Глава 8 — Глава 7. Восемь лет спустя

Глава 7. Восемь лет спустя Мария, дочь священника. Для простых жителей города Сэт тот факт, что у пастора Линна внезапно появилась восьмилетняя дочь, не стал большим потрясением. Напротив, увидев Марию, они отнеслись к ней с исключительной теплотой и радушием. Причиной тому было то, что пастор Линн бесчисленное множество раз помогал им. Болезни, травмы, споры, роды, налоги — без его присутствия в Сэте эти находчивые, но небогатые горожане жили бы куда хуже. По оценкам Марии, репутация Линна в городе достигла почти благоговейного уровня. Благодаря его доброму имени она быстро заслужила дружбу и доверие жителей. Жену Линна звали Руфь, она была доброй и мягкой женщиной. Как и её имя, она излучала тепло ко всем окружающим. Хотя Линн не рассказал ей многого, Руфь всё равно открыла своё сердце и приняла Марию. Более того, после того как она крепко обняла Марию, чуть не задушив её в своих объятиях, и с энтузиазмом достала сшитую вручную одежду, Мария инстинктивно почувствовала, что её будущая жизнь будет... насыщенной. Так Мария мирно обосновалась в городе Сэт в графстве Южного Ветра. Тем не менее, она никогда не забывала о мрачном будущем этого мира. Как только игра станет общедоступной, начнутся бедствия, как природные, так и рукотворные. Её отправной точкой стал этот тихий, отдалённый и самодостаточный городок. Путь в [Расколотом] был тернист и жесток: падение [Богов Возжигания], гражданские войны [Пира Королей] и безумие [Кошмара Кровавой Чумы]. Всё, что ждало впереди, было ужасающе. В тихие моменты, когда давление становилось невыносимым, Мария тихо читала молитвы из своей прошлой жизни, чтобы успокоить разум: «Грядёт долгая ночь, и я буду нести свой дозор до самого конца. Я — клинок, что защищает цивилизацию. Я — пламя, что несёт волю вперёд. Этой ночью и всеми ночами, что последуют за ней». Время летело. Восемь лет промелькнули как одно мгновение. Мария из маленькой девочки превратилась в изящную, утончённую девушку-подростка. Она часто носила простое чёрное одеяние и помогала пастору Линну заботиться о горожанах. Большую часть времени она лечила больных. Иногда разрешала споры. «Пациентами» были не только люди, но и ценный скот: волы, овцы, куры, утки и даже деревья в садах. Способность Марии к обучению была исключительной. Проведя год в ученицах у пастора Линна, она уже могла самостоятельно справляться с большинством случаев. Она постепенно заслужила уважение жителей не благодаря репутации пастора Линна, а собственными заслугами. Её красота и скромность располагали к себе. Это была часть системы скрытых характеристик [Расколотого] — её высокий показатель обаяния делал своё дело. Хотя жители ласково называли её сестрой Марией, она официально не была частью [Сияющей Церкви]. У неё были свои планы. Мария не собиралась формально присоединяться к вере, к лёгкому разочарованию Линна. Тем не менее, казалось, что Марии нравилась эта роль. — Бабушка Сьюзан, больше не о чем беспокоиться. Просто избегайте холодной воды, и всё будет хорошо. — Мария осторожно убрала руку старушки обратно под одеяло. Вежливо отказавшись от еды и монет, предложенных в благодарность, она с аптечкой направилась обратно к часовне. Под ясным солнечным светом её фигура излучала тепло и изящество. — Сестра Мария! — Вернулась с обхода? Заходи, отдохни немного! — Сестра Мария, передавай мой поклон пастору! — Эй! Моя святая госпожа, вам не нужен рыцарь для защиты? Рейнджер Харлок к вашим услугам~~ Последний дразнящий голос вызвал дружный смех у жителей. Мария мягко улыбнулась, позабавившись сыном фермера, играющим в рейнджера. Её улыбка на пару секунд заставила улицу замереть в тишине. Несколько молодых людей покраснели и быстро отвернулись, лишь чтобы снова украдкой взглянуть на неё. Эта жизнь... была поистине прекрасна. Мария настолько погрузилась в этот мир, что иногда забывала, что это всё ещё [Расколотый]. Наблюдая за распространением паровых двигателей, прокладкой телеграфных линий и пароходами с дымящими трубами, плывущими по реке, она больше не чувствовала себя игроком. Может быть... это была не такая уж и плохая жизнь. — Мария-я-я!! Как только она подошла к площади перед часовней, маленькая фигурка с радостным криком подбежала и бросилась к ней. Мария поймала её с улыбкой, полной нежности. Фелия, дочь пастора. Не приёмная, а родная. Вскоре после прибытия Марии Руфь забеременела. Однако ни Руфь, ни Линн никогда не обделяли Марию любовью и заботой. Напротив, они беспокоились, что она может почувствовать себя покинутой. К счастью, этот страх так и не оправдался. Мария обожала свою младшую сестру. С платиновыми волосами, как у отца, и ясными голубыми глазами, как у матери, Фелия в основном воспитывалась Марией. Их связь была глубокой и нерушимой. — Фелия, не мешай сестре, — мягко позвала Руфь от двери часовни, её лицо было бледным. Это была не здоровая бледность, а та же бескровная, что и у Марии. — Всё в порядке, мама. — Мария покружила сестру и ласково ущипнула её за нос, вызвав смех. — Хи-хи, у сестры такая мягкая грудь~ — Фелия прижалась к ней. Она всегда завидовала свободе Марии, которая могла уходить одна. — Мама, тебе следует зайти внутрь и отдохнуть, — сказала Мария, обеспокоенная полотенцем, накинутым на плечи Руфи. — Да, я пойду. Здоровье Руфи так и не восстановилось после рождения Фелии. Несмотря на все усилия Линна и постоянные молитвы Владыке, её состояние не улучшалось. Но, по крайней мере... оно и не ухудшалось. И этого пока было достаточно.