На следующее утро тёплый свет пробивался в комнату через щель между окнами. Луч, мягко скользя по поверхности, наконец, упал на кровать, освещая прекрасное лицо молодого человека, сидящего в позе лотоса.
Почувствовав теплоту окружающего мира, молодой человек сделал глубокий вдох. Спустя мгновение его плотно закрытые веки начали медленно приоткрываться, демонстрируя пару кристально-синих, спокойных и безразличных глаз.
Сяо Чэнь размял свои кости, прежде чем спуститься с кровати. Он подошёл к столу, заварил себе чай и открыл окно. Утренний свет моментально заполнил комнату, наполнив её теплом.
Молодой человек, задумчиво стоя у окна, неспешно потягивал чай. Вчера ему так и не удалось встретиться с Сяо Янем, который весь вечер метался между кланом Налань и Ассоциацией Алхимиков. В итоге Сяо Чэнь решил хорошенько выспаться.
Сегодня был последний день перед тем, как Сяо Янь должен был отправиться в Секту Туманного Облака. Молодой человек задумался: стоит ли сейчас встречаться с младшим братом и обсуждать с ним Гу Сюнь Эр и все сопутствующие вопросы.
Такой разговор мог смутить Сяо Яня или, что ещё хуже, негативно сказаться на его душевном состоянии. Если он проиграет, шансы на отношения с Гу Сюнь Эр окажутся под угрозой: старейшины клана Гу не позволят ему быть с ней, даже если он в будущем станет сильным.
— Как же всё сложно в этом мире. Сила решает всё, и без неё невозможно защитить даже своих родных. Без силы никто не будет уважать тебя, и ты окажешься никому не нужен, — пробормотал про себя Сяо Чэнь, делая глоток чая. — Убийство Защитника У несомненно скажется на пути Сяо Яня. Этот человек был своего рода трамплином и мотивацией, чтобы идти вперёд и спасти Яо Чэня.
Сяо Чэнь не собирался больше вмешиваться в дела младшего брата. Он убил Защитника У лишь потому, что тот намеревался похитить его отца. В противном случае, молодой человек не стал бы тратить время на какого-то жалкого Предка.
Следовательно, разбираться с Юнь Шанем Сяо Яню придётся самостоятельно, если тот, конечно, проявит себя и решит конфликтовать.
— Ладно, не буду его отвлекать сегодня. Возможно, он пытается поглотить Трёхполосную Пилюлю Зелёного Духа для прорыва на уровень Духа. Моё появление может нарушить его планы. Лучше до завтра отдохну, чтобы потом сразу покинуть Империю Цзя Ма, когда всё закончится.
Сяо Чэнь слегка приоткрыл окно и вымыл чашку. Затем вернулся на кровать, готовясь погрузиться в медитацию. Внезапно нефрит, отвечающий за передачу голоса, активировался и начал вибрировать в его кольце.
Он щёлкнул пальцами, и в его ладони оказался нефрит зелёного цвета. Наполнив его энергией, он произнёс:
— Приветствую вас, учитель. У вас что-то случилось?
Сяо Чэнь был удивлён, что Сюань И решила связаться с ним. С того момента, как он покинул Башню Пилюль, она ни разу не беспокоила его, и теперь ему стало тревожно — не произошло ли что-то плохое.
— Привет, малыш! Разве я не могу просто так пообщаться со своим любимым учеником? Как проходит твоё путешествие? — нежный голос женщины прозвучал из нефрита.
Молодой человек слегка смутился от слова «малыш». Он вздохнул и ответил:
— Учитель, неужели вы шутите? Конечно, вы можете беспокоить меня хоть каждый день. Моё путешествие проходит хорошо. Сейчас я в Империи Цзя Ма, и, скорее всего, в ближайшие несколько дней покину её, вернувшись в Центральный Регион.
— Вот и отлично, малыш! Я рада слышать, что у тебя всё в порядке. Поскорее возвращайся — твоему учителю уже очень не хватает тебя. — Сюань И сделала паузу, прежде чем продолжить. — На самом деле, я не стала бы беспокоить тебя без повода. У меня есть к тебе важная просьба.
— Какая просьба? — недоумённо спросил Сяо Чэнь. Впервые за долгие годы женщина обратилась к нему с просьбой.
— В общем, мне нужно, чтобы ты отправился в Регион Чёрного Края, когда завершишь свои дела в Империи Цзя Ма, — произнесла Сюань И, глубоко вздыхая. — Найди человека по имени Хань Фэн и либо убей его, либо поймай и приведи ко мне.
Сяо Чэнь был потрясён такой просьбой. Чего-чего, но такого он точно не ожидал — первая просьба Сюань И и сразу же убийство! Более того, речь шла о Хань Фэне! Как она вообще могла узнать о нём?!
Хань Фэн когда-то был учеником Яо Чэня — наставника Сяо Яня. Он сговорился с Залом Душ и предал своего учителя в обмен на загадочный Метод Ци, известный как Мантра Пламени. Этот метод позволяло сливать различные виды Небесного Пламени в теле человека, что способствовало ускоренному развитию.
— Как ей удалось узнать о Хань Фэне? — пробормотал про себя Сяо Чэнь. Он искренне не понимал, как она могла выяснить, где скрывается предатель. Следует отметить и то, что Яо Чэнь когда-то состоял в отношениях с Сюань И...
Молодой человек сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на своих мыслях.
— Учитель, я не ожидал, что вы попросите меня убить кого-то. Не могли бы вы рассказать, кто такой этот Хань Фэн и почему вы желаете его смерти? — спокойно поинтересовался Сяо Чэнь, притворяясь, что не знаком с этим человеком.
— Мой дорогой ученик, я прошу тебя о великой услуге. Пожалуйста, сделай это для меня. Когда ты вернёшься, я расскажу тебе всё. Не переживай — награда, которую ты получишь, определённо тебя не разочарует, — ответила Сюань И, нежным голосом.
— Хорошо, если вы так настаиваете, я не могу вам отказать. Как только закончу свои дела в Империи Цзя Ма, я займусь вашей просьбой, — сказал Сяо Чэнь. В конечном счёте, Хань Фэн рано или поздно всё равно бы умер, так что отказываться было бессмысленно. Более того, он обладал Небесным Пламенем, и было бы разумно забрать его.
— Хи-хи. Я не сомневалась в тебе, малыш. С нетерпением жду хороших новостей! — мило захихикала Сюань И. — Возвращайся побыстрее. Пока-пока!
Сказав это, Сюань И прервала разговор, и нефрит передачи голоса в руках Сяо Чэня погас.
Молодой человек покачал головой и убрал нефрит обратно в кольцо. Закрыв глаза, он погрузился в медитацию, обдумывая произошедшее.
•••
В тоже время, Секта Туманного Облака.
В большом зале Секты Туманного Облака на высоком троне грациозно восседала удивительная женщина в простом платье, которое подчёркивало её выразительные формы. Её взгляд скользил по нескольким десяткам старейшин, собравшимся внизу.
— Мы поздравляем Главу Секты с успешным завершением медитации!
— Добро пожаловать обратно, Глава Секты!
Старейшины встали и почтительно поклонились женщине на троне.
— Не стоит соблюдать формальности, пожалуйста, вставайте, — сказала она, осторожно поднимая руку и улыбаясь.
Эта женщина была Юнь Юнь, главой Секты Туманного Облака. Рядом с ней лежал длинный меч, излучающий мягкий зелёный свет. Её длинные волосы были собраны в элегантный хвост феникса, а лицо излучало величественное и благородное сияние.
— Спасибо, Глава Секты! — произнесли старейшины, поднимаясь на ноги.
— Мы позже обсудим мой прорыв. Как идут приготовления к поединку Янрань? И кстати, где она? — спросила Юнь Юнь, внимательно окидывая взглядом собравшихся.
— Глава Секты, в данный момент Младший Глава находится на своём пике. Она активно готовится к завтрашней встрече с тем молодым человеком из клана Сяо. Все приготовления завершены, не волнуйтесь — всё пройдет на высшем уровне, — уверенно произнёс Старейшина в белом, стоящий на первом ряду.
Юнь Юнь слегка кивнула, услышав его слова. Её ученица ждала этого дня целых три года и, без сомнений, усердно тренировалась всё это время. Неудивительно, что она по-прежнему погружена в тренировки.
— Пока меня не было, произошли какие-либо интересные события? — спросила женщина, проявляя любопытство.
Старейшины обменялись взглядами. Затем из толпы вышел пожилой мужчина с аккуратной стрижкой в белой мантии.
— Глава Секты, докладываю. Вчера на Великом Собрании Алхимиков произошёл инцидент, который стоит обсудить и, возможно, использовать в своих интересах... — быстро рассказал Старейшина Юнь Лин, изложив все детали инцидента между Цзя Син Тянем, Хай Бодуном и Митар Тэншанем.
Во время его рассказа остальные члены зала молчали. Этот старик был Первым Старейшиной, и его влияние в Секте Туманного Облака нельзя было переоценить. Даже Юнь Юнь не могла соперничать с ним по влиянию, хоть и занимала пост Главы Секты.
Юнь Юнь внимательно слушала Юнь Лина, удивляясь произошедшим событиям. Она не ожидала, что отношения между Главным кланом и Императорской семьёй настолько сильно ухудшатся в то время, пока она была в медитации.
Конечно, она понимала, зачем Юнь Лин ей это рассказывает. Многие Старейшины стремились уничтожить Императорский род, который всегда относился к ним с подозрением. Не стоит забывать и об амбициях: двое тигров не могут сосуществовать на одной горе, поэтому, рано или поздно, кому-то из них нужно будет умереть.
— Это всё, что я хотел вам сообщить, — завершил свой рассказ Юнь Лин.
Юнь Юнь задумалась. У неё не было связей с Главным кланом, поэтому объединиться с ними в целях уничтожения Императорского рода было бы крайне сложно. Да и вряд ли они вообще согласились бы на такое.
— Очень интересно. Но пока что давайте отложим этот вопрос. Прежде всего, нам нужно провести Трёхлетнее Соглашение. После этого мы решим, как нам поступить, — произнесла Юнь Юнь, обращаясь к Юнь Лину. — Вы узнали что-либо о том молодом человеке, Сяо Яне?
— Простите, Глава Секты. Нам не удалось обнаружить никаких следов Сяо Яня. С момента его покидания Города Утан о нём больше ничего не слышно. Кажется, будто он просто провалился сквозь землю, — с нахмуренным лицом ответил Юнь Лин. Они искали всяческие улики, но всё было тщетно.
— Не беда. Завтра у нас будет возможность проверить правоту твоих предположений, — проговорила Юнь Юнь, слегка махнув рукой. — Жаль, что та девушка, Я Фэй, закончила так печально. Хотя ей не хватало таланта в совершенствовании, её работа в аукционном доме всегда вызывала у меня симпатию.
Старейшины невольно скривили лица, услышав её слова, и обменялись тревожными взглядами. Она уже похоронила Я Фэй, не догадываясь о том, что Юнь Лин не раскрыл ей правду о том, что девушку в конечном итоге спасли.
— Глава Секты, — неожиданно произнёс Юнь Лин, — я совершенно забыл вам сообщить, что Я Фэй на самом деле жива. Её спас таинственный молодой человек по имени Сяо Чэнь. Он предоставил Митар Тэншаню пилюлю 7-го ранга, чтобы вылечить её.
Юнь Лин закашлялся, сам удивляясь сказанному. Пилюля 7-го ранга! Если бы не достоверные источники информации, он никогда бы не поверил в это.
— Пилюля 7-го ранга?! Молодой человек по имени Сяо Чэнь?! Неужели он из клана Сяо? Почему вы не сообщили мне об этом сразу! — воскликнула Юнь Юнь, страх и удивление отразились на её лице. Её глаза расширились от шока. Когда в Империи Цзя Ма появился алхимик такого уровня?
Если этот молодой человек действительно относится к клану Сяо, их Секта может столкнуться с серьёзными проблемами. Даже Гу Хэ, будучи алхимиком 6-го ранга, способен создать много неудобств для Секты Туманного Облака. А что уж говорить об алхимиках 7-го ранга!
— Глава Секты, он не может быть членом клана Сяо. Сколько раз мы проверяли информацию об этом клане, и имя «Сяо Чэнь» никогда не появлялось. Мы полагаем, что он просто однофамилец, — сказал Юнь Лин, заметив, что остальные старейшины стоят с опущенными головами. Он воздержался от упоминания о том, что Налань Янрань спровоцировала этого человека и едва не лишилась жизни. Если Юнь Юнь об этом узнает, проблем им не избежать.
Юнь Лин также надеялся, что завтра молодой человек не появится на Трёхлетнем Соглашении. Если он действительно так силён, как его описывали, у них не будет шансов что-либо сделать, и они лишь опозорятся перед другими фракциями.
— Какая разница, из клана Сяо он или нет! Вы должны немедленно сообщать мне о таких событиях! Сколько раз я говорила: если что-то происходит, докладывайте мне сразу, даже если я в медитации! — яростно воскликнула Юнь Юнь. Хотя Юнь Лин когда-то был назначен Первым Старейшиной её учителем и она старалась проявлять к нему уважение, этот старик делал всё, что ему вздумается, не обращая на неё внимания.
Ей действительно стоит подумать о том, как избавиться от него. Если это продолжится, рано или поздно он настроит других старейшин против неё, и тогда последствия могут быть весьма плачевными.
— Как прикажете, Глава Секты. Обещаю, что подобное больше не повторится, — произнёс Юнь Лин, сложив ладони и низко поклонившись.
Юнь Юнь взглянула на него холодным взглядом и произнесла:
— Надеюсь на это. Все, можете расходиться и готовиться к завтрашнему дню. — ей больше не хотелось видеть этих стариков, и она решила навестить Налань Янрань, с которой не общалась уже несколько месяцев. Ей было важно убедиться, что с её ученицей всё в порядке.
— Есть, — ответили старейшины, кланяясь и покидая главный зал, оставляя после себя атмосферу тревоги.
Обновлено: 20.01.2026