Эхо дуэли, подобно землетрясению в девять баллов, ударило по миру только после того, как бой завершился.
— Добрый вечер, в эфире экстренный выпуск новостей Седьмого Парящего Города.
— Только что на открытом турнире Академии произошло историческое событие, способное перевернуть наше представление о мехах Федерации!
— Пилот F-ранга Ли Цинхай, управляя мехом E-ранга Фантомный Демон-Бог, в лобовом столкновении разгромил гения SS-ранга Ван Линя и его Авангард Ста Битв!
— Да, вы не ослышались: разгромил!
Когда в СкайНете завирусилась HD-запись боя, снятая с десятков ракурсов, Седьмой Парящий Город онемел.
Серверы крупнейших соцсетей рухнули через три минуты.
<[ЗАКРЕПЛЕНО][HOT!] Безумие! Мир сошел с ума! F победил SS, кто поверит? Видео внутри, хейтеры мимо!>
<Автор, я пересмотрел десять раз, у меня до сих пор руки трясутся! Этот черный мех — дьявол во плоти! Это искусство!>
<Ли Цинхай! Запомните это имя! Он идол всех Пилотов с низов! Он наш бог!>
Ли Цинхай.
Это имя за одну ночь обрело магическую силу, проникнув в каждый угол города.
Бесчисленные силы зашевелились, протягивая ему оливковую ветвь.
Древние кланы слали приглашения, обещая посты старейшин, земли, богатства и красавиц — все, что душе угодно.
Военные корпорации предлагали астрономические суммы за его таинственного Фантома, готовы были подарить целую линию сборки мехов S-класса в придачу.
Даже скучающие светские львицы без стеснения присылали свои откровенные фото и личные номера, намекая на желание провести «незабываемую» ночь с новой легендой.
Терминал Ли Цинхая разрывался от запросов.
Ли Цинхай с каменным лицом нажал «Удалить все».
В его голове все еще звучало уведомление Системы о крахе Лю Пяопяо.
— Сожаление, значит... — уголок его рта изогнулся в холодной усмешке. — Раньше надо было думать.
— Впрочем, Очки Эмоций за это «сожаление» — неплохой подарок.
Он лучше других понимал: все эти заискивания — лишь фальшивый блеск. Гиены, ищущие выгоды. Стоит ему оступиться, и они первыми разорвут его на куски.
Сейчас не время почивать на лаврах.
«Система».
Перед ним возник синий экран.
[Система Пожирания Эмоций]
[Хост: Ли Цинхай]
[Баланс Очков Эмоций: 425 800] (включая 350к от Лю Пяопяо и Чжоу Хао, плюс сбор с Ван Линя и зрителей)
[Магазин Системы] (Доступен)
[Усиление Меха] (Доступно)
Глядя на сумму в четыреста с лишним тысяч, глаза Ли Цинхая сверкнули.
Вот его настоящий козырь против грядущей бури!
Единственное, что он должен сделать — использовать это драгоценное время передышки и ресурсы, чтобы любой ценой усилить себя и Линь Моюй.
Настоящий кризис только начинается.
Центральный Мегаполис, Клан Ван.
Роскошное поместье площадью в десятки тысяч квадратных метров, охраняемое как крепость.
Атмосфера здесь была тяжелой, как свинец.
В полумраке главного зала на огромном экране снова и снова крутилась запись позора Клана Ван.
Мужчина с властным лицом сидел во главе стола, ледяным взглядом сверля экран.
Это был Ван Тяньсюн, глава Клана Ван и отец Ван Линя.
Когда на экране Ван Линь, разгромленный одним ударом, с разбитым мехом встал на колени и униженно молил о пощаде...
Ван Тяньсюн двинулся.
Он резко поднял кулак и ударил по тяжелому столу из сплава.
БАМ!
Глухой удар.
В центре стола, способного выдержать обстрел из тяжелых орудий, осталась глубокая, пугающая вмятина от кулака.
— Ничтожество!
Голос Ван Тяньсюна был негромким, но пробирал до костей холодом, в котором не было ни капли отцовской любви.
— В жилах рода Ван должна течь кровь владык, а не рабов!
— Он один уничтожил вековую репутацию Клана!
Внизу зала ядро клана стояло, опустив головы, боясь даже дышать громко.
— Глава... Линь-эр... он еще молод, горделив... неудача была неизбежна... — осмелился подать голос седобородый старейшина из побочной ветви, пытаясь оправдать Ван Линя.
— Неудача?
Ван Тяньсюн медленно повернул голову. В его взгляде не было тепла, только приговор.
— Быть избитым как собака F-ранговым простолюдином на глазах у всего города.
— А в конце встать на колени и вилять хвостом, выпрашивая жизнь.
Он чеканил каждое слово.
— Ты называешь это неудачей?
— Клан Ван предпочтет героя, умершего стоя, чем пса, живущего на коленях!
Старейшина вздрогнул, холодный пот пропитал его спину. Он втянул голову в плечи и не смел больше пикнуть.
Ван Тяньсюн отвел взгляд. Его грудь тяжело вздымалась, но он силой подавил гнев.
Он знал: сейчас не время наказывать бесполезного сына.
Главное — восстановить репутацию Клана, рухнувшую в бездну.
И... избавиться от ублюдка по имени Ли Цинхай.
— Глава, удар по репутации огромен. Нам нужно срочно найти Молодому Господину новую, сильную Боевую Деву, чтобы укрепить фундамент клана, — предложил советник.
Глаза Ван Тяньсюна сверкнули. Подумав, он холодно приказал:
— Немедленно свяжитесь с Лю Пяопяо. Скажите, что Клан Ван готов предоставить ей любые ресурсы для апгрейда и модификации, вплоть до индивидуального плана модернизации ее S-меха, если она согласится стать Девой Ван Линя.
— Ее только что бросил Чжоу Хао, она в отчаянии. Это наш лучший шанс.
— Слушаюсь, Глава!
Вскоре личный терминал Лю Пяопяо получил приглашение от Клана Ван.
Увидев астрономические условия и обещание модернизации ее меха, в сердце Лю Пяопяо поднялась волна.
Она только что пережила боль предательства, она была слаба и жаждала силы. Предложение Клана Ван было спасательным кругом.
Она заколебалась.
— Кроме того, есть еще одна кандидатура, — Ван Тяньсюн посмотрел на главу разведки с высокомерием. — Ректор Академии Седьмого города, Е Цзысинь.
— Она хоть и SSS-ранг, но вдова, муж умер, так что она свободна.
— Поговорите с ней. Клан Ван не посмотрит на ее прошлое. Если она согласится заключить контракт с моим сыном Ван Линем, она и ее Академия получат защиту Клана и бесконечные ресурсы.
Глава разведки замялся:
— Глава, статус ректора Е особый, у нее связи в верхах армии, боюсь...
— Плевать на ее связи! — Ван Тяньсюн ударил по столу. — Вдова с мертвым мужем! Мой сын оказывает ей честь, предлагая контракт!
— Посмотрим, не приползет ли она сама на коленях, умоляя моего сына заключить с ней союз!
Однако высокомерие Ван Тяньсюна не оправдалось.
Е Цзысинь ответила четырьмя словами: «Мечтать не вредно».
— Этот Ли Цинхай и его Дева. Данные собраны? — спросил Ван Тяньсюн.
Офицер разведки шагнул вперед и поклонился:
— Так точно, Глава. Все проверено.
— Ли Цинхай, 18 лет, обычный студент, талант F-ранга, без связей и поддержки. Дева Линь Моюй — тоже из простых, досье чистое.
— Главное — его мех Фантомный Демон-Бог. По официальным данным Академии, это списанный тренировочный мех E-ранга.
Офицер понизил голос:
— Но покадровый анализ боя показывает: взрывная скорость и мощь меха как минимум на пике C-ранга, а то и выше.
— Более того, он, предположительно, обладает способностью игнорировать физические атаки. Технический анализ указывает на... пространственные законы или Фазовый Сдвиг.
Брови Ван Тяньсюна сошлись на переносице.
Простолюдин F-ранга.
Ржавый мех E-ранга.
И эта комбинация выдает такую чудовищную мощь.
Здесь явно кроется великая тайна.
— Глава, я уверен: у Ли Цинхая есть наследие Золотой Эры или мощный артефакт! — вмешался советник в очках с горящим взглядом. — Иначе такой абсурдный перевес не объяснить!
— Такой дар в руках простолюдина — расточительство!
— Предлагаю немедленно задействовать силовой захват, тайно вывезти его в Клан!
— Мы выбьем из него все секреты! Получив это, Клан Ван сможет постичь тайны выше S-ранга и стать истинным правителем Альянса!
Многие в зале загорелись этой идеей.
Для них безродный студент, каким бы гением он ни был, оставался муравьем перед мощью Клана Ван.
Но Ван Тяньсюн медленно покачал головой.
— Нет.
Его взгляд стал глубоким.
— Сейчас к нему приковано внимание всего Альянса. Он стал символом для низов. Если мы открыто нападем на студента сейчас, нас утопят в общественном мнении.
— К тому же, та баба, Е Цзысинь, не проста. Она связана с армией, мы не должны давать ей повод для атаки.
— Тогда... каковы будут указания? — не поняли присутствующие.
Губы Ван Тяньсюна искривились в жесточайшей улыбке.
— Официально мы — благородный дом, мы его не тронем.
— Но в тени есть много способов заставить человека исчезнуть.
Он выпрямился, и его голос зазвучал в каждом углу зала:
— Мой приказ.
— Первое: задействовать все коммерческие рычаги Клана. Полная блокада любых ресурсов для Ли Цинхая. Я хочу, чтобы во всем Седьмом городе он не смог купить даже бракованный энергоблок.
— Второе: разместить заказ в Теневой Сети. S-ранговый ордер.
— Цель: захватить Ли Цинхая живым, полностью уничтожить его Деву.
— Награда: 50 миллионов Кредитов.
— Я не верю, что за такие деньги не найдутся смельчаки.
Взгляд Ван Тяньсюна был страшен.
— Я заставлю его остаться одному. Сделаю каждый его шаг невыносимым.
— Пусть он в отчаянии и нищете будет медленно съеден крысами из темноты.
— Слушаюсь!
В то же время. Академия Седьмого Парящего Города, кабинет ректора.
Е Цзысинь, прекрасная в своем белом платье, тоже получила отчет о действиях Клана Ван.
Она смотрела на список коммерческих блокад против Ли Цинхая, постукивая пальцем по столу.
— Ректор, Клан Ван начал действовать. Удары смертельные.
— Они хотят загнать его в угол, не дать передышки.
— Может... нам стоит вмешаться? — спросил помощник с тревогой.
Е Цзысинь помолчала.
Затем покачала головой.
— Нет.
В ее красивых глазах не было страха, только странный блеск.
— В теплице не вырастить могучее дерево.
— Давление Клана Ван для него — кризис, но также и лучшее испытание.
Уголок ее рта приподнялся в ожидании.
— Этот город слишком долго был стоячим болотом. Пора запустить туда хищную щуку.
— Мне очень любопытно: какой сюрприз преподнесет мне этот мальчик, творящий чудеса, на этот раз?
Обновлено: 03.02.2026