Шаги стального потока никогда не прекращались. Как только отряд «Железного кулака свирепого медведя» вступил на дорогу, небольшая группа из десяти бойцов отделилась от основных сил и начала неистово рубить троллей по обеим сторонам пути.
Те тролли, которые были ранены или убиты этим стальным потоком, даже не успевали опомниться от ужаса. «Железный кулак свирепого медведя» уже врывался в паникующие ряды врагов. Каждый из этих бойцов обладал огромным телосложением, и одного удара хватало, чтобы сбить с ног целую толпу.
Они были невероятно жестоки. Длинные стальные когти скользили по воздуху, и всё, что оказывалось на их пути, разлеталось на куски. Копья ломались, щиты трескались, а те, кто не успевал увернуться, оставались без конечностей, голов или с рассечённой грудью. Хуже всего приходилось тем, кого когти задевали в живот. Их внутренности вываливались наружу, а их крики разносились по полю боя, превращая всё вокруг в настоящий ад.
Тролли с ужасом заметили, что среди этих стальных чудовищ выделялась одна фигура — медведь, который был на голову выше остальных. Его присутствие было устрашающим. Девять других гигантов следовали за ним, будто младшие братья. Там, где он появлялся, тролли разбегались как тараканы, и никто не мог его остановить.
Однажды десять троллей попытались окружить его, но он лишь дважды махнул когтями, и четверо из них полетели в стороны, харкая кровью, не в силах подняться. Остальные были быстро растерзаны остальными гигантами, превратившись в кровавое месиво.
Хабаяси Кровавый Орёл наблюдал за происходящим и махнул рукой, чтобы отряд «Рейнджеров Ледяного волка» вступил в бой. Он отдал приказ: не гнаться за личной славой, а выполнять свои обязанности.
Стальной поток разбивал крупные группы врагов. «Железный кулак свирепого медведя» расправлялся с мелкими отрядами. «Рейнджеры Ледяного волка» же занимались уничтожением рассеянных врагов, уделяя особое внимание магам и их тотемом, связывающим землю.
Командир Легиона Дальних Странников считал этот приказ излишним. Все и так уже действовали именно так. Офицеры легиона с восхищением смотрели на стальной поток, который как река проносился через ряды троллей. Это был настоящий железный потоп, оставляющий за собой лишь море крови.
Высшие эльфы больше не боялись троллей и их воинов-зверей. Теперь у них появилось множество бойцов ближнего боя. Рейнджеры стали настоящей силой, способной сражаться как на расстоянии, так и в ближнем бою, а не просто считаться лучниками, особенно среди новобранцев.
Группа троллей, сдавшихся ранее, теперь стояла бледная как мел. Ещё недавно они думали, что смогут победить благодаря своей численности, но теперь их надежды рухнули. Они тупо смотрели на своих сородичей внизу, которые метались в панике, кричали и падали на землю, покрытую трупами и кровью. Голубая кожа троллей сливалась в огромное полотно, испещрённое красными линиями и пятнами. Ужас и боль сжимали их сердца.
В этот момент Зу Дзя медленно очнулся. Сломанная нога была уже залечена эльфийским лекарем, но пока что он не мог двигаться активно. Он спросил о ситуации, оттолкнул тролля, загораживавшего ему обзор, и замер от шока при виде происходящего. Его первой мыслью было собрать своих людей и бежать.
Он прошептал своим подчинённым:
– Надо бежать.
Но тут раздался холодный голос:
– Лучше не думай об этом. Я не стану тебя останавливать, если ты решишь бежать, но знай: здесь двести таких, как я, и снаружи ещё пятьсот рейнджеров Ледяного Волка. Они будут очень рады тебя встретить.
Как только он закончил говорить, перед Зу Дзя появился эльф в чёрной кожаной броне. Его лицо скрывал капюшон, и только сверкающие серебряные глаза были видны. Зу Дзя дрожал, понимая, что если бы он попытался что-то сделать, он бы даже не понял, как погиб.
Эльф медленно исчез, будто растворяясь в воздухе. Зу Дзя и его люди озирались в ужасе, чувствуя, что на них смотрят бесчисленные глаза.
На поле боя всё больше появлялось красных пятен крови. Зу Дзя заволновался.
– Быстрее! – закричал он своим подчинённым. – Зовите их! Пусть бросают оружие и бегут сюда! Иначе они все погибнут!
Тролли, слыша команду, начали кричать вниз:
– Сдавайтесь! Бегите сюда!
Тролли внизу сейчас в полном хаосе, какая уж тут организация? Они даже не смеют собираться вместе, потому что если они соберутся, их тут же атакуют, и все они умрут вместе.
Тролли это понимают, и теперь самое раздражающее для многих из них – это когда их сородичи бегут к ним. Если бы он был один, эти стальные чудовища не бросились бы на него толпой, максимум – один следопыт из клана Морозного Волка подошёл бы. Но это лучше, чем стая монстров. Всё равно спрятаться негде, и умереть позже лучше, чем раньше.
В этот момент тролли услышали крики с той стороны, и некоторые из них стали тихо бросать оружие и бежать к белоу флагу. Эльфы на поле боя заметили их, но не стали атаковать, позволив им уйти.
Один тролль тоже хотел последовать за ними, но на него уже неслась лавина стали. Ему негде было скрыться, и он решил рискнуть. Когда дикий кабан промчался мимо, он прыгнул на его спину, крепко ухватился за рог на маске кабана и позволил огромному кабану с кровавыми клыками нести его. В момент, когда кабан повернул, тролль ловко спрыгнул с его спины и бросился к белому флагу как сумасшедший.
Эту сцену увидели не только Хабаке Рахаби, но и многие эльфы. Позже ещё двое троллей повторили этот легендарный трюк, но большинство из них, оступившись, были растоптаны в грязь стальной лавиной.
– Броня боевых зверей имеет изъяны! – нахмурившись, сказал Хабаке Рахаби.
– У каждой брони есть слабости, нам стоит добавить несколько шипов на спину Железного Потока, – предложил командир легиона Странников.
– Нет, не несколько, – возразил Хабаке Рахаби. – Надо добавить один или два ряда. Лучше всего, чтобы шипы покрывали всё тело, как у ананаса. По крайней мере, большая часть должна быть с шипами.
– В таком случае, работа станет гораздо сложнее, – заметил командир легиона Странников.
– Мне всё равно. Даже если это будет неудобно, каждый легион должен оснастить хотя бы один отряд такой бронёй. Даже если она оцарапает кожу, это вызовет серьёзную травму или оторвёт кусок плоти у противника, – твёрдо сказал Хабаке Рахаби.
Командир легиона Странников задумался: в этом был смысл.
Как только начался процесс, он продолжился. Постепенно всё больше троллей бросали оружие и бежали к белому флагу. Хабаке Рахаби примерно подсчитал: на поле боя всё ещё сражаются около 600 троллей, а более 300 рассыпались по полю.
Все эльфы понимали, что ситуация уже решена. Те 600 упрямых троллей, собравшиеся вместе, не выдержат удара трёх Железных Потоков. Чем плотнее они сбиваются, тем быстрее погибают.
Так и произошло: через короткое время, после трёх атак Железных Потоков, их осталось уже 300. А из тех, кто разбежался, под ударами следопытов Морозного Волка осталось не больше сотни.
Хабаке Рахаби приказал войскам Морозного Волка отступить, затем отвёл и Железные Потоки, оставив на поле только 400 Железных Кулаков Грозного Медведя. За это короткое время тролли потеряли ещё более сотни своих. Оставшиеся 300 троллей были вынуждены сбиться в кучу под натиском Железных Кулаков.
Смотря на 400 Железных Кулаков, чьи латы были испачканы кровью, они сформировали кольцо. Оставшиеся тролли были в отчаянии.
– Я ненавижу, когда свои сдаются, но ещё больше ненавижу врагов, которые не хотят сдаваться. Передайте им, что это последний шанс: если не сдадутся, умрут, – сказал Хабаке Рахаби.
Эльфы перевели его слова и прокричали их троллям.
Через некоторое время ещё около сотни троллей бросили оружие и направились к белому флагу, включая 12 колдунов.
Глядя на оставшихся упрямцев, Хабаке Рахаби усмехнулся:
– Кости, да? Я превращу вас всех в решето. Приказать всем лучникам Железных Кулаков и Железных Потоков выпустить стрелы внутрь. Пусть стрелы прольют кровь. Войска Морозного Волка пусть следят за пленными, убьют тех, кто попытается сбежать. Пусть Геро поведёт отряд ближе к полю боя и готовится к уборке.
С приказом партии эльфов начали приближаться к троллям, те, кто был ближе, уже целились. Тролли, сдавшиеся и стоявшие под белым флагом, снова широко раскрыли глаза. Они поняли: эльфы даже не выложились на полную. Те, кто не сдался, были удивлены, но не запаниковали, если уже готовы были к смерти.
Хабаяси Кровавый Орёл шагнул вперёд и громко крикнул троллю внутри:
– Я говорил тебе, что здесь засада, но ты не слушал! Я предупреждал отступить, но ты не слушал! Я приказывал остановиться, но ты не слушал! Так что слушай сейчас: я очень зол, и последствия будут серьёзными! Все, кто внутри, ещё не мертвы, дайте мне разобраться с ними! Я ненавижу непослушных парней!
Тролли падали один за другим. Даже те немногие, кто был в латных доспехах и мог выдержать несколько обычных выстрелов, быстро превращались в кучу стрел под градом бесчисленных атак. Они стали похожи на плотный ковёр из стрел.
В четвёртую неделю на поле боя начали появляться редкие отряды ужасных волков. Небольшие группы по десять человек образовывали круг и входили на поле боя, чтобы добить оставшихся. Тех, кто ещё не был мёртв, добивали стрелами или разрывали ужасные волки. В этой битве они находились на периферии и подобрали около сотни паникующих троллей. Когда они вошли на арену и увидели кровь, покрывающую землю, о милосердии не могло быть и речи. Независимо от того, был ли тролль уже ранен, они добивали его.
Шестнадцать или семисот трупов троллей были свалены в одну кучу.
Хабаяси Кровавый Орёл приказал Геро вызвать воздушные силы для бомбардировки этой кучи зажигательными бомбами.
Огонь разгорался в куче трупов, и повсюду распространялся отвратительный запах горящей плоти.
В итоговом подсчёте потерь оказалось, что никто не погиб, но более 170 гигантских клыкастых кабанов, более 200 диких медведей и 321 ледяной волк получили ранения. Среди рейнджеров Ледяных Волков пострадал 31 человек, все с лёгкими ранениями. Питомцы получили повреждения разной степени тяжести. У некоторых боевых медведей была разбита большая часть доспехов, у других — различные повреждения.
Лекари приступили к лечению, после чего началось медленное отступление.
Около шестисот пленных троллей, сдавшихся в плен, теперь были напуганы до смерти, оказавшись лицом к лицу с 2400 боевыми питомцами и 2400 рейнджерами. О каком побеге могла идти речь? Пятьсот ледяных волков и пятьсот ужасных волков с окровавленными пастями заставляли дрожать от страха. Их зелёные глаза скользили по пленным, словно оценивая, куда лучше вцепиться.
Командир Легиона Дальних Странников обратился к Хабаяси Кровавому Орлу:
– Что ты планируешь делать с пленными?
– Для тебя! – ответил Хабаяси.
– Если ты дашь мне 600 боевых питомцев, я заплачу тебе. Но если ты дашь мне 600 пленных троллей, я не возьму с тебя ни копейки! – с улыбкой сказал командир Легиона Дальних Странников.
Обновлено: 15.01.2026