Одним днем за ужином.
— ...Выпускная церемония? — широко распахнув глаза от удивления переспросила у Шидо Тока.
Она — прекрасная девушка с темными волосами цвета ночи и глазами как два хрусталя, хотя сейчас на ее не менее красивом, но растерянном лице прилипли зерна риса. Ну еще бы, ведь сегодня на ужин у них была свинина сёгаяки. Обжаренная в секретном соусе тарэ¹ вырезка обладала таким ароматом, что можно было есть ее вместе с рисом до бесконечности. Тока успела съесть уже три порции, поэтому не должны удивлять одна-две прилипшие к щекам рисинки.
1. Свинина сёгаяки — свинина, обжаренная с соевым соусом, имбирем и луком.
Тарэ — густой соевый соус, включающий мирин, уксус и даси.
— Ага, — с улыбкой кивнул Шидо, который сидел напротив нее. — Это торжество, которое проводят в честь окончания школы. Что-то вроде вечеринки, если говорить попроще. Она была у нас в прошлом месяце, но ты ее пропустила. Вот я интересуюсь, может, тоже хочешь нормальный выпускной? Ну, настоящую грандиозную церемонию устроить не получится, а вот мини-версию для знакомых — запросто, — объяснил он, жестикулируя.
Верно. Молодая девушка, сидящая перед Шидо, Тока, однажды исчезла из этого мира. И пусть после череды чудес она смогла вновь вернуться к своим друзьям… но к тому времени Шидо и остальные одноклассники уже закончили школу. Благодаря «Рататоску» Тока также смогла выпуститься, но вот с церемонией вручения дипломов поделать уже ничего было нельзя. Поэтому Шидо посоветовался со своей младшей сестрой Котори и придумал вышеупомянутую выпускную церемонию в миниатюре.
— О-о! — глаза Токи засияли, и она, вскочив со стула, наклонилась над столом. — Это… как бы… Здорово! Мне нравится! — воскликнула она, взволнованно размахивая руками, но несколько секунд спустя неуверенно пробормотала: — Но… так можно? Ради меня одной беспокоить всех…
— А, не пойми неправильно, мы сами хотим ее устроить и поздравить тебя, — перебил девушку Шидо и махнул рукой в сторону бывших духов, которые сидели в столовой и гостиной дома Ицука.
Девушки в ответ улыбнулись и кивнули.
— Ха-ха, ну, все именно так. Смиренно прими благословения наши.
— Это особое событие, оно остается в памяти на всю жизнь.
— Тока-сан, позволь устроить тебе праздник.
— Девочки... — Тока опустила взгляд, пару раз кивнула самой себе и наконец подняла голову. — Извините меня, я сказала глупость. Спасибо вам всем! Я буду очень рада!
Все радостно улыбнулись и похлопали. Усмехнувшись, Шидо обвел девушек взглядом и подытожил:
— Отлично, раз все решили, то завтра же начнем приготовления. Хотя место организует «Рататоск», декорацией зала и приглашениями нужно будет заняться самим.
— Да-а! — воскликнули в унисон девушки и вскинули кулаки.
В их числе оказалась и сама виновница торжества.
— ...Притормозите. Токе нельзя, понятно? — вдруг предупредила всех одна из девушек за обеденным столом столом.
Она могла похвастаться двумя хвостиками, украшенными ленточками, и большими глазами. Это была Ицука Котори — командир «Рататоска» и младшая сестра Шидо.
Вместо ответа Шидо натянуто улыбнулся и почесал щеку. Действительно, было бы странно, если Тока, виновница торжества, будет им помогать. Но про сюрприз и так можно забыть, поскольку ей уже рассказали о мини-церемонии.
— Да ладно, вместе веселее же. Она ведь и сама хочет.
— Нет, не в этом дело. Я имела в виду, что у Токи есть другие дела.
— Другие дела?.. — озадаченно переспросил Шидо и наклонил голову.
— Да, — Котори прищурилась и направила на Току палец. — Подготовиться к вступительным в университет.
— ...Э?
— М?..
Шидо и Тока одновременно округлили глаза.
— В смысле? Тока же пойдет в тот же университет, что и я с Оригами, нет? Разве «Рататоск» не организует все, как было со школой?.. — озадаченно хмурясь, Шидо посмотрел на Котори.
«Рататоск» — секретная организация, которая стремится к мирному разрешению проблемы пространственных разломов и хочет подарить духам возможность жить счастливой жизнью. И это стремление не изменилось даже с исчезновением Духа Происхождения. Для всех запечатанных духов «Рататоск» подготовил семейные реестры и, если надо, помогал с устройством в старшую или среднюю школы — поэтому-то Шидо считал, что и нынешний вопрос уже обсудили в кулуарах.
Должно быть, догадавшись по лицу о его мыслях, Котори с серьезным видом пожала плечами:
— Разумеется, я так и собиралась поступить и даже обсудила это с председателем правления. Но, по всей видимости, тамошний ректор — крайне принципиальный человек. Мол, какой бы уважительной ни была причина, зачислять Току без экзамена — значит, подавать дурной пример остальным студентам. Прочесали всю его биографию, надеясь найти какой-нибудь слабость, на которую можно было бы надавить в переговорах, но ничего. Прекрасный педагог и безупречно честный человек — большая редкость в наши-то дни. Как раз с такими замечательными людьми и труднее всего иметь дела.
— По-понятно. Он действительно такой.
Шидо вспомнил речь ректора на вступительной церемонии. Идеально прямая спина и суровый взгляд — в его облике читалась необычайная строгость.
— Так что вот. Извини, Тока, но придется тебе сдавать специальные вступительные испытания: письменный экзамен по трем предметам и собеседование. Ты уж постарайся.
— Ага, поняла! — энергично кивнула Тока.
Ее беззаботное лицо заставило Шидо покрыться потом.
— ...Точно все будет в порядке?
Университет Сайто, в котором учится он, пусть и не самый престижный, но явно не такой, куда можно поступить с посредственной подготовкой. По крайней мере ему пришлось усердно заниматься с лучшей ученицей его школы и гением Тобиичи Оригами, чтобы поступить туда (если быть точнее, изначально Шидо собирался записаться на подготовительные курсы, но Оригами практически насильно навязала свою помощь).
Тока отнюдь не туповата — напротив, ее способности к обучению и усвоению знаний крайне высоки. Однако, к сожалению, она слишком сильно отстала от остальных. Даже если она начнет готовиться к экзаменам прямо сейчас, сколько понадобится времени, чтобы достичь проходного уровня?
Пока Шидо задавался этим вопросом, Котори с видом «понимаю» кивнула:
— В общем, давайте для начала проверим ее знания. Тока, я уже приготовила для тебя пробные варианты, так что задержись после ужина.
— Хорошо! — игнорируя беспокойства Шидо, Тока снова энергично кивнула.
Четыре часа спустя. В общей комнате на первом этаже особняка духов.
— Эм, ну… как бы…
— Ожидаемо, но все же...
Шидо и Котори с подавленным видом смотрели на письменную работу Токи на столе. Почему подавленным? Да потому что результаты девушки оставляли желать лучшего. Японский — 31 из 100; иностранный язык — 35 из 150; история/география (факультативный предмет) — 25 из 100. Даже если удвоить баллы, их не хватит до проходной отметки. После письменной части, конечно, будет еще и собеседование, но с такими результатами Тока точно не пройдет.
— Хм-м… Вот как? Как все сложно, — девушка с серьезным видом просматривала свои ответы и записывала в блокноте ошибки. Какими бы ни были оценки, ее отношение оставалось искренним и позитивным. Какими бы ни были оценки.
— Котори… — Шидо умоляюще посмотрел на сестру. Он не мог в присутствии Токи сказать, что все очень плохо. К тому моменту, когда знания Токи достигнут проходного уровня, Шидо и Оригами уже станут старшекурсниками.
Котори покачала головой, будто говоря: «Можешь не продолжать».
— Конечно, будет неприятно, если Тока провалится. Но я уже все придумала. Вот, держи.
Она достала из кармана и выложила на стол несколько небольших устройств. Тока и Шидо одновременно уставились на них.
— Эм, Котори… что это? — Тока с любопытством указала на небольшую наклейку.
— Гарнитура с костной проводимостью, — скрестив руки, ответила Котори ответила. — Клеишь за ухом — и экзаменаторы даже не заподозрят, что тебе подсказывают.
— А это? — девушка ткнула пальцем в контейнер для контактных линз.
— Проекционный дисплей. Передают изображение напрямую на сетчатку, когда надеты линзы.
— А вон то?..
— Старая добрая автономная камера. Чтобы продиктовать ответ, надо же сперва знать вопрос. Она не больше комара, так что никто не заметит.
— Сжульничать ей предлагаешь?! — возмутился Шидо.
Но Котори лишь пожала плечами.
— Ну да. В любом случае «официальной» науке пока недоступны такие технологии, поэтому даже если преподаватель что-то заподозрит, он ничего не сумеет доказать.
— Не в этом дело!
Пока Шидо и Котори продолжали препираться, Тока прекратила разглядывать это шпионское оборудование и подняла голову.
— Спасибо, Котори, но я не стану ими пользоваться. Шидо с девочками поступили в университет своими силами, поэтому и я должна как следует постараться — иначе это будет несправедливо, — решительно сказала она, и брат с сестрой обменялись взглядами.
— Тока…
Несколько мгновений Шидо даже не знал, что ей ответить. Обман останется обманом, даже если его не раскрыли — он сам только что это говорил. Вот только без спецаппаратуры шансы у Токи сдать экзамен ничтожны. Она и в старшую-то школу смогла поступить только благодаря «Рататоску», так что сейчас…
— ...Нет, — Шидо покачал головой. Под прямым взглядом Токи он смог ответить лишь так.
Сейчас обстоятельства отличаются от того времени, когда ее, ничего не знающего духа, устроили в школу. Тока повзрослела, поняла, как устроен мир, и после того, как ей предложили выбор, сама приняла решение. И Шидо не имеет права оспаривать его.
— Ага, ты права, Тока. Совершенно верно, нужно полагаться исключительно на себя. Только тогда сможешь гордиться собой, даже если и не получишь желаемый результат, — сказал Шидо и тихо вздохнул. — Ну, мы в любом случае будем вместе ужинать, ничего не изменится. Просто продолжай спокойно учиться, и когда-нибудь точно поступишь.
— Какая банальщина, аж в сон клонит.
Котори приоткрыла глаза и щелкнула Шидо по лбу.
— Ай! Ты чего, Котори? Раз Тока не хочет жульничать, твоя идея отпадает.
— ...Тут мне возразить нечего. Да, я подготовила надежный способ, но идти против желаний Токи не собираюсь. Но вот пропустить мимо ушей последние слова я не могу.
— Последние?.. — нахмурился Шидо.
Котори широко раскинула руки:
— «В любом случае»? «Когда-нибудь точно поступишь»? Не смеши! Именем «Рататоска» обещаю: Тока обязательно сдаст вступительный экзамен!
— М? — Тока округлила глаза.
Котори театрально щелкнула пальцами и указала на нее.
— Тока. Я прекрасно понимаю твои чувства, и раз не хочешь использовать такой способ, остается лишь одно: зубрить до потери пульса вплоть до экзамена. Программа будет намного суровей, чем метод, который я предлагала ранее. Ты готова?
Без тени колебаний Тока сжала кулаки и кивнула:
— Да. Я преодолею что угодно, лишь бы ходить с Шидо в один университет!
— Впечатляющий настрой, — усмехнулась Котори, — значит, и нам надо постараться… Девочки! — громко позвала Котори и похлопала.
В следующую секунду дверь с грохотом отворилась и в комнату вошли два человека.
— Оригами?! И Мария?! — невольно воскликнул Шидо.
Верно. Теми, кто вошли, оказались однокурсница Шидо Тобиичи Оригами и искусственный интеллект воздушного судна «Фраксинус» Мария. Почему-то обе носили очки в тонкой оправе и строгие костюмы. Оригами держала в руках сборник вопросов и указку, в то время как Мария несла загадочное устройство с электродами.
— О-о?..
Под странной атмосферой Тока попятилась, однако Оригами и Мария не обратили внимания. Они решительно подошли и крепко взяли Току под руки.
— Мы все слышали, остальное предоставь нам. Ты обязательно сдашь экзамен.
— Верно. В наших руках через неделю ты превзойдешь себя и из обычной Токи превратишься в сверх-Току. И можешь не волноваться, никаких остаточных последствий и побочных эффектов.
— Вы что собрались делать?! Ладно еще Оригами, но что у Марии в руках?! — закричал Шидо, но Оригами и Мария проигнорировали его и потащили Току к выходу.
— Все хорошо, бояться нечего.
— Именно. Просто отдайся нам.
— О-о-о-о-о-о-о?! К-куда вы меня тащите?!
— Т-Тока-а-а-а-а!!!
Но дверь громко хлопнула, и крик Шидо остался без ответа.
◇ ◇ ◇
Минула неделя с того вечера, как Оригами и Мария уволокли Току.
Сейчас Шидо вместе с бывшими духами стоял перед главными воротами университета Сайто. На лицах девушек читалось напряжение, что, впрочем, неудивительно: ведь сегодня состоится судьбоносный экзамен Токи.
По правде, Шидо осознавал, что и сам не скрывает свое волнение. С того дня он так ни разу и не видел Току. Он трижды в день приносил для нее еду — утром, в обед, и вечером, — но встретиться с девушкой ему не позволяли, поскольку это бы отвлекло ее от учебы, поэтому приходилось еду передавать. В итоге Шидо даже не мог представить, какой он встретит Току сегодня.
— Интересно, у Токи-сан все нормально?.. — Йошино, на лице которой было написано беспокойство, сложила в молитве ладони.
Стоявшая рядом с ней Нацуми почесала щеку и ответила:
— ...Надеюсь. Поздравлять Току с выпуском, если она провалит экзамен, ну такое. Лучше праздновать до того, как придут результаты…
— Ха-ха… — Шидо отозвался нервным смехом.
Не сказать, что опасения Нацуми беспочвенны. Всю неделю девушки не покладая рук украшали зал цветами и мастерили стенд ради небольшой выпускной церемонии Токи. И после стольких вложенных усилий, разумеется, все хотели, чтобы Тока пришла счастливая и смогла порадоваться.
Все теперь зависит от результатов экзамена. Шидо хотел верить, что благодаря Оригами и Марии, шансы на стороне Токи, но...
— ...М, прибыли, — вдруг произнесла Мукуро, и Шидо резко поднял голову.
С противоположного конца улицы медленно приближался черный автомобиль, и компания безошибочно узнала в нем машину «Рататоска», на котором они неоднократно уже ездили.
Вскоре он припарковался прямо перед компанией, и его двери бесшумно открылись. С заднего сидения вышли Оригами и Мария, а с переднего — Котори.
— Простите за ожидание.
— Ничего… А где Тока? — с напряженным видом спросил Шидо.
Котори молча мотнула подбородком в сторону задних дверей, и взгляды всех устремились туда. Наконец появилась последняя девушка.
— ...Э? — вырвалось у ошарашенного Шидо.
Однако такую реакцию следовало ожидать. Перед ними действительно появилась Ятогами Тока… но почему-то ее волосы были аккуратно собраны на затылке, на ногах красовались туфли на высоком каблуке, а глаза скрывали очки в серебряной оправе. Кроме того, держалась девушка непривычно прямо, но при этом лицо было расслаблено, а в глазах поблескивали огоньки интеллекта.
Да, говоря начистоту, она выглядела странно, гораздо умнее привычной всем Токи.
— Ты же Тока, да?..
— Верно. Давно не виделись, Ицука-сан, — с приятной улыбкой ответила девушка.
— ...М-м-м?
Шидо склонил голову набок. Она не сказала ничего странного, но почему-то ему стало не по себе.
— К-как позанимались?..
— Leave it to me. Nothing I can’t handle.
— …Чего?
— Ах, прошу прощения, случайно перешла на английский. Доверьтесь мне, новой мне все по плечу.
— Я-ясно… — Шидо сделал глубокий вдох, выдох, чтобы успокоиться, жестом руки подозвал Оригами, Марию и Котори, после чего еще раз глубоко вдохнул, когда они приблизились: — Да она совсем другой человек! Что вы сделали?! — прокричал он.
Оригами и Мария… отвели взгляд в сторону.
— Мы просто с энтузиазмом подошли к обучению. Ее способность усваивать знания ужасает.
— Как Оригами и сказала. Если говорить о чем-то необычном… на ум приходит только комбинация реалайзера и капсулы гибернации, что позволило сжать время до предела и достичь невозможных триста учебных часов в день.
— Очевидно же, что в этом и причина! — воскликнул Шидо.
— Н-ну-ну, — Котори вытянула руки, пытаясь его успокоить, — я тоже не ожидала, что она так изменится, но все будет хорошо, эффект временный. Ее голова просто немного, можно сказать, перегрелась из-за того, что впихнули столько знаний залпом.
— П-правда?.. — Шидо с сомнением на лице повернулся к Токе. Та шагала, точно модель на подиуме и после каждого шага поправляла очки. Что ж, похоже, ему действительно не о чем волноваться. — ...Ну ладно. Раз уж она так изменилась, то за экзамен, так понимаю, можно не волноваться?
— Да, — ответила Тока вместо Котори. — Я тщательно подготовилась не только к письменной части, но и к собеседованию. Дабы ответить на любой вопрос, я охватила все возможные темы: от ключевых мировых событий до узкоспециализированных знаний факультета, и даже любимые шутки и анекдоты профессоров. Беспокоит лишь то, что сами преподаватели могут не охватить всю широту моих знаний, — она завершила этот монолог театральным пожатием плечами, словно актер американской комедии.
Ее раздражающая манера речи заставила Шидо нахмуриться и повернуться Марии.
— Как будто общаюсь с Марией-младшей…
— Ох, то есть у меня и Шидо появился ребенок? — покраснела та, и глаз парня дернулся.
— В таком случае ее второй родитель — Оригами.
Ну что ж, раз Тока в себе уверена, можно ждать хорошего результата. Пусть и со смешанными чувствами, но Шидо вздохнул с облегчением.
— Ладно, уже почти время, я пойду. Ждите меня дома с хорошими вестями.
С улыбкой Тока поправила очки и с гордым видом направилась к воротам университета. Но в тот же миг…
— Кья!..
По всей видимости, непривычно высокие каблуки и модельная походка сыграли с ней злую шутку — она зацепилась ногой за рельс ворот и грандиозно рухнула.
— Т-Тока?!
— Ты как?!
— Ух, прямо на лицо. Наверняка больно…
Шидо с девушками взволнованно подбежали к распластавшейся на земле Токе, но та помахала им в ответ и поднялась. Хоть ее лицо и одежда перепачкались, сама она выглядела невредимой.
Шидо вздохнул с облегчением.
— Эй, ты в порядке? Вот платок, вытри лицо.
— ...М-м, прости-с, Шидо-сан. Все в порядке-с. Ладно, еще раз... Я пошла-с! —
— Ага, удачи!
— Угу!
Тока энергично помахала рукой, и направилась к университетскому корпусу. Шидо проводил ее взглядом, маша вслед. Но когда девушка уже скрылась…
— ...Чего?
…он наклонил голову, почувствовав что-то неладное в Токе.
◇ ◇ ◇
— …
Преподаватель университета Сайто и экзаменатор Нагасуми Шизука не сводила глаз со странной сцены, разворачивающейся перед глазами.
Впрочем, если разобраться, сам день сегодня выдался странным: университет ни с того ни с сего решил провести «специальный вступительный экзамен» — такое на памяти Шизуки происходило впервые.
Но самой странной оказалась сама абитуриентка — невероятно загадочная молодая девушка. Зовут ее Ятогами Тока. Красота девушки была словно не от мира сего, а уверенность в себе так и переливалась через край. По правде говоря, стоило ей войти в аудиторию, как Шизука замерла на миг, завороженная ею. Когда долго работаешь преподавателем, начинаешь интуитивно отличать способных студентов от разгильдяев, и все в девушке — идеальная осанка, блеск интеллекта в глазах — говорило, что она как раз относилась к числу первых. Даже то, что вопреки всем правилам для нее организовали вступительный экзамен прямо посреди семестра, непрозрачно намекал: есть веская причина, чтобы девушка училась здесь.
…И все же.
— …
Шизука протерла глаза.
Прошло какое-то время с начала экзамена, а она уже чувствовала, как ее впечатление о Токе кардинально изменилось. Сначала девушка излучала настрой «Пф, мне любые вопросы нипочем!». Но время шло, и он сменился на «…М? Этот вопрос… вроде… я когда-то… учила?..», а под конец и вовсе стало «М-м-м…». Для наглядности можно представить треснувший сосуд. Так вот, складывалось впечатление, что вода (знания) постепенно, капля за каплей, утекала сквозь трещины. Разумеется, разговоры во время экзамена запрещены, поэтому все это было не более чем воображением Шизуки.
К середине экзамена голова девушки, по всей видимости, перегрелась, и она распустила прическу и сняла очки, которые, как оказалось, были просто для вида. А когда Шизука предупредила, что осталось пять минут до конца, глаза девушки нервно забегали, и она, нацарапав на гранях карандаша цифры, начала его бросать точно кубик, видимо, надеясь на везение. Одно дело экзамены в средней или старшей школе — но для вступительных в университет такое зрелище, мягко говоря, неожиданное.
— Э-эм… Экзамен окончен. Отложите, пожалуйста, письменные принадлежности в сторону, — объявила Шизука.
— Фу-у-ух!..
С протяжным вздохом Тока расползлась по парте. От той величественной ауры, окружавшей ее в начале экзамена, не осталось ни следа.
Шизука хоть и удивилась увиденному, молча забрала работу.
В тот же день в корпусе «А» университета Сайто.
Для специального собеседования подготовили аудиторию с длинным столом и стульями, и прямо сейчас трое преподавателей рассматривали разложенные на столе документы абитуриентки и с озадаченным видом обсуждали:
— ...Ятогами Тока, восемнадцать лет. Окончила муниципальную старшую школу Райзен… Хм, почему же она не поступала вместе со всеми?
— Сообщили, что она проходила лечение. Сейчас она полностью поправилась и не имеет проблем со здоровьем, но операция совпала со вступительными экзаменами.
— Понятно, не повезло ей… И все же, кто она такая? Даже организовали для нее этот специальный экзамен…
Комната погрузилась в тишину. Тем не менее их можно понять. Обычный перевод — еще куда бы ни шло, но вот «специальный экзамен» заставлял задуматься, уж не важная ли персона эта девушка по имени Ятогами Тока. Дочка ли влиятельного политика или главы крупной корпорации? Или, того гляди, особа королевских кровей из далекой державы? Так или иначе то, что председатель правления готов сделать все, чтобы угодить девушке, красноречиво говорило за себя.
— ...Может, будет плохо, если мы ее завалим?
— Нет-нет, это уже слишком…
— Верно. Да и на результат влияет не только собеседование. Нам надо просто делать свою работу, как и всегда.
Безусловно, наибольшее значение на вступительных имеет письменный экзамен, и даже хорошее впечатление на собеседовании не гарантирует поступление, если письменный балл окажется низким. Впрочем, если оценка за письменный экзамен едва-едва дотянула до проходной, как раз встреча лицом к лицу может оказаться определяющей.
Беседу экзаменаторов прервал стук в дверь.
— …Не рановато ли?
— Ну, всякое бывает. Войдите, — пригласил один из них.
Дверь медленно открылась… и вошел неожиданный гость. Им оказался сурового вида мужчина в районе шестидесяти лет. Острый блеск глаз, роскошные усы и величественная осанка, будто на месте позвоночника у него металлический стержень, подходили больше отставному военному, чем педагогу.
— Р-ректор?! — экзаменаторы вскочили как ужаленные, увидев мужчину.
Да, неожиданным гостем оказался ректор университета Сайто, Дайдоджи Масакагэ собственной персоной.
— Извините за внезапность, но не возражаете, если я тоже присоединюсь?
— Что?! Вы лично?..
Преподаватели покрылись потом. Как правило, на собеседованиях сидят профессора и доценты факультетов, ректор же обычно никогда не присутствует. Все-таки эта Ятогами Тока — крайне важная персона, ее ни при каких обстоятельствах нельзя валить…
«Нет», — экзаменаторы тут же отбросили эту мысль. Дайдоджи Масакагэ известен своим бескомпромиссным и строгим подходом к образованию, и ничье влияние не могло склонить его к уступкам. Тот факт, что он явился лично, означает, что девушка — весьма трудный ребенок.
— Р-разумеется! Проходите! Я сейчас принесу стул!
Что бы там ни было, никто не мог отказаться. Один из экзаменаторов срочно принес еще одно кресло.
— Спасибо, — поблагодарил ректор, опускаясь в кресло. Даже сейчас его спина оставалась идеально прямой.
С напряженным видом экзаменаторы также вытянулись. Любой, кто увидел бы эту картину, подумал, что это они сейчас проходят собеседование.
…Вскоре подошло время собеседования, и послышались два робких стука в дверь.
— В-войдите, — ответил экзаменатор.
Дверь медленно открылась и в аудиторию вошла измотанная девушка.
— П-приношу… свои проще… ния… Меня зовут Ятогами Тока… Полагаюсь на ваше благорасположение… — со странной учтивостью поздоровалась она и рухнула на стул. Такой поступок заставил экзаменаторов нахмуриться.
— …Мы пока что не приглашали тебя сесть.
— М?.. Да? Если подумать, Котори, кажется, что-то говорила такое. Извините, тест вымотал меня, и я забыла.
Ее ответ взбудоражил экзаменаторов:
— Разве не естественно сперва дождаться разрешения?
— К тому же три стука в дверь — базовый этикет.
Будь это обычное собеседование, они не стали так придираться к мелочам. Потом бы они, может, и сняли несколько баллов, но точно не стали бы делать замечания посреди беседы. Но сейчас ситуация иная: экзаменаторы до ужаса боялись оплошать в присутствии ректора.
— Извините меня, — ответила Тока с виноватым лицом. — Но как я слышала, эти правила этикета существуют, чтобы не причинять неудобств другим. Неужели кого-то может расстроить обычная разница в количестве стуков? Я не понимаю.
— Нет, но… — начал экзаменатор, но замолчал.
Потому что в этот момент заговорил ректор:
— Совершенно верно. Терять из виду суть — глупость. И все же в обществе такое бывает сплошь и рядом: то, что начиналось как забота об окружающих, вырождается в пустую формальность, а тех, кто пренебрегает ею, считают невежей. Порой же случается и так, что сначала придумываются правила, и люди им следуют. Почему, как считаешь? — спросил он, впиваясь взглядом в Току.
— Хм… — задумчиво промычала она, не показывая никакого волнения. — Потому что когда твердят, что так правильно, люди сами начинают верить в это?
— Именно. Потому что они не мыслят, не задумываются, почему правильно именно так, лишь слепо следуют... А еще — поучать других ведь так приятно. Хочется верить, что среди коллег подобных людей нет.
— …
Экзаменаторам оставалось лишь молча поежиться в ответ на ироническое замечание.
— Собеседование тоже незаметно превратилось в формальный ритуал с четким сценарием, — продолжал ректор, проигнорировав их.— Но все же наш университет не отказался от него, поскольку это удобная возможность пообщаться напрямую с будущими студентами. Я задам несколько вопросов и надеюсь, ты ответишь на них искренне.
Тока тут же выпрямилась, сделала глубокий вдох и посмотрела в глаза мужчине:
— Угу, хорошо, — ответила она величественно, но затем, будто вспомнив о вежливости, исправилась: — Обещаю, что не буду обманывать.
— Вот мой первый вопрос. Почему ты выбрала наш университет?
— Потому что сюда пошли мои друзья. Очень важные для меня друзья. Я подумала, будет здорово, если мы сможем вместе учиться.
— Хм, друзья, значит? Это замечательно. То есть, хочешь сказать, сам университет тебе не интересен?
— Извините, но да, — не струсив, кивнула Тока. — Если ребята учились бы в другом университете, я бы тоже выбрала его.
Экзаменаторы шокировано выпучили глаза. Они никак не ожидали, что кто-то посмеет сказать подобное на собеседовании.
Однако ректора, похоже, это никак не задело:
— Тогда почему не сдавала экзамены со всеми? Почему именно сейчас?
— Потому… — начала Тока, но тут же покачала головой. — Извините, я не могу ответить.
— Н-не можешь?.. То есть лечение — ложь? — спросил один из экзаменаторов, тыкая в заявление.
— Я обещала не врать, поэтому не могу сказать, — тихо ответила Тока.
— Хм-м… Ясно, — кивнул ректор. — Ладно. Какой бы ни была причина, ты хочешь сдать любой ценой экзамен, чтобы провести студенческую пору с друзьями.
— Да, все верно.
— ...И ради этой цели ты готова даже на нечестные методы? — сузив глаза, спросил ректор леденяще-холодным голосом. Его слова и тон заставили экзаменаторов затаить дыхание.
Его слова не звучали как шутка или попытка пронять девушку — скорее, по его поведению казалось, что он имел конкретные доказательства нарушений… или университет за кулисами раскопал что-то. Но при этом будто оценивал, достойна ли девушка перед ним переступить порог храма науки.
Тока ответила, не отводя взгляд:
— Если вы о том способе, который приготовила Котори, то я отказалась. Я подумала, что точно пожалею, если поступлю, палец о палец не ударив, в то время как всем пришлось стараться изо всех сил. Но если сам этот экзамен считается нарушением правил, мне нечего возразить. Хоть у меня действительно были обстоятельства, не позволившие поступить должным образом, сам факт особенного отношения от этого не меняется. Мне неудобно перед Котори и ребятами, но я попробую поступить в следующем году.
Ректор долго всматривался в ее глаза, пытаясь прочесть ее мысли… и наконец его лицо расслабилось.
— Итак, — тихо вздохнул он, — последний вопрос. Тебе нравится учиться?
— Да! — энергично кивнула Тока с широкой улыбкой.
◇ ◇ ◇
Прошло несколько дней с судьбоносного вступительного экзамена Токи, и сегодня она, Шидо и Котори пришли в свою альма-матер — старшую школу Райзен.
— О-о, спортзал! Как я соскучилась по нему! — громко обрадовалась Тока и широко раскинула руки.
Это была та самая Тока, которую знал Шидо. Ее странное поведение в день экзамена, как и предполагала Котори, похоже, было вызвано перегрузкой от резко втиснутых в голову знаний. Но она стала прежней уже в тот же день, когда она вернулась домой с экзамена. Прямо сейчас на ней была привычная школьная форма — самая подходящая одежда для готовящегося события.
Да. Сегодня — день долгожданного мини-выпускного Токи, и местом, которое Котори подготовила, оказался спортзал старшей школы Райзен, где не так давно проходила настоящая церемония.
— И все же… удивлен, что тебе удалось получить такое место, — вздохнул Шидо с искренними восхищением и изумлением, обращаясь к Котори, которая стояла слева.
— Ну, сегодня ведь выходной, — ответила та, небрежно играя палочкой от леденца во рту. — Я просто объяснила все школе, и мне с радостью пошли навстречу.
— Но даже так, наверняка в выходные у баскетболистов, волейболистов или еще кого-нибудь тут тренировка.
— А, они… — Котори многозначительно улыбнулась. — Ну, много чего случилось…
— Вот теперь мне интересно. Ты сделала что-то странное?
— Конечно же нет! За кого ты меня принимаешь? — Котори слегка надулась и повернулась к Токе. — Что важнее, уже почти время. Все внутри уже заждались тебя, Тока. Пора главной звезде выйти на сцену.
— Ага!
Кивнув, девушка направилась ко входу в спортзал. Шидо последовал за ней, на ходу беседуя с Котори:
— Разве такой большой зал не окажется пустынным? Я, конечно, позвал Тономачи и Ямабуки с ее подругами, но даже с ними все равно набирается всего человек тридцать. Маловато народу…
— Ты так думаешь? — ухмыльнулась Котори.
В этот момент Тока распахнула двери спортзала… и на всех троих обрушился гром оваций и аплодисментов, от которых, казалось, задрожала земля.
— О-о!..
— Уо?!
Шидо невольно замер.
Внутри спортзала собралось множество людей: бывшие духи начиная с Йошино и Оригами; старые одноклассники, такие как Тономачи и Ай, Май, Мии; учителя вроде Тамы-чан; а также экипаж «Фраксинуса» — их можно было ожидать. Но кроме них пришли также и ученики из параллельных классов, других годов обучения, школ, владельцы магазинов из торгового района, куда часто наведывалась Тока, хозяева ресторанчиков, мужчины и женщины всех возрастов — и каждый с широкой улыбкой встречал Току. Если приглядеться, можно заметить также команды по баскетболу и волейболу, у которых сегодня планировалась здесь тренировка.
— Ч-что происходит?.. — растерянно пробормотал Шидо, и Котори чуть пожала плечами.
— Кажется, те, кого мы позвали, в свою очередь начали звать остальных… Ну и вот — целая толпа. Я, конечно же, не собираюсь принижать Току, но получается, ее обожают гораздо сильнее, чем мы думали.
Вторую половину объяснений Шидо плохо расслышал, что неудивительно: когда Тока помахала и вошла внутрь, зал просто взорвался радостными криками:
— О-о-о! Тока-ча-а-а-а-ан!!!
— Мы так рады, что тебе стало лучше-е-е-е-е!!!
— Люблю тебя-я-я-я-я!!!
Рев толпы был достоин концерта популярного айдола. Кстати, последний крик принадлежал бывшему однокласснику, Тономачи Хирото, который моментально заработал подзатыльник от сидевший рядом Фуджибакамы Мии.
— Спасибо! Я скучала по всем вам!
Тока размашисто помахала руками, после чего прошла по центральному проходу и села на подготовленное для нее место.
— Пошли, Шидо.
— Ага.
Проводив ее взглядом, Шидо с Котори направились к Оригами и остальным девушкам.
Спортзал украшали самодельные искусственные цветы и бумажные гирлянды, а над самой сценой висела растяжка, разноцветные буквы на которой складывались в поздравление «С выпуском!». Видимо, Йошино с остальными украшала зал. Вместо торжественной церемонии вручения диплома атмосфера больше напоминала домашнюю вечеринку по случаю дня рождения — хотя в данном случае это было в самый раз.
Встретившись взглядом с Йошино, Шидо показал ей большой палец. Та застенчиво покраснела и ответила тем же жестом.
— ...Э-э, прошу внимания. Дамы и господа, большое спасибо, что пришли сегодня. А теперь давайте начнем скромную выпускную церемонию для Ятогами Токи! — раздалось из колонок.
Шидо посмотрел на сцену и увидел у микрофона заместителя командира «Рататоска» Канназуки Кёхэя. Не стоит говорить, что вместо военного мундира сегодня он надел элегантный темный костюм.
— Кья! Кён-кён такой крутой! — послышался чей-то визг, когда зал затих.
Он принадлежал учительнице Окамине… то есть Канназуки Тамаэ, сидевшей в ряду гостей. По всей видимости, дома она звала его «Кён-кён».
— Ах…
Она залилась краской, осознав, что ее крик оказался неожиданно громким. Но Канназуки, ничуть не смущаясь, ответил ей: «Спасибо, моя обожаемая» — чем заслужил от гостей громкие подбадривания и насмешливый свист.
— Большое спасибо. А теперь я приглашаю на сцену представителей гостей с поздравительным посланием.
И вот, выпускной Токи начался. Однако он не был особо формальной. Даже «поздравления от представителей гостей», по сути, свелись к тому, что желающие просто делились со сцены своими воспоминаниями о Токе, пели песни, танцевали — каждый, в общем, выступал как хотел. Это скорее походило на конкурс талантов, чем на официальные поздравления. Ближе к концу и на сцену и вовсе поднялся владелец ресторанчика и начал рекламировать свое заведение. А когда он упомянул про новое меню на следующей неделе, Тока так звучно проглотила слюну, что ее услышал весь зал.
— ...Настало время вручить диплом об окончании школы. Моя обожаемая… то есть Канназуки Тамаэ-сэнсэй, прошу на сцену, — пригласил Канназуки, когда торжество достигло пика.
Плечи Тамаэ подпрыгнули от неожиданности, и она на негнущихся ногах поднялась на сцену. Похоже, роль директора, вручающего диплом, досталась бывшей классной руководительнице Токи. Логичный выбор, ничего не скажешь.
— Выпускница Ятогами Тока-сан.
— Я! — громко ответила Тока и без малейшего намека на нервозность поднялась на сцену.
Они встали друг напротив друга, после чего Тамаэ взяла диплом и подошла к микрофону:
— Э-э… Ятогами Тока-доно³, вот ваше свидетельство об окончании школы. Н-настоящим удо… удостове… — постепенно запинающаяся речь перешла в тихое всхлипывание: — У-у… э-э… Пла-ашти, Я-Ятогами-сан… как подумаю, что ты закончила школу… У-у-у…
3. Кроме использования в обращении к вышестоящему также используется в официальных документах и деловой переписке. Можно назвать его аналогом обращения «Вы» на письме с прописной буквы.
Наконец, из глаз Тамаэ потекли слезы. Чтобы не испортить диплом, она отступила на шаг и вытерла уголки глаз.
— Тама-чан-сэнсэй…
Шидо прикрыл глаза. Год назад, когда Тока исчезла из этого мира, пришлось оформить академический отпуск по причине серьезных проблем со здоровьем… но Тамаэ, которая ничего не знала, очень сильно переживала из-за этого.
— Все хорошо, Тама-чан-сэнсэй. Не плачьте.
— И-ижвини… Нишего не могу поделать…
Тока наклонилась и заботливо погладила Тамаэ по спине, отчего та разрыдалась еще сильнее.
Но видимо, Тамаэ посчитала, что в таком темпе церемония никогда не закончится, — вытирая глаза тыльной стороной ладони, она указала в зал:
— П-пушть… вмешта меня… диплом Ятогами-шан вручит… Ицука-кун. Позауйста…
— …Чего?! — вскрикнул Шидо, когда его внезапно позвали на сцену. — Я?! Почему? Может, лучше другой учитель?
Но вдруг кто-то хлопнул его по спине. Это была Котори.
— Да ладно тебе. Давай, братик, — сказала она с веселой улыбкой.
Нет, не только она. Остальные духи тоже согласно закивали, словно поддерживая его.
— Ха-ха, вот это Тама-чан ловко придумала.
— Одобрение. Действительно, никто лучше Шидо не подходит.
— М, удачи, господин.
— Девчата…
Шидо обвел девушек взглядом и повернулся к Токе.
— …
Она ничего не произнесла, но энергично кивнула. И Шидо решился. Тяжело вздохнув, он медленно встал со стула.
— ...Хорошо, с честью исполню эту роль, — ответил он Тамаэ, чем вызвал овации зала.
— О-о-о-о!!! Давай! Жги!
— Постарайся, Ицука-кун!
— Че-е-е-е-ерт! Прибираешь самое лучшее до самого конца!
— Снова ты?! Нечестно-о-о-о-о-о!!!
— Сдохни-и-и-и-и-и!
— Эй, последнее вообще не похоже на поддержку! — прокричал в ответ Шидо и сменил Тамаэ на сцене, которой Канназуки помог спуститься.
Он встал напротив Токи.
— Хе-хе, какое странное чувство.
— …Ага, и правда, — пожал плечами Шидо.
— Только… — с легкой улыбкой поделилась девушка, — не знаю, почему… но кажется, где-то в глубине души я хотела этого. Полагаюсь на тебя, Шидо.
— Тока… Ага, — ответил Шидо. Затем он взял диплом, повернулся к микрофону и после глубокого вдоха произнес: — Ятогами Тока-доно. Вот ваше свидетельство об окончании школы. Настоящим удостоверяется, что вами успешно освоены все предметы, предусмотренные программой старшей школы!
Тока опустила глаза, словно всем существом пытаясь проникнуться этими словами, после чего медленно вытянула руки и приняла диплом.
— Поздравляю, Тока.
— Угу. Спасибо, Шидо! — Тока радостно улыбнулась и показала всем диплом. — У меня получилось! Я выпустилась!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
По залу прокатилась волна громких голосов, от которой даже задрожали окна и заскрипел потолок.
«Да уж, ну и выпускной — необычный от начала и до конца», — невольно усмехнулся Шидо и присоединился к аплодисментам.
— ...М? — вдруг его брови подпрыгнули: в какой-то момент Котори оказалась у сцены и сейчас подзывала его рукой. — Что такое, Котори? — спросил Шидо, опустившись на колени: иначе из-за громких голосов они не услышали бы друг друга.
— Держи. Раз пошла такая пьянка, зачитай и это, — чуть громче обычного сказала она, и, вынув из кармана конверт, отдала его.
— Что это?.. — конверт уже был открыт. Шидо достал лист бумаги и пробежался по содержанию. — Ну Котори…
Он улыбнулся и с прищуром посмотрел на Котори. Девушка озорно улыбнулась в ответ, как бы спрашивая: «Самый подходящий момент, согласись?»
С письмом в руке Шидо поднялся и громко произнес:
— «Ятогами Тока-доно»!
— М?
Микрофон зафонил от громкого голоса, и все взгляды в зале устремились на Шидо.
Ощущая приятное волнение и воодушевление он четко и без запинки зачитал письмо:
— «Сообщаем Вам, что Вы приняты на факультет социологии университета Сайто»! «Ректор университета Дайдоджи Масакагэ»!
Как до этого Тока, Шидо торжественно продемонстрировал листок — письмо о зачислении. И после секунды тишины… самый громогласный за сегодня взрыв ликования сотряс стены спортзала.
◇ ◇ ◇
— ...Та-ак! Народ, давайте потеснее! Ближе к центру, крайние! А, нет, Мику-сан! Ближе, но хватать за все подряд не надо!
Следуя этим указаниям, Шидо с остальными прижались друг к другу — как килька в бочке. Давка как в битком набитом вагоне заставила Шидо натянуто улыбнулся. Впрочем, ничего другого ему не оставалось. После шумного выпускного Шидо с девушками решили сделать памятную фотографию с Токой в центре, но людей оказалось так много, что в кадр попали бы не все. В итоге все собрались во дворе и смотрели на крышу школьного здания, где с большой камерой стоял Канназуки и жестами раздавал указания.
— О, да, вот так! Отлично! Ах, эта давка в центре восхитительна! Так и хочется влезть в гущу, чтобы меня давили со всех сторон! Помню, в школьные годы я специально ходил в отдаленную школу, лишь бы кататься переполненном вагоне!
Его шутливый тон вызвал у всех смех. Большинство восприняло его слова за шутку, и лишь те, кто имел отношение к «Рататоску», сухо улыбнулись — они, видимо, не сомневались в правдивости рассказа.
— Сейчас вылетит птичка! А, Тока-сан, покажи свой диплом!
— М, вот так?
Тока попыталась поднять диплом, но из-за толкучки у нее ничего не вышло.
— М-м… — тихо промычала она. — Извини, Шидо, придержишь другой конец?
— Хорошо… Ух, теперь похоже, будто я вместе с тобой выпускаюсь.
— Хе-хе, плохо, что ли? Благодаря тебе я смогла закончить школу, — с улыбкой сказала Тока.
Шидо натянуто улыбнулся и, взяв правый край диплома, развернул его на камеру.
— Прекрасно! Хорошо, замрите все…
— Эй, Шидо, — еле слышно прошептала Тока за мгновения до щелчка затвора.
— Что?
— ...Я сильно-сильно люблю тебя.
— Э?..
Щелк! — щелкнул затвор.
Пока все сияли улыбками, только один Шидо застыл с ошарашенным лицом — именно таким он навсегда остался на фото.
Перевод с японского — Kanobu
Редактура — Kanobu, Rinne Rakuen
Фан-группа: https://vk.com/propose_date
Сервер группы: discord.gg/FCHdunAvyx
Обновлено: 09.04.2026