли? Вы тот, кто спас Я Фэй? — с интересом спросила Юнь Юнь, слабо улыбаясь и глядя на красивого парня.
Женщина не задумывалась о том, как её поведение может восприниматься окружающими. Как Глава Секты, она должна была уметь правильно оценивать ситуацию и подстраиваться под неё в нужный момент. Для неё не имело значения, потеряет ли она своё лицо или гордость перед другими — главное было избежать врагов, которых Секта Туманного Облака не могла себе позволить.
Сяо Чэнь внимательно посмотрел на Юнь Юнь. Эта женщина, как и Фа Ма, приоритизировала безопасность Секты над своей гордостью, и её мудрость в управлении показала, почему она занимает пост Главы Секты. Она знала, когда нужно действовать, а когда — отступать.
Однако больше всего молодого человека удивило, что Юнь Юнь вообще присутствовала здесь. Насколько он помнил, она должна была появиться только после того, как Сяо Янь покинет Секту Туманного Облака. Неужели этот парень не убил Мо Чэна и женщина не проводила расследование по его гибели?
— О? Слухи в Империи Цзя Ма распространяются, словно лесной пожар. Верно, я тот самый Сяо Чэнь, о котором вы говорите. А вы, очевидно, Юнь Юнь, Глава Секты Туманного Облака? — с лёгким удивлением произнёс молодой человек, понимая, что Сяо Янь уже направляется сюда.
— Хе-хе, мне приятно слышать, что вы знаете моё имя. Надеюсь, вы не держите на нас зла из-за поведения Юнь Лина и моей ученицы, — сказала Юнь Юнь, мило засмеявшись. Однако её смех оборвался, когда она бросила взгляд на Налань Янрань. Женщина поняла, что ей стоит уделить больше внимания воспитанию ученицы, иначе та может создать ещё проблем.
Сяо Чэнь покачал головой. Он взглянул на Налань Янрань и Юнь Лина. Если бы они вели себя так в Центральных Равнинах, среди его знакомых, он, безусловно, отреагировал бы более жёстко. Но так как это была Империя Цзя Ма, он решил простить их на первый раз.
— Я, конечно, могу оставить этот вопрос без внимания ради такой красивой женщины, как вы. Но если это повторится снова, не рассчитывайте на моё милосердие, — произнёс Сяо Чэнь, внимательно глядя на Юнь Юнь. В его глазах на мгновение вспыхнуло золотое свечение, и женщина невольно дрогнула.
Юнь Юнь почувствовала смущение от неожиданного комплимента, но, обладая неплохой выдержкой, быстро пришла в себя и сказала:
— Благодарю вас, господин Сяо Чэнь. Раз вы пришли наблюдать за поединком молодого поколения, выберите любое свободное место для гостей, — указала она на высокую платформу, где располагались представители различных фракций.
Сяо Чэнь не ответил и просто кивнул. Затем он медленно поднял ногу и шагнул вперёд. Его фигура исчезла со вспышкой света и мгновенно оказалась около свободного места.
Его скорость ошеломила всех присутствующих, словно он мгновенно телепортировался с одного места в другое. Юнь Лин вздохнул с облегчением: хорошо, что он не стал провоцировать этого человека ещё больше, иначе его старые кости не пережили бы сегодняшний день.
Юнь Юнь уверенно села на своё место и с интересом посмотрела на молодого человека. Она сделала правильный выбор.
Когда Сяо Чэнь устроился на свободном месте, вся площадь затаила дыхание, с интересом ожидая прибытия Сяо Яня. В воздухе царила тишина, словно сама природа задержала дыхание в предвкушении встречи.
— Эх, жаль, что эта женщина оказалась умнее старого хрыча, — произнёс Цзя Син Тянь, вздохнув. Он рассчитывал на конфликт между Сяо Чэнь и Сектой Туманного Облака, но всё закончилось мирно. Это его огорчило.
Фа Ма усмехнулся и покачал головой, услышав его слова. Однако он ничего не сказал и решил сосредоточиться на лестнице, ощущая новую ауру.
Пока Цзя Син Тянь углубился в свои мысли, с лестницы раздались шаги. Мгновенно площадь Секты Туманного Облака окутала мёртвая тишина. Тысячи глаз обратились к лестнице.
На фоне внимательного взгляда этого моря зрителей появилась фигура молодого человека в чёрной мантии, на спине которого висел массивный чёрный клинок. Он словно невидимая тень поднял ногу и сделал последний шаг на каменной лестнице.
Его взгляд не выражал ни радости, ни печали, как безмолвное призрачное отражение, скользящее по площади. Внезапно он остановился, и его внимание сосредоточилось на красивой девушке на каменной платформе, которая тоже смотрела на него.
Сяо Янь осторожно поднял ногу и вновь опустил её на землю, повторяя этот жест трижды. Тихий и мягкий звук его шагов, казалось, растворялся в воздухе открытой площади.
Когда отголоски трёх шагов затихли, молодой человек поднял голову и встретил взгляд девушки, что-то произнося губами.
— Сяо Янь из клана Сяо!
Монотонные и простые слова разнеслись по площади, внезапно заставив спокойную атмосферу наполняться волнением и беспорядком.
В этом обширном пространстве бесчисленные ученики Секты Туманного Облака испытывали множество эмоций, устремляя взгляды на юношу в чёрной мантии, стоящего у края каменной лестницы. Они не были знакомы с этим молодым человеком по имени Сяо Янь, однако его отношения с Налань Янрань стали предметом горячих обсуждений. Каждый раз, когда звучало его имя, большинство относились к нему с пренебрежением и насмешками. Как смел этот парень из ничем не примечательного клана мечтать о руке Налань Янрань, статус которой можно сравнить лишь с богиней?
С увеличением слухов о Трёхлетнем Соглашении взгляды упрёков лишь усилились, и насмешки стали сыпаться чаще и жёстче, словно дождь из ледяных капель. Ревность к Сяо Яню, безусловно, играла свою роль в этом хоре недовольства, словно тень, окутывающая сердца его недоброжелателей.
Как младший лидер Секты Туманного Облака, многие воспринимали её как богиню. В моменты встреч их глаза сталкивались с её безразличным и изысканным лицом. Те, кто жаждал сблизиться с ней, уходили с пустыми руками, опутанные таинством её недосягаемости. Сяо Янь, молодой человек, почти ставший мужем Налань Янрань, объективно заполучил удивительную дозу зависти с их стороны.
Из-за ревности и определённых слухов, ученики Секты Туманного Облака, естественно, сложили неблагоприятное впечатление о Сяо Яне, которого никогда не видели. Когда завязывался разговор о нём, они с лёгкостью прибегали к уничижительным репликам, стараясь уменьшить его достоинства до самой нижней черты, не останавливаясь, пока не представляли Сяо Яня в своих глазах не более чем мусором.
Яркие глаза Налань Янрань в мгновение ока притянули взгляд к себе, обращённый прямо на молодого человека, стоящего на небольшом расстоянии. Её внимание сконцентрировалось на тонком и прекрасном лице, где она всё ещё могла уловить тени того молодого человека, которого видела три года назад. Он изменился, избавившись от прежней нежности и остроты, теперь несущий в себе мощь, которую он продемонстрировал в зале клана Сяо, сменившись на глубинную устойчивость.
— Он действительно изменился, — пронзила её мысль, когда взгляд Налань Янрань стал немного сложным. Она никогда не думала, что «бесполезный» юноша сможет прийти в Секту Туманного Облака без страха. Ещё меньше она ожидала, что он будет сохранять равнодушие, словно ветер, не выдавая ни малейшего беспокойства или растерянности, даже столкнувшись с тысячами учеников из Секты Туманного Облака.
— Налань Янрань из клана Налань!
Налань Янрань медленно встала. Её стройная фигура была довольно высокой и прямой. Яркие глаза смотрели на Сяо Яня, в то время как голос оставался спокойным.
— Этот парень из клана Сяо? Разве не говорили, что он ничтожество, не владеющее ци? — произнёс Цзя Син Тянь, изучая Сяо Яня с удивлением. У него уже возникали догадки о том, что Янь Сяо — это и есть Сяо Янь, но это были лишь предположения без доказательств.
Фа Ма, сидевший рядом, слегка нахмурил брови и кивнул. Его проницательные глаза скользнули по лицу Сяо Яня, и на мгновение время как будто остановилось. Брови его неожиданно сдвинулись в замешательстве, и он произнёс с нотками удивления: — По какой-то странной причине он кажется мне знакомым.
Морщины на лбу Фа Ма углубились, его взгляд оставался прикованным к Сяо Яню, глаза сверкали таинственным светом, однако он больше не произнёс ни слова.
— Эй, старина Налань, разве этот молодой человек не тот, кто едва не стал зятем клана Налань? Он как-то не похож на ничтожество, — произнёс Му Чэн, оборачиваясь к Налань Цзе, чей взгляд задержался на фигуре Сяо Яня, полон тайного злорадства.
Лицо Налань Цзе искажалось в злобной гримасе, когда он свирепо уставился на Му Чэна. Ему было лень излагать свои мысли, но холодный смех лишь усиливал его сосредоточенность на молодом человеке. Внутри его бушевали хаос эмоций.
Хотя Налань Цзе давно понял, что Сяо Янь не является бесполезным человеком, спокойствие и моральная сила, которые тот проявлял, потрясали его до глубины души. На этот шок накладывался лёгкий вздох сожаления — он лишь надеялся, что давняя обида между Сяо Янем и Налань Янрань развеется с окончанием их Трёхлетнего Соглашения.
Когда претензии и сплетни наконец улеглись, Юнь Юнь, сидящая на самом высоком месте, приоткрыла глаза. Её взгляд упал на Сяо Яня, и на её элегантном, благородном лице на мгновение отразилось удивление, вскоре сменившееся ошеломлением. Её прекрасные глаза наполнились шоком.
Юнь Юнь даже не могла представить, что Сяо Янь — это Яо Янь, с которым она встречалась на Горном Хребте Магических Зверей, где он однажды спас её от свирепого Магического Зверя шестого ранга. Тогда он представился ей как Яо Янь, и они провели немало времени вместе в укромной пещере, пережив множество приключений.
Их взгляды встретились, и, смущённо потирая нос, Сяо Янь произнёс с нотками вины:
— Давно не виделись, Юнь Чжи.
На мгновение глаза множества присутствующих расширились от удивления: они переводили взгляды с Сяо Яня на потрясённую Юнь Юнь, а затем на совершенно сбитую с толку Налань Янрань.
Сяо Чэнь, уютно устроившись на местах для гостей, с лёгким изумлением наблюдал за реакцией главы Секты Туманного Облака. Вдруг ему пришло в голову, что Сяо Янь должен был быть с Юнь Юнь…
— Неплохо ты устроился, младший брат. Не каждый способен поиметь учителя своей невесты, — пробормотал Сяо Чэнь про себя, не зная, плакать ему или смеяться. Обладая высокими способностями, молодой человек вполне мог определить, что женщина не девственница, даже не приближаясь к ней.
Зная характер Юнь Юнь и её отношение к мужчинам, единственный человек, который мог лишить её самого драгоценного, — это был именно Сяо Янь!
Обновлено: 20.01.2026