Неизвестно, потому ли, что Май Сяохуань вернулась, но охотники вернулись с богатой добычей. Они принесли двух косуль, семь-восемь фазанов и кроликов, а также две рыбы весом четыре-пять цзиней.
Май Люш хотела повторить свой трюк и забрать добычу, но Май Юнхай спокойно сказал:
— Молодой господин Тан всё ещё дома ждёт. Может, вы пойдёте и спросите у него?
Хотя Май Люш и её невестка, и внучки вели себя важно, увидев богатых людей и чиновников, их ноги переставали двигаться, язык заплетался, а сердце начинало колотиться. Пойти и попросить у Тан Юйцзуня что-то? У неё не хватило бы смелости.
Май Юнхай оставил двух фазанов дяде и третьему дяде и с остальной добычей быстро вернулся домой.
Вкусный ужин! Он ждал этого так долго!
Май Сяохуань, завязав фартук и взяв лопатку, занялась приготовлением ужина. Её действия привели управляющего семьи Тан в изумление. Это... ещё ребёнок! Его дочь, когда брала иголку для вышивания, капризничала и ленилась, а посмотрите на неё, уже как настоящий повар. Другая тоже не отстаёт, её навыки владения ножом, её ловкость, просто восхитительны, видно, что она проворная девушка.
Самое удивительное — хозяйка дома даже не смотрела на детей, готовящих еду, она была занята обустройством комнаты для молодого господина Тан. Она не боится, что дети не справятся?
Тан Юйцзунь с энтузиазмом подошёл, чтобы помочь, и Май Сяофан не стала церемониться, то просила его принести дрова, то воду. Весь двор слышал, как они спорили.
Сегодня мясо было приготовлено с диким горным перцем. Выросший в чистой среде, перец был высшего качества, и слёзы на глазах Май Сяохуань показывали, насколько он острый.
Сначала она хотела объявить, что больше не будет готовить блюда с перцем, но, видя, как все наслаждаются едой, она промолчала. За столом больше всех острого ели Тан Юйцзунь и Май Сяофан, эти двое не уступали друг другу в борьбе за последний кусочек перца. Шань Цуйхуа решительно вмешалась, чтобы остановить Май Сяофан, которая уже закатала рукава, чтобы проучить Тан Юйцзуня. Эта девочка слишком невоспитанна, молодой господин Тан всё-таки гость, почему нельзя уступить?
Тан Юйцзунь доброжелательно разделил перец на две части, но Май Сяофан, обидевшись на мать за то, что та встала на сторону чужака, с гордостью отвернулась и надула губы, отказываясь разговаривать с Тан Юйцзунем.
Из-за острого перца лицо Май Сяофан стало розовым, как персик, а губы красными, что делало её особенно красивой. Увидев такую Май Сяофан, Тан Юйцзунь потерял всякий интерес к спорам и был готов даже сам приготовить для неё, если она захочет ещё.
Этим двоим уже не помочь! Май Сяохуань, наблюдая, как сестра под «усердным» обслуживанием Тан Юйцзуня «неохотно» брала перец, тяжело вздохнула. Она хотела заработать на перце, но ради хороших отношений с семьёй Тан пришлось изменить планы. Сейчас только связав семью Тан со своей, чтобы они не могли без неё обойтись, можно надеяться на удачный исход свадьбы сестры.
Сейчас думать об этом ещё слишком рано, неизвестно, как пройти испытание Чжоу Юэ!
Как только Май Сяохуань вспоминала о Чжоу Юэ, у неё пропадал аппетит, и в груди будто накапливались тяжёлые камни. Когда же она наконец сможет полностью избавиться от него?
После ужина Май Сяохуань обсудила с управляющим семьи Тан вопросы сотрудничества. Кроме Май Юнхая и Май Сяофан, которые изредка вставляли свои реплики, Май Сяохуань, как представитель семьи, в дружественной атмосфере подписала контракт. Отныне семья Май будет заниматься выращиванием дикого горного перца и батата, а семья Тан обязуется покупать всё, что они вырастят, по справедливой цене: батат — пять монет за цзинь, а дикий горский перец — тридцать монет за цзинь.
Шань Цуйхуа, подсчитав на пальцах, была поражена. Она и не подозревала, что их семья вскоре может стать богатой!
Больше не нужно завидовать семье Доу. В будущем у них будут большие дома, серебряные слитки по десять лянов и даже серебряные векселя.
Рецепты Май Сяохуань передала Тан Юйцзюню в частном порядке. Они уже договорились, что эти деньги будут храниться у Май Сяохуань, чтобы в дальнейшем использовать их для увеличения капитала.
А как именно это сделать — это уже не забота Май Сяофан и Тан Юйцзюня.
На следующий день, позавтракав, управляющий семьи Тан вернулся в Цинчэн-цзюнь, а Тан Юйцзюнь под предлогом продолжения исследований остался и стал гулять с Май Сяофан по деревне.
С разрешения Шань Цуйхуа Май Ван взял с собой младшую дочь в поле. Май Сяохуань рассказала отцу, что можно разводить больше кур и уток, а также использовать помёт кроликов в качестве удобрения для полей, что поможет урожаю расти ещё лучше.
Просо-шали Май Ван хранил отдельно в амбаре. Май Сяохуань в прошлый раз не сказала, как с ним поступить, поэтому он не осмелился ничего сделать.
По дороге домой Май Сяохуань сказала отцу выбрать самые крупные зёрна для посева, а остальные перемолоть на мельнице. Часть они отдадут семье Тан и особняку цзюняшоу, а часть оставят себе для приготовления пищи.
Раз уж они теперь готовят отдельно, без запасов зерна не обойтись. Теперь, когда они могут себе это позволить, нужно купить немного зерна, чтобы не приходилось ходить на кухню лотосового двора и смотреть на чужие лица.
Ещё не подойдя к дому, Май Сяохуань услышала шум во дворе, где смешивались голоса мужчин, женщин, стариков и детей. Неужели она ошиблась дверью?
Оглядевшись, она убедилась, что это их дом.
Юйни-нян, стоя у забора своего двора, наблюдала за происходящим в доме Май Вана. Увидев Май Сяохуань, она стала энергично махать рукой.
Май Сяохуань подошла к соседке:
— Кто находится у нас во дворе?
Юйни-нян, перебирая пальцы, начала перечислять:
— Твои две тётки и их дети, твоя сестра с мужем, а ещё твой дядя. Людей много!
Староста деревни когда-то запретил членам семьи Май заходить в этот двор, но тётки, будучи замужем за другими фамилиями, не подпадали под это ограничение.
Новости дошли до Доу Лянфу быстро. Май Сяохуань только вчера вернулась, а он уже сегодня здесь. Если бы она рассказала ему, что обидела знатного гостя из столицы, интересно, какое выражение лица было бы у него?
Доу Лянфу тоже чувствовал себя неловко. Тан Юйцзюнь почти не обращал на него внимания, всё время крутился вокруг Май Сяофан, а та, в свою очередь, не ладила с его женой, что косвенно мешало ему наладить отношения с молодым господином Тан.
Обновлено: 21.01.2026