— Подбросить нас?
Глаза Семерки загорелись еще ярче, чем при виде выстрела из пушки. Она подскочила к Ли Цинхаю, задрала голову и бесцеремонно оглядела его с ног до головы, как товар на рынке.
— Судя по твоей нежной коже, ты явно не местный. Такая крутая тачка — папочкин подарок? — Ее вопрос был на грани грубости, но тон выдавал лишь детское любопытство без капли злобы.
Стоящий рядом Кей кашлянул, одернул ее и извиняющимся тоном обратился к Ли Цинхаю:
— Прошу прощения. Ее зовут Юнь Ци, но все зовут Семерка. У нее вместо мозгов шестеренки, она не умеет общаться с людьми.
— Ничего страшного, — улыбка Ли Цинхая осталась теплой. Он отступил в сторону, приглашая их внутрь. — Машина просторная, места хватит. Нам по пути.
Семерка взвизгнула от радости и, не дожидаясь разрешения Кея, обезьянкой запрыгнула на переднее сиденье «Первопроходца». Увидев стоящую у двери Линь Моюй, она на секунду замерла.
С нескрываемым интересом она разглядывала девушку в черном, от которой веяло холодом и отчуждением, особенно ее агрессивный макияж.
— Вау, какая красивая. Ты тоже его телохранитель? Выглядишь круто! — дружелюбие Семерки не знало границ.
Линь Моюй лишь холодно скользнула по ней взглядом, не удостоив и словом, развернулась и села на заднее сиденье в самый дальний угол, закрыв глаза.
«Временные попутчики», — успокоил ее Ли Цинхай через связь.
Линь Моюй не ответила, но он почувствовал, как ее напряженная ментальная защита чуть ослабла.
Кей вздохнул, кивнул Ли Цинхаю и залез следом. Его массивное тело сделало забитый вещами салон еще теснее.
Едва усевшись, Семерка повела себя как мышь в зернохранилище. Игнорируя Ли Цинхая, она начала с фанатизмом ощупывать и изучать приборную панель.
— Боже мой... Разводка консоли переделана с нуля! Скорость сигнала выросла минимум на 30%! А эти лишние порты — для подключения внешней системы управления огнем? Какая четкая логика!
Она нырнула под панель.
— Выходная мощность ядра откалибрована! Стабильность выше, но пиковый выброс мощнее! Кто это делал? Чья рука мастера? Этот стиль... грубая сила и классика, это так... так сексуально!
Ли Цинхай вел машину, слушая щебетание под ухом, и у него дергался глаз. Эти «руки мастера» были всего лишь эффектом от установленных модулей из лотереи — [Оптимизатор Энергии C-ранга] и [Модуль Огневой Поддержки B-ранга]. Но для Семерки, настоящего профи, это выглядело как искусство.
Слово «сексуально» применительно к грузовику звучало... своеобразно.
Кей не выдержал и хлопнул Семерку по макушке:
— Уймись! Мешаешь вести.
Семерка показала язык, но села ровно. Правда, ее глаза продолжали бегать по салону и наконец остановились на Линь Моюй в углу.
— Эй, крутая сестренка! — громко спросила она. — Вы тоже в Шахту по заданию? Там звери лютые, особенно ночью. Теневые Ползуны из-под земли лезут, жуть.
Линь Моюй даже веком не повела.
— Мы ищем там кое-что, — ответил за нее Ли Цинхай. — А вы? Что за задание, если не секрет?
При упоминании задания лицо Семерки стало серьезнее. Она глянула на Кея. Тот помолчал, оценивая надежность Ли Цинхая, и наконец ответил низким голосом:
— Мы ищем Блок Хранения Данных. Наследие Третьей Имперской Лаборатории. Заказчик говорит, там важные исследования.
— Третья Имперская Лаборатория? — Ли Цинхай вспомнил, что видел это название в запретных архивах Академии. Они занимались черными технологиями, связанными с эфиром и псионикой.
— Хорошо платят?
— Достаточно, чтобы рискнуть шкурой, — прямо ответил Кей.
Ли Цинхай кивнул и не стал допытываться. У каждого свои секреты.
Машина ехала по пустоши, повисла тишина. Но Семерка, похоже, физически не могла молчать дольше минуты.
— Эй, красавчик-водитель, — она повернулась к Ли Цинхаю. — Те, кто гнался за вами вчера — это Бешеный Топор из Каменного Скорпиона, да? Я узнала его тачку. Он псих, B-ранг, местный царек. Зря вы с ним сцепились.
— Скоро он перестанет им быть, — равнодушно бросил Ли Цинхай.
— В смысле? — не поняла Семерка.
Ли Цинхай не ответил. Он остановил машину на холме, откуда открывался вид на скелет Ржавой Шахты.
Он обернулся, посмотрел на Кея и Семерку, и его теплая улыбка сменилась пугающим спокойствием.
— У меня есть предложение.
Его голос был тихим, но атмосфера в машине мгновенно сгустилась.
— Топор нас не отпустит. И я его тоже. Он как бешеная собака — пойдет по следу и нагонит нас в Шахте. В лабиринте туннелей он нас зажмет.
Взгляд Кея стал острым. Он тоже об этом думал.
— И что?
— Поэтому мы не будем ждать, пока он придет, — Ли Цинхай постучал пальцами по рулю. — Мы ударим первыми. Здесь. Устроим ему грандиозную встречу.
Семерка вытаращила глаза:
— Ударим первыми? Мы? Против Топора и его элиты? Там снайпер «Гадюка», он в топе наемников!
— Именно мы, — Ли Цинхай посмотрел на Семерку. — Ты механик. Этот металлолом в шахте для тебя — сокровищница, так? Мне нужно, чтобы ты использовала местность и подготовила... сюрпризы.
Он перевел взгляд на Кея:
— Ты опытный наемник. Ранен, но как снайпер сможешь прижать Гадюку?
И наконец он встретился взглядом с открывшей глаза Линь Моюй.
— А мы займемся Топором.
В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора.
Семерка и Кей оцепенели от безумия плана. Это не смелость, это суицид! Студент, угрюмый телохранитель, девчонка-механик и нелюдимая молчунья против банды B-ранга?
Брови Кея сошлись на переносице. Он видел много отморозков, но никто не говорил о безумии так спокойно. Инстинкт кричал «нет», но взгляд Ли Цинхая — глубокий, бездонный, полный ледяной уверенности и расчета — не давал отказаться.
— Зачем... зачем мне вам помогать? — заикаясь, спросила Семерка. Ее мозг буксовал. — Это не мое задание.
— Твое, — улыбнулся Ли Цинхай, снова став безобидным. — Во-первых, без Топора искать ваши данные будет безопаснее. Во-вторых, его модифицированный багги-скорпион и снаряжение — это трофеи. Особенно машина. Думаю, тебе она интересна.
Дыхание Семерки сбилось.
Тот багги! Шедевр, сочетающий вездеход и бионику! С трехствольным бластерным пулеметом и гидравлической подвеской! Для нее это было искушение посильнее любых денег!
Ли Цинхай, видя эффект, добавил:
— После дела машина твоя. Мне нужна только его голова.
Семерка судорожно сглотнула. Ее глаза загорелись, она умоляюще посмотрела на Кея.
Кей долго молчал, сжимая здоровой рукой винтовку. Он был прагматиком. Ли Цинхай прав: с Топором на хвосте жизни не будет. Чем ждать смерти, лучше... рискнуть.
Он посмотрел на Ли Цинхая, на спокойную Линь Моюй и медленно кивнул.
— Идет. Но предупреждаю: если дело запахнет керосином, мы сваливаем.
— Конечно, — улыбка Ли Цинхая стала шире. — Приятно иметь с вами дело.
Он снова завел «Первопроходца», и машина покатилась к металлическому кладбищу.
В ментальной связи впервые раздался голос Линь Моюй, с ноткой удивления:
«Ты... умеешь искушать людей».
Ли Цинхай улыбнулся:
«Я просто дал им выбор, от которого нельзя отказаться. К тому же, Моюй, разве не весело, когда охотник и жертва меняются местами?»
Линь Моюй промолчала, но он почувствовал, как в ней разгорается холодный боевой азарт.
Она тоже начала ждать этой охоты.
Обновлено: 03.02.2026