Город Бирюзовой Горы, расположенный на Северо-Востоке Империи Цзя Ма, находится в непосредственной близости от горного хребта магических зверей и славится своей популярностью среди наёмников. В этом населённом пункте отсутствуют могущественные кланы, однако множество групп наёмников выживают благодаря грабежам, охоте и сопровождению.
Ван Хао не встречая никаких опасностей, спокойно добрался до Бирюзовой Горы за два дня и теперь стоял у входа.
— Город Бирюзовой Горы, или же город Магических Зверей, действительно увлекателен, — произнёс Ван Хао, рассматривая шумный и живописный город перед собой.
Город Бирюзовой Горы, находясь вблизи горного хребта магических зверей, представляет собой довольно опасное место для жизни. Тем не менее, город процветает и имеет богатые ресурсы, что привлекает могущественных магических зверей, жаждущих его ограбить.
В этом городе действуют несколько групп наёмников, каждая из которых насчитывает более ста участников. Они не только принимают различные задания, но и активно защищают спокойствие города.
Хотя некоторые наёмники и не обладают высокой репутацией, большинство из них воспринимают этот город как свой дом и стараются защищать его. Это место идеально подходит для исследования и заработка.
Ван Хао вошёл в город, словно экзотическая птица, залетевшая в воронье гнездо. Демоническая красота, облачённая в одежды, источавшие богатство, резала глаз среди грубой простоты этого места. Наёмники, словно стая любопытных псов, осматривали его, но юноша, казалось, не замечал их взглядов, скользивших по нему, как по пустому месту.
Пройдя по лабиринту узких улочек, Ван Хао остановился перед магазином с вывеской «Тысяча Лекарств». Скорее не магазином, а аптекой, пропитанной запахом трав и настоек. Это место, казалось, было сердцем города, его пульсирующей жилой. Наёмники сновали туда-сюда, словно муравьи вокруг муравейника: кто-то входил бодрым шагом, кто-то выходил, поддерживая раненых товарищей.
Стоя в тени, Ван Хао внимательно прислушивался к обрывкам фраз, выискивая знакомое имя. Но в гуле голосов, пропахших порохом и потом, не звучало имени Сяо Исянь. Видимо, хрупкий росток её врачебного таланта ещё не пробился сквозь землю.
После недолгих наблюдений Ван Хао развернулся и ушёл. Он не собирался идти по пятам Сяо Исянь, словно тень. Хотя, как и многим читателям оригинальной истории, ему было жаль девушку, обречённую на одиночество, несмотря на все приключения, пережитые бок о бок с Сяо Янем.
Ван Хао не собирался становиться коллекционером отвергнутых возлюбленных главного героя. Все, кто окружал Сяо Яня, были личностями незаурядными, словно звёзды на небосклоне. Но для Ван Хао их сияние не имело значения.
Покинув окрестности «Тысячи Лекарств», Ван Хао отыскал скромную гостиницу и снял комнату. Ночь опустилась на город, укрыв его тёмным покрывалом, и искать пещеру в Горном Хребте Магических Зверей в такую пору было бы безумием.
Насытившись простой, но сытной едой и смыв с себя дорожную пыль в горячей ванне, Ван Хао уселся на кровать, скрестив ноги. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на потоке энергии, запертом в печати, готовясь очистить её и поглотить, в ожидании рассвета и нового дня.
•••
Горный Хребет Магических Зверей — настоящий клондайк для наёмников и искателей приключений, ежедневно жаждущих либо наживы на магических ядрах, извлечённых из тел поверженных зверей, либо редких трав, таящихся в его недрах.
Но сколь заманчива ни была перспектива обогащения или находки затерянных сокровищ, этот хребет оставался безмолвным кладбищем для многих. Каждый поход в его сердцевину стоил отрядам наёмников жизней. Редко кто возвращался в полном составе, смерть неизменно собирала свою жатву.
И всё же, невзирая на опасность, жажда наживы гнала наёмников в этот зверинец, где они, рискуя жизнью, добывали магические ядра, столь необходимые алхимикам для создания пилюль. Убийство – вот ремесло, которым они владели в совершенстве, и единственное, что позволяло им выживать.
Ван Хао парил в небесной лазури, его взгляд охватывал окрестности. Духовная сила пронизывала землю, но, кроме Магических Зверей, в радиусе нескольких километров не было ни души.
В основном здесь кишели звери первого ранга, лишь изредка попадались особи второго, но о более грозных противниках не было и речи.
Не желая тратить время на сражения, Ван Хао высвободил свою ауру Дракона Феникса, распугивая всех Магических Зверей в округе. Зачем убивать их, если магическое ядро первого ранга стоит всего 400 золотых монет?
— Насколько я помню, пещера должна находиться на крутом утёсе, окружённом деревьями, — размышляя, Ван Хао начал летать по окрестностям, используя духовное сознание.
Три часа поисков не принесли плодов, и юноша опустился на землю. Растрачивать драгоценную энергию Доу Ци и пилюли на её восстановление – непозволительная роскошь. Проще пройтись пешком, вдохнуть свежий лесной воздух.
После короткой передышки Ван Хао продолжил свой путь, собирая по дороге травы, которые могли бы пригодиться в будущем. Не пропадать же добру, ведь рано или поздно их либо сожрут звери, либо приберут к рукам наёмники.
Пробираясь сквозь густую чащу, Ван Хао использовал духовное сознание, чтобы избегать встреч с Магическими Зверями, неустанно сканируя местность в поисках заветного утёса.
Наконец, после долгих часов блужданий, он увидел его – отвесную скалу, поросшую зеленью, и облегчённо вздохнул. Честно говоря, его уже посещали мысли о том, чтобы вернуться в Город Бирюзовой Горы и отложить поиски до завтра.
В этот момент глаза Ван Хао вспыхнули. Он стремительно приблизился к краю утёса, осматривая окрестности. Склон был усеян выступающими камнями, деревьями и костями. Сколько же душ полегло здесь!
Взгляд его скользнул по отвесному склону, цепляясь за выступы и изгибы скалы. Наконец, глаза замерли, зацепившись за нечто, сокрытое за раскидистыми кронами горизонтальных деревьев. Прищурившись, Ван Хао различил меж сплетённых ветвей зев тёмной пасти.
— Хе-хе, наконец-то я нашел тебя, мой фрагмент карты, — прошептал он, облизывая пересохшие губы. Расправив крылья за спиной, юноша камнем сорвался вниз, к заветной пещере.
Опустившись на землю, Ван Хао настороженно огляделся, помня о возможном присутствии Магического Зверя первого ранга. Но, к его удивлению, местность была безмятежно пуста.
Вход в пещеру был искусно замаскирован камнями и переплетением сухих ветвей. Ван Хао и не помышлял о том, чтобы грубо взломать эту защиту. Все-таки, здесь покоился прах могущественного эксперта, и неуважение к его последнему приюту было недопустимо.
Осторожно отодвинув ветки и сдвинув камни, он открыл небольшое отверстие, достаточно большое, чтобы протиснуться. Он присел и проскользнул внутрь.
Пещера оказалась тесной, едва ли вмещающей двух-трех человек плечом к плечу. Внутри царил кромешный мрак, лишь слабый, призрачный свет мерцал в глубине, маня в неизведанное.
На стенах виднелись едва различимые следы пребывания человека, почти стёртые неумолимым временем. Лишь пристальный взгляд мог различить их призрачные очертания.
Ван Хао протянул ладонь, и на ней вспыхнуло пурпурное пламя, разгоняя мрак вокруг. Держа ладонь раскрытой, словно факел, он осторожно двинулся вперёд, напряжённо вслушиваясь в тишину. Неизвестно, какие опасности таились в недрах этой пещеры.
Минут через десять, он достиг конца узкого прохода. Перед ним выросла каменная дверь, окутанная слабым свечением.
Увидев преграду, Ван Хао невольно выдохнул с облегчением. Он подошёл к двери, коснулся холодной поверхности и ощутил её монументальный вес.
Дверь не казалась неподъемной, и Ван Хао мог бы с лёгкостью обратить ее в крошево одним щелчком пальцев. Но, как уже говорилось, здесь покоились останки эксперта, предположительно уровня Императора.
Отбросив мысль о грубой силе, юноша принялся внимательно изучать стены, методично ощупывая их в поисках потайного механизма.
— Вот оно, — пробормотал он, нащупав небольшой выступ рядом с дверью. Осторожно нажав на него, Ван Хао затаил дыхание.
Жуткий скрип пронёсся по пещере, когда каменная дверь медленно поползла вверх. По мере того, как проём расширялся, изнутри хлынул слабый свет, рассеивая тьму, и в воздухе разлился тонкий, пьянящий аромат трав.
Ван Хао едва заметно улыбнулся и шагнул внутрь.
Пространство за дверью внезапно раскрылось, поражая своим простором. Это была большая каменная комната, простая и лишённая всякой роскоши. Лунные камни, искусно вмонтированные в стены, заливали помещение мягким, серебристым светом.
В центре комнаты стоял покосившийся стул, на котором восседал скелет. Череп безжизненно склонился на бедренную кость, создавая жуткое и вместе с тем завораживающее зрелище.
Перед стулом располагалась широкая каменная платформа, на которой аккуратно стояли три запертых каменных ящика.
В трёх углах комнаты громоздились кучи золотых монет, образуя небольшие, сверкающие холмы. Ван Хао бегло окинул взглядом сокровища, прикидывая их примерное количество. Не так уж и много, около ста тысяч золотых.
Переведя взгляд в дальний угол, Ван Хао заметил небольшую клумбу. В ней росли различные духовные травы, высаженные с любовью и заботой, словно обычные цветы. Неповторимый аромат наполнял каменную комнату, унося в мир грёз и фантазий.
Обновлено: 19.01.2026