Ван Хао изучающе взглянул на девушку, чьё лицо ещё хранило отпечаток недавнего потрясения. Лёгкая улыбка тронула его губы.
— Не хочешь открыть мне своё имя?
— Дело вовсе не в этом, — поспешно возразила Сяо Исянь, нервно качнув головой. — Меня зовут Е Сянь Эр.
На мгновение Ван Хао замер, услышав её настоящее имя. Но тут же вспомнил, что Сяо Исянь – прозвище, данное ей Сяо Янем, что в переводе означало – Маленькая Фея Доктор.
— Прекрасное имя, — произнёс Ван Хао, в его улыбке промелькнуло искреннее восхищение. — Оно тебе очень идёт.
— Спасибо, — застенчиво прошептала Е Сянь Эр.
— Меня зовут Ван Хао, — представился он, прежде чем развернуться и направиться к гостинице.
— Ван Хао? — Е Сянь Эр проводила его взглядом, и робкая улыбка расцвела на её губах. Она последовала за ним, ступая легко и неслышно.
В гостинице.
Ван Хао толкнул дверь и вошёл в комнату. Е Сянь Эр застыла на пороге, охваченная нерешительностью. Всё-таки, он спас её, но оставался незнакомцем.
— Заходи же, чего стоишь в дверях? — пригласил Ван Хао, отодвигая стул.
Е Сянь Эр глубоко вздохнула и, собравшись с духом, сделала несколько робких шагов в роскошную комнату, чувствуя себя неуютно в этой обстановке.
— Садись, — Ван Хао протянул ей чашку воды.
— Благодарю вас, господин, — Е Сянь Эр приняла чашку обеими руками, робко пригубила, не поднимая глаз.
Ван Хао невольно усмехнулся, вспоминая, какой беспощадной она станет, когда пробудится её ядовитое тело. Сейчас же перед ним стояла сама невинность.
Услышав его смешок, Е Сянь Эр украдкой взглянула на него и тут же снова опустила голову, почувствовав, как краска заливает её лицо и уши.
Заметив её смущение, Ван Хао решил не дразнить её больше и спросил:
— Как такая юная девушка оказалась в Городе Бирюзовой Горы? Здесь ведь одни наёмники.
Тень промелькнула на лице Е Сянь Эр, но тут же исчезла.
— Я слышала, здесь есть известная аптека с хорошей репутацией, которая набирает учеников-врачей. Я хотела попытать счастья.
— О, ты изучала медицину? — Ван Хао изобразил удивление, хотя прекрасно знал ответ.
Е Сянь Эр кивнула, а затем покачала головой.
— Официально – нет. Я самоучка.
— Самоучка? Впечатляет, — похвалил Ван Хао.
Е Сянь Эр смущённо замахала руками.
— Да нет, что вы… Я училась урывками… Я никогда никого не лечила.
— Какое совпадение, я тоже врач, и тоже самоучка, — улыбнулся Ван Хао. — Правда, в отличие от тебя, я уже лечил людей в своём городе и даже приобрёл некоторую известность.
— Правда? — глаза Е Сянь Эр загорелись.
— Конечно. Зачем мне лгать? — Ван Хао пожал плечами.
— Ух ты, вы потрясающий. Хотела бы я быть такой, как вы, — восхищённо прошептала Е Сянь Эр.
— Ну, мне как раз требуется помощник. Тебя заинтересует моё предложение? — Ван Хао приподнял бровь, открывая свои истинные намерения.
— Правда? — взволнованно выдохнула Е Сянь Эр.
— Абсолютно, — серьёзно кивнул Ван Хао.
Е Сянь Эр прикусила губу, и в её глазах заплясали искры. Румянец на её щеках стал ещё ярче, делая её неотразимо привлекательной.
Ван Хао на миг утратил контроль, и в его глазах плеснулось нескрываемое желание. Как Сяо Янь мог столько лет оставаться невозмутимым рядом с такой пленительной девушкой? Е Сянь Эр была не просто красива – она излучала магнетизм, пробуждающий трепетное вожделение даже в самых простых жестах.
К сожалению, или к счастью, этот мимолётный огонь не укрылся от взгляда Е Сянь Эр. Алые краски смущения гуще залили её щёки.
Ван Хао почувствовал укол вины, словно его застали врасплох за чем-то предосудительным. Стараясь сохранить невозмутимость, он произнёс:
— Так ты идёшь или нет? Если нет, забудь.
— Хе-хе, — Е Сянь Эр невольно засмеялась, но тут же успокоилась и поспешно закивала. — Иду.
— Хорошо, — Ван Хао тихо фыркнул, чувствуя, как отступает нахлынувшая неловкость. К счастью, она согласилась. Иначе отказ был бы настолько унизителен, что он бежал бы из города без оглядки.
— Еда и проживание включены. Сто золотых монет в месяц, — сказал Ван Хао, изучая девушку взглядом.
— А? — Е Сянь Эр вскинула брови от удивления.
— Это… слишком мало? — с опаской спросил Ван Хао. — Если нужно, я готов платить больше.
— Нет, нет, — Е Сянь Эр торопливо замотала головой. — Это слишком много.
— О, тогда все в порядке. Главное, чтобы не слишком мало, — облегчённо выдохнул Ван Хао. — Тогда решено.
В глубине души Ван Хао был готов отдать и тысячу золотых монет, если бы Е Сянь Эр запросила. Сто золотых монет для него – сущий пустяк, презренная мелочь.
Но для Е Сянь Эр эта сумма казалась баснословной. Даже управляющие крупных магазинов не могли похвастаться таким доходом. На сто золотых монет обычная семья могла безбедно жить более десяти лет.
– Если у тебя есть незаконченные дела, заверши их до заката, – произнёс Ван Хао, не терпящий промедлений. – Завтра с первыми лучами солнца мы отправимся в Утан.
На следующее утро, едва заря забрезжила над горизонтом, Ван Хао и Е Сянь Эр покинули гостеприимные стены гостиницы. Они наняли роскошную карету, запряженную парой вороных коней, и вскоре Город Бирюзовой Горы остался позади.
Внутри кареты Ван Хао, откинувшись на мягкие подушки из соболиного меха, прикрыл глаза, готовясь к долгому путешествию. Дорога предстояла неблизкая.
Е Сянь Эр, скромно расположившись рядом, с усердием приготовила чай для своего господина, после чего погрузилась в чтение древнего трактата о травах, увлеченно впитывая каждое слово.
Карета едва успела миновать городские ворота, как ее ход внезапно прервался.
Е Сянь Эр оторвалась от книги, вопросительно вскинув брови.
Ван Хао нахмурился, открывая глаза. Ему не нужно было выглядывать в окно, чтобы почувствовать чужое присутствие на дороге.
– Господин… – робко постучал в дверь кареты кучер.
– В чем дело? – спокойно отозвался Ван Хао.
– Господин, дорогу преградила группа вооруженных людей, – с опаской доложил кучер. – Это наёмники из компании Волчьей Головы во главе со своим молодым предводителем, Му Ли.
– Господин! – Е Сянь Эр, бледнея от страха, бросила взгляд на Ван Хао.
Эта ситуация возникла по ее вине, и как она могла не испытывать тревогу? К тому же, она не понаслышке знала о дурной славе компании наёмников Волчьей Головы, внушавшей ужас всему Городу Бирюзовой Горы. Помимо охоты на Магических Зверей и поиска сокровищ в горах, эти разбойники промышляли похищением юных дев.
Для Е Сянь Эр они были кровожадными чудовищами, но для Ван Хао – лишь надоедливыми муравьями под ногами.
– Не беспокойся, я улажу это дело, – успокаивающе произнёс Ван Хао, глядя на перепуганную Е Сянь Эр.
Он поднялся и, направляясь к двери кареты, тихо пробормотал себе под нос:
– Похоже, придётся вырвать с корнем эту заразу, чтобы в будущем избежать ненужных проблем.
Обновлено: 19.01.2026