– Возможно, системы в разных странах отличаются, но у нас, человеческих дворян, есть система последователей, – сказал Диритис.
– Что такое последователи? – спросил Хабаяши Сюэин.
– Последователи – это профессионалы, которые привязываются к дворянам из-за различных обстоятельств. Как только они решают быть верными дворянину, они обычно не меняют своего решения, и это сложно изменить. Потому что, когда они подтверждают свою преданность, в церкви проводится очень серьёзная церемония. Церемония последователей. Если последователь предаст, он будет проклят, будет страдать ужасно и в конце концов умрёт мучительной смертью, – объяснил Диритис.
– Вот как, – удивился Хабаяши Сюэин.
– Конечно, таких примеров было много, поэтому в целом последователи очень преданы, – добавил Диритис.
– В таком случае, это хорошая идея, – подумал Хабаяши Сюэин. Хотя в Кель'Таласе давно не живут люди, разве принц Кай не симпатизирует Джайне? Всё когда-то случается впервые. Подумав, он сказал: – Похоже, мне нужно найти несколько опытных воров, чтобы получить больше последователей. Ваше превосходительство, маркиз Диритис, можете кого-нибудь порекомендовать?
Диритис загадочно улыбнулся и промолчал.
– А, понятно! – Хабаяши Сюэин хлопнул себя по лбу и улыбнулся. – Давайте договоримся о цене!
Диритис протянул три пальца и сказал: – То, что вам нужно, – это опытный вор.
– Тридцать золотых? Договорились! – сказал Хабаяши Сюэин.
– Вам нужны все пятеро? – спросил Диритис.
– Их так много? – удивился Хабаяши Сюэин. Когда высококвалифицированные профессионалы стали такими доступными?
– Это те, кто только в этом году вышел на пенсию. По некоторым причинам, если их не прикрыть, им будет очень трудно выжить, – усмехнулся Диритис. – Информация, знаете ли, легко наживает врагов.
Хабаяши Сюэин пристально посмотрел на него и спросил: – Вы ведь не шпион, правда?
– Вы сказали, что не думаете, что я шпион, – ответил Диритис.
– Тогда они... – начал Хабаяши Сюэин.
– Раньше они были моими самыми сильными подчинёнными, но на этот раз я не могу их удержать, – с сожалением вздохнул Диритис.
– У противника большие связи? – спросил Хабаяши Сюэин.
– Да, огромные! – подтвердил Диритис.
– А что насчёт церемонии... – начал Хабаяши Сюэин.
– Они не последователи, а мои подчинённые. Даже если они станут моими последователями, я не смогу их удержать. Вы же другой случай. Противник не может контролировать Королевство Кель'Талас, не говоря уже о том, что у вас есть магический щит, и проникнуть для убийства невозможно, – сказал Диритис. – Я организую для вас церемонию последователей в церкви.
– Я помог вам решить проблему, но ещё и должен заплатить вам крупную сумму. Это действительно большая потеря, – вздохнул Хабаяши Сюэин. – Вы действительно хитрый.
– На самом деле, мои три пальца означали три золотых Кель'Таласа. Кто знал, что вы так богаты и заставили меня разбогатеть? – рассмеялся Диритис.
Хабаяши Сюэин горько улыбнулся, но не мог взять свои слова обратно. Он сокрушённо подумал, что никогда не ожидал, что у него будет день, когда он будет богатым и своевольным.
На самом деле, это также было следствием того, что он не до конца понимал этот мир и всё ещё мыслил категориями своей прошлой жизни. Он не осознавал, насколько дешева человеческая жизнь в эпоху холодного оружия. Жизнь простолюдина часто ценится меньше, чем жизнь лошади. Большинство профессионалов – это просто относительно сильные простолюдины. Не может быть так много Артасов и Джайн.
Пристань находилась недалеко от королевского города Лордерона. Смешанные чувства радости и печали сопровождали его, и через полдня он прибыл в дом Диритиса. После того как Диритис распорядился устроить жильё для Хабаяши Кровавого Орла, он сказал, что собирается заняться делами, и ушёл первым.
Хабаяши Кровавый Орл вошёл в комнату, которую приготовил управляющий, размышляя о личности Диритиса. Он чувствовал, что на 70-80% тот действительно был шпионом, но, подумав, не мог быть уверен.
Затем он подумал, какая разница, шпион он или нет? Главное, чтобы цель его визита была достигнута. Просто с этими так называемыми последователями нужно быть осторожным, иначе вместо наставников можно получить шпионов, что не очень весело.
Поскольку сегодня он не хотел быть своевольным, но всё равно оказался таким. Хотя в душе он не чувствовал себя плохо, всё же было немного не по себе, поэтому он уснул вскоре после наступления темноты.
В полусне он оказался один в Тирсифальских лесах. Сначала было солнечно, и он наслаждался видом маленьких животных, прыгающих вокруг.
Белка на дереве и кролик на земле были пушистыми и весело прыгали по лесу, время от времени подмигивая ему своими маленькими глазками. Красивые бабочки порхали над цветами, показывая ему свои прекрасные крылья.
Он с радостью бегал по лесу, а когда устал, лёг на землю. Трава была мягкой и густой, и, когда он лёг, казалось, что он лежит на облаке. Он с удовольствием застонал, и всё его тело погрузилось в траву высотой по колено.
Аромат цветов проникал в его нос со всех сторон, а птицы пели сладкие песни на верхушках деревьев. Солнце светило сквозь листву, и его лучи мягко падали на тело. Он сорвал травинку, поднёс её ко рту, слегка прикусил и медленно закрыл глаза.
Не знаю, сколько времени прошло, но вдруг он почувствовал рыбный запах, который горячим потоком ударил ему в лицо, заставив волосы встать дыбом и чуть не вызвав тошноту.
Он резко проснулся.
Перед ним стоял уродливый шакал, высунув длинный язык и обливая его отвратительной слюной. Зелёные глаза светились жадностью и кровожадностью, а холодные зубы уже были близко к его горлу.
В ужасе он протянул руки, чтобы удержать челюсть шакала, одновременно согнув ногу и ударив шакала в живот. Шакал взлетел в воздух, как тряпка.
Он вскочил в страхе и побежал, не разбирая направления. Шакал, как призрак, всегда следовал за ним на расстоянии, с насмешкой в зелёных глазах, словно издеваясь над его бесполезной борьбой.
Он устал от бега и, потеряв силы, решил больше не бежать. Он развернулся, готовясь сразиться с шакалом насмерть. Но он заметил, что Тирсифальские леса изменились.
Яркий солнечный свет больше не радовал, а превратился в серый, как перед дождём. Лес больше не был зелёным, а стал безжизненно серо-чёрным. Трава исчезла, и земля стала чёрной.
Этот чёрный цвет был не таким, как на плодородном поле, а зловещим. Он поглощал дыхание всей жизни на земле, и весь Тирсифальский лес стал жутким. Белки, кролики, бабочки, дикие цветы, зелёная трава – всё, что могло символизировать жизнь, исчезло.
Он не мог понять, почему произошли такие изменения, но собрал всю свою смелость и пристально посмотрел на эти зелёные глаза, полные насмешки и жестокости. Когда шакал приблизился, его сердце поднялось к горлу.
В этот момент он заметил, что шакал, который раньше казался обычным, изменился. Его коричневая шерсть стала тусклой, серой. Шакал истекал гноем и кровью, источая гнилостный запах. Смутно он видел, как из него исходит бледно-зелёная чума, разъедающая всё живое вокруг.
Шакал подошёл, но не напал. Он остановился в десяти шагах от него. Зелёные глаза выражали человеческие эмоции: насмешку, жестокость, жажду крови и безумие. Шакал поднял голову и завыл.
Хабаяши Кровавый Орл огляделся и увидел, что безжизненный лес вокруг наполнился шорохами. Со всех сторон на него наступали гниющие зомби, от которых исходил запах смерти.
Он огляделся в ужасе, и его мужество мгновенно исчезло. Он снова побежал, пытаясь выбраться из этого ужасного места. Бежал и бежал, пока не увидел город. Обрадовавшись, он бросился в город, а страшные чумные шакалы и зомби не посмели войти.
Он заметил, что в городе никого не было, и брёл по улицам в одиночестве. Вдруг он поднял голову и увидел огромную табличку. Его внимание привлекло, и он подошёл ближе, чтобы прочитать: «Город Смертного Звона».
Он словно что-то вспомнил, опустил голову и задумался. Вдруг он вскрикнул от ужаса и поднял голову. Вокруг него снова появились фигуры, но эти люди не казались дружелюбными. Они смотрели на него, словно готовые разорвать на куски в любой момент.
Потому что это были зомби и скелеты, от которых исходил запах смерти. Независимо от того, были ли они торговцами овощами, лошадьми или представителями других профессий, их одежда лишь указывала на их прошлую жизнь. Зомби и скелеты, казалось, нашли свежее мясо и бросились к нему.
Он в страхе развернулся и побежал, а зомби и скелеты погнались за ним. Он бежал некоторое время, затем резко остановился. Потому что понял, что оказался на кладбище в Городе Смертного Звона.
Это было место, где хоронили мёртвых. За пределами кладбища также были толпы зомби, шакалов и чумных собак. Он обернулся, не зная, куда бежать, а зомби, преследовавшие его, становились всё ближе. Он был в отчаянии.
В панике он заметил, что земля на кладбище начала шевелиться. Он огляделся в ужасе. Из могил выползали белые скелеты, их зелёные глаза смотрели на него, единственного живого человека, с нескрываемой жадностью.
Он был окружён, и выхода не было.
Вдруг он почувствовал, что его ноги схватили. Он посмотрел вниз и увидел, что из земли вытянулись пять или шесть костяных рук, крепко держащих его. Он отчаянно боролся, но не мог освободиться. Зомби и скелеты вокруг, как голодные собаки, бросились на него, погребая его под собой.
– Ааа! – Хабаяши Сюэин резко проснулся, огляделся и понял, что это был сон. Но сон был слишком реальным. Холодный пот стекал с его головы, и он не решался снова заснуть.
Он встал и зажёг масляную лампу.
В дверь постучали: – Господин, с вами всё в порядке? – спросил голос снаружи.
– Всё в порядке, это был кошмар! – ответил Хабаяши Сюэин.
– Вам что-нибудь нужно? – снова спросили за дверью.
– Нет, если что, я позову, – сказал Хабаяши Сюэин, понимая, что за дверью был слуга из дома Диритиса.
Слуга согласился, и всё стихло.
Обновлено: 15.01.2026