Глубоко под землей царила тишина.
Только гигантская сфера зеленого света ритмично пульсировала во тьме, как сердце спящего титана.
— Это и есть Сердце Геи, — голос Е Цзысинь отозвался эхом, полный скрытой боли. — Фундамент Академии. И последнее наследие моего мужа.
Ли Цинхай почувствовал укол в сердце. За ледяной маской Королевы на миг проступила глубокая печаль при слове «муж».
Он посмотрел на сферу.
Это был не твердый объект.
Это был клубок из миллиардов световых волокон, похожих на нейронную сеть, сплетенных в шар диаметром более ста метров.
Каждая пульсация была глубоким вдохом, посылающим океан жизненной энергии по трубам во все уголки Парящего Города.
Оно питало воздух, воду и всю экосистему.
Это было искусственное «Сердце Планеты»!
— Красиво, правда? — тихо спросила Е Цзысинь, стоя у перил.
— Но и хрупко.
— Его источник — осколок ядра монстра S-5 ранга [Материнское Древо Изобилия], захваченный во время Катастрофы. Только после модификации моим мужем оно стало стабильным источником.
— Но его энергия конечна. Каждый большой расход требует долгого восстановления. Если уровень упадет ниже 50%, экосистема города начнет необратимо увядать.
Она повернулась и в упор посмотрела на Ли Цинхая.
— Теперь скажи мне. Зачем оно тебе?
— Чтобы починить мою Деву, — Ли Цинхай не стал лгать.
Перед такой откровенностью ложь бессмысленна.
Он должен показать свои карты, чтобы получить доверие.
— Ядро Ся Мэнли разрушено конфликтом двух Законов. Обычная медицина лишь оттягивает ее «смерть».
— Мне нужна огромная, чистейшая жизненная энергия, чтобы пересобрать ее Ядро заново.
Е Цзысинь нахмурилась.
— Пересобрать Ядро? Ли Цинхай, ты понимаешь, что говоришь? Это уровень богов.
— Даже Сердце Геи дает только энергию. У него нет силы «Творения».
— А если... у меня есть «Семя»?
Ли Цинхай поднял голову и твердо встретил ее взгляд.
Его сознание сфокусировалось на Увядшем Ростке в Хранилище.
Слабая, но высшая волна Закона Жизни, исходящая из Эпохи Мифов, просочилась через него наружу.
Лицо Е Цзысинь впервые изменилось!
Ее могучий дух мгновенно распознал суть этой волны!
Это было нечто... более древнее и фундаментальное, чем даже Материнское Древо!
— Ты...
Она смотрела на него с нескрываемым шоком.
Сколько секретов хранит этот мальчик?
Сначала Талант, копирующий Законы.
Теперь — мифическое «Семя» Жизни, природу которого она даже не могла понять!
Она наконец поняла, почему он осмелился войти в Симулятор.
Его козыри превосходили любое воображение!
— Мне нужна энергия, — голос Ли Цинхая вернул ее к реальности. — Много энергии. Чтобы пробудить его.
Е Цзысинь замолчала.
Ее мозг лихорадочно взвешивал риски.
Использовать Сердце Геи опасно. Если Совет или консерваторы, близкие к Клану Ван, узнают — будет буря.
Но выгода...
Спасти B-ранговую Деву — мелочь.
Но получить союзником SSS-Пилота с «Мифическим Семенем»...
Это ставка безумнее, чем допуск в Симулятор!
Победа даст ей союзника, способного изменить мир.
Поражение... сделает ее преступницей, погубившей Академию.
Минута тишины.
В глазах Е Цзысинь вспыхнула решимость.
— Хорошо.
Одно слово. Тяжелое, как гора.
— Сколько нужно?
— Чем больше, тем лучше, — серьезно сказал Ли Цинхай. — Пока оно не проснется.
— За мной.
Она привела его к главному пульту.
Ее пальцы летали, вводя коды и снимая блокировки.
Наконец на экране появилась красная кнопка.
<ВНИМАНИЕ: Вы активируете Режим Прямого Энергоканала. Это обойдет протоколы безопасности и начнет прямой забор из Ядра. Уровень энергии может критически упасть. Подтвердить?>
Е Цзысинь нажала «Подтвердить».
ВУУУМ —
Подземелье содрогнулось.
Столб чистого изумрудного света диаметром в три метра вырвался из Сердца Геи и завис перед Ли Цинхаем.
Жизненная сила была такой густой, что казалась жидкостью.
Просто стоя рядом, Ли Цинхай почувствовал, как его истощенная душа исцеляется.
— Начинай, — голос Е Цзысинь дрогнул от напряжения.
Ли Цинхай кивнул.
Он сел в позу лотоса, закрыл глаза и нырнул в Систему.
— Именем моим, пробудись!
Усилием воли он достал черный Росток Мирового Древа и медленно втолкнул его в столб света!
ПШ-Ш-Ш!
Словно раскаленное железо упало в ледяную воду.
Океан жизненной силы, найдя выход, ринулся в крошечный росток.
Но росток был как черная дыра. Сколько бы энергии ни вливалось, он оставался мертвым и черным.
Никакой реакции.
Ли Цинхай нахмурился.
Нет.
Чего-то не хватает.
Моста!
Энергия Сердца и Закон Ростка не совпадают.
Нужен посредник, чтобы адаптировать и перелить силу!
И лучший посредник — это он сам!
Его душа, закаленная Колесом Фортуны, способна принять что угодно!
Не раздумывая, Ли Цинхай сунул обе руки прямо в ревущий столб энергии!
— А-агх!
Боль!
Немыслимая боль пронзила каждую клетку!
Его тело стало полем битвы!
Дикая мощь Сердца Геи и древний Закон Ростка столкнулись внутри него!
Кожа трескалась и тут же срасталась под напором жизни.
Ментальное море штормило, готовое разорваться!
Но он стиснул зубы и волей укротил эти два потока, заставив их слиться в своем теле и плавно перетечь в Росток.
Время шло.
Уровень энергии Сердца Геи падал пугающе быстро.
98%...
95%...
90%...
Е Цзысинь смотрела на это, сжав мокрые от пота ладони.
В этот самый момент.
В Сети Академии всплыло публичное заявление Ван Линя, скрепленное печатью Клана.
Бомба разорвалась.
[Я, Ван Линь, напоминаю о договоре с Ли Цинхаем. До дуэли осталось три дня. Если Ли Цинхай не явится, это будет считаться автоматическим поражением. В таком случае я подам петицию в Арбитражный Комитет с требованием передать мне все активы Ли Цинхая, включая спящую Деву «Фантомный Демон-Бог», в качестве компенсации за ущерб репутации турнира!]
Это был ультиматум.
Наглый, жестокий, не оставляющий выхода!
Он загонял Ли Цинхая в угол!
Кей переслал сообщение на терминал в подземелье.
И в эту секунду!
КРАК — !
Звук, похожий на треск скорлупы, раздался из центра светового столба!
На поверхности мертвого, черного ростка появилась трещина.
И из нее вырвался луч ослепительного, нежнейшего изумрудного света!
Рождение Новой Жизни началось!
Обновлено: 18.02.2026