— Будь осторожна, — затем вернулся на своё место.
Май Сяофан вздохнула с облегчением и вернулась к службе этому... юному господину. Она тоже была расстроена. Она просто хотела найти что-нибудь поесть на кухне, но встретила управляющего сада Ифэн, который отобрал группу служанок для представления юному господину Юэ. Одна из служанок случайно задела чашку на столе, и она, быстро среагировав, поймала её, прежде чем она упала. Кто бы мог подумать, что из-за этого её заставят остаться в качестве служанки. Эх! Она даже не знала, как переживает её сестра.
Май Сяохуань, конечно, переживала. С тех пор как она увидела юного господина Юэ, точнее, его спину, она, кроме сна, всё время думала о том, как спасти сестру. Силой ничего не добьёшься, она даже не сможет противостоять одному из телохранителей. Уговаривать — тоже не вариант, ведь у неё нет возможности приблизиться к саду Ифэн, а преклонять колени и умолять — это не в её стиле.
Прошло два дня, а Май Сяохуань так и не придумала решение. Раньше, после уроков с цзюньчжу, она любила сидеть у окна в своей комнате и читать. Теперь она не могла усидеть на месте, часто сидела одна на скамейке в коридоре, погружённая в свои мысли.
— Цао Эр, иди скорее посмотри! Служанки из сада Ифэн провинились, все стоят на коленях во дворе и наказываются. Говорят, кто-то потерял нефритовый жетон юного господина, и сейчас ищут виновного! — Чжуй Эр вбежала во двор, запыхавшись.
Сад Ифэн, служанки... Эти слова сразу привлекли внимание Май Сяохуань. Она подняла подол платья и первой выбежала. Во дворе цзюньчжу служанки собрались в группы и шептались. Раньше они завидовали тем, кто стоял на коленях, а теперь радовались, что остались служить цзюньчжу.
Хотя цзюньчжу была немного робкой и не имела большого влияния в доме Чуаньпин вана, по крайней мере, она не была жестокой к подчинённым. Такие наказания, как стояние на коленях, никогда не случались.
Май Сяохуань протиснулась через толпу, обошла вокруг и оказалась у ворот. В саду Ифэн стояли на коленях тридцать или сорок служанок, выстроенные по рангу на ступенях. Подросток с руками за спиной, как будто прогуливаясь по лесу, ходил между коленопреклонёнными служанками, время от времени задавая вопросы. Рядом стояли два телохранителя с кнутами, похоже, если виновный не найдётся, они начнут пороть.
— Никто не хочет сознаться? Тогда не вините брата Цюаня за то, что он будет беспощаден. — Он слегка двинул рукой, и один из телохранителей взмахнул кнутом, раздался резкий звук.
Шепот и разговоры мгновенно прекратились. Все замерли, не зная, куда упадёт следующий удар.
— Если никто не признаётся, я просто укажу на кого-нибудь. — Этот Сяо Цюаньцзы небрежно шагал, и все молились, чтобы он не подошёл к ним и не указал на них.
— Господин Цюань, я знаю, кто взял жетон. — Одна из служанок, стоявшая в заднем ряду, набралась смелости и сказала.
Сяо Цюаньцзы слегка поднял подбородок, давая ей продолжить.
Служанка колебалась, затем, прикусив губу, указала на Май Сяофан. Май Сяофан, ничего не подозревая, продолжала стоять на коленях, не поднимая головы и не замечая происходящего за её спиной.
Чжоу Юэ, сидевший у окна, подперев подбородок рукой, покачал головой, в его глазах — холод. Среди новых служанок, которых ему приставили, он запомнил только проворную Май Сяофан. Интуиция подсказывала ему, что она не виновата, но, судя по всему, она не была популярна среди остальных, раз её первой обвинили.
Май Сяохуань быстро поняла, что имела в виду служанка. Очевидно, те, кто стоял впереди, были людьми юного господина Юэ. А те, кто стоял сзади, были служанками цзюньчжу. Только Май Сяофан была без покровителей и связей.
Май Сяохуань поняла это, остальные тоже быстро сообразили, и ещё несколько человек указали на Май Сяофан. Только тогда Май Сяофан наконец поняла, что её сделали козлом отпущения.
Она широко раскрыла глаза, покачала головой. Сяо Цюаньцзы сказал ей, что она может указать на кого-то другого, чтобы оправдать себя. Но Май Сяофан не знала, кто взял жетон, и могла только сказать, что она его не брала и не знает, кто взял.
Какая глупышка, подумал Сяо Цюаньцзы, жалея Май Сяофан. Эта девушка не лезла в чужие дела, не льстила, не вступала ни в какие группировки. Он даже думал, что мог бы её обучить и оставить служить юному господину. Но она оказалась такой наивной, даже не попыталась защитить себя или отстоять свои права.
Чтобы сегодняшнее дело получило результат, нужно было напугать этих людей, а чтобы напугать, нужно было показать пример.
Сяо Цюаньцзы взглянул на телохранителей, и один из них направился к Май Сяофан. Май Сяофан поняла, что её слова бесполезны. Глядя на девушек, с которыми она раньше смеялась и называла сёстрами, она вспомнила свою сестру Май Сяохуань. Если бы это была она, она бы никогда не предала сестру ради собственной выгоды.
Как будто в ответ на её мысли, в тот момент, когда телохранители уже собирались схватить её, у ворот раздался голос:
— Подождите, я хочу сказать что-то.
Это была сестра. Май Сяофан с радостью посмотрела на ворота. Несколько дней не виделась, сестра, кажется, похудела. Всё из-за неё, она не смогла её защитить, а теперь ещё и заставила её за себя заступиться. Если не удастся избежать наказания, она должна защитить сестру.
Это было неожиданно. Сяо Цюаньцзы не мог самовольно разрешить ей войти, он посмотрел на Чжоу Юэ, и, увидев его кивок, махнул рукой, чтобы её впустили.
Ещё одна девчонка, худая, с большими глазами, судя по одежде, не похожа на служанку. Неужели в этом дворе, кроме Ци Нингшань, есть ещё другие госпожи?
Сяо Цюаньцзы хотел, чтобы Май Сяохуань сначала представилась, а потом он подумает, что делать. Но Май Сяохуань сразу подбежала к служанке, которую собирались наказать, схватила её за руку, и они вместе подошли к нему.
Чжоу Юэ, сидевший в комнате, тоже встал. За всю свою жизнь он ещё не видел такой смелой девчонки. Он не мог поверить, что она не видела, как телохранители собирались её сестру выпороть!
Май Сяохуань остановилась перед Сяо Цюаньцзы, слегка поклонилась и спросила:
— Вы уверены, что жетон взяла моя сестра? У вас есть доказательства? И вы... — она повернулась к служанкам цзюньчжу: — Вы видели, как моя сестра взяла жетон? Из страха перед наказанием вы готовы оклеветать невиновного? А я говорю, что это вы украли! Может, и вас выпороть?
Обновлено: 21.01.2026