После ужина Май Сяохуань напомнила матери, чтобы она поскорее приготовила и выпила лекарства, иначе, когда её пятна пройдут, старшая невестка снова вспомнит об этом, и тогда будет нечем ответить.
Шань Цуйхуа сначала отказалась, но Май Сяохуань была такой же упрямой, как и она сама, и не ушла спать, пока не увидела, как мать выпила лекарство. Видя, как обе дочери смотрят на неё, Шань Цуйхуа, как Май Сяохуань с козьим молоком, зажала нос, закрыла глаза и залпом выпила лекарство.
Следующие дни прошли спокойно. У-ши и другие, вероятно, боялись заразиться от Май Сяохуань и больше не приходили скандалить. Красные пятна на лице Май Сяохуань исчезли через несколько дней, и она, как только могла, ходила в горы, каждый раз возвращаясь с большими урожаями. Собранные грибы она частично сушила, частично мариновала, из ежевики и других диких ягод делала варенье, а из огурцов, зелёной фасоли и редиски готовила соленья и различные виды маринадов…
С приближением сезона уборки урожая вся семья занялась подготовкой. Мужчины чинили сельскохозяйственные инструменты, заготавливали корм для коров, а в свободное время не забывали ходить в горы ловить кроликов и фазанов. За короткое время в доме уже было четыре пары кроликов, пять фазанов и два оленёнка. Уход за ними поручили сёстрам, и Май Сяохуань стала ещё более занятой.
Когда Шань Цуйхуа допила все лекарства, и подготовка к уборке урожая была завершена, одна из крольчих забеременела. Видя, как живот крольчихи день ото дня увеличивается, Шань Цуйхуа была невероятно рада. Если всё пойдёт хорошо, к зиме у них будет дополнительный доход. Если несколько крольчих родят, через несколько месяцев количество кроликов увеличится в несколько раз, а то и в десятки раз. Если хорошо за ними ухаживать, к Новому году будет большой доход.
— Моя младшая дочь — это благословение для нашей семьи. Её простые идеи помогают нам увеличить доход. Если продадим кроликов, скажи, что ты хочешь, я куплю, — Шань Цуйхуа обняла Май Сяохуань.
Май Сяохуань думала, что сейчас самое важное — найти подходящий предлог для обучения грамоте. Без грамоты она не сможет легко высказывать свои идеи, потому что не сможет их объяснить. Если бы её братья учились, она могла бы сказать, что училась по книгам. К сожалению, она перерыла весь дом и не нашла ни одной бумажки.
Девочка снова задумалась. Шань Цуйхуа, хотя и привыкла к этому, всё же хотела исправить этот недостаток у младшей дочери:
— Сяохуань, о чём ты думаешь?
Май Сяохуань быстро покачала головой и серьёзно спросила Шань Цуйхуа:
— Мама, можно мне книгу для обучения грамоте?
— Что? — одновременно спросили мать и дочь.
Нельзя было винить их за удивление. В деревне Шаси грамотных людей, от стариков до детей, было не больше пяти, и три из них были из семьи местного учёного. Среди девочек, вероятно, только внучка учёного умела читать. Учиться писать — это не еда и не питьё, поэтому в деревне никто не отправлял детей учиться в уездный город.
Ладно, лучше промолчать. Май Сяохуань покачала головой и ушла в свою комнату. Видя её разочарование, Май Сяофан заступилась за неё:
— Может, когда продадим кроликов, купим Сяохуань книжку с картинками цветов и растений? Ты же хотела, чтобы она училась вышивать? Может, пригодится.
Ах, вот ведь память! Недавно она обещала отправить младшую дочь учиться вышиванию, но из-за занятости забыла об этом. Когда всё успокоится, обязательно отправит её учиться. Она не хочет, чтобы дочь стала вышивальщицей, но если её работы будут продаваться, она сможет зарабатывать на жизнь, и этого будет достаточно.
В середине июня наступило лучшее время для уборки урожая. Семья Май встала рано, и Май Сяохуань тоже встала, чтобы помочь с приготовлением еды. Уборка урожая — это тяжёлая работа, и Май Сяохуань боялась, что работающие в поле не наедятся и не хватит сил. Накануне вечером она вместе с Май Сяофан замесила тесто, половину пшеничной муки, половину бобовой и смешанной. Она планировала немного полить маслом и испечь лепёшки, которые можно было бы съесть на завтрак и взять с собой в поле.
Половину миски свежего яичного суфле посыпали зелёным луком и капнули несколько капель кунжутного масла. Как только его поставили на стол, аромат наполнил комнату.
Густая рисовая каша с кусочками мяса очень понравилась трём главным работникам. Май Юнхай похлопал сестру по плечу и сказал:
— Сяохуань, если ты сможешь каждый день готовить такую еду, я обещаю, что в этом году урожай будет собран на два дня раньше, чем в прошлом.
— Значит, ты раньше ленился из-за плохой еды? В этом году урожай должен собирать только ты.
Шань Цуйхуа, видя, что младшая дочь без мяса и рыбы смогла удовлетворить аппетит всей семьи, была очень рада. Она вытерла рот, посмеялась над младшим сыном и велела младшей дочери хорошо присматривать за домом, а сама с семьёй отправилась в поле.
Май Сяохуань убрала кухонный стол, вымыла посуду, накормила всех животных, от больших до маленьких, убрала дом, нашла деревянный таз, замочила грязную одежду родителей и братьев с мыльными орехами и начала думать о меню на обед.
Можно сделать рисовые шарики, взять варенье, которое она приготовила на днях, сорвать немного зелени и есть с вареньем, а ещё приготовить фасоль с мясом. Сказано — сделано. Ещё до полудня Май Сяохуань приготовила обед. Она также сварила суп из маша, поставила его в холодную воду и планировала отнести его в поле вместе с обедом.
Шань Цуйхуа всё же беспокоилась о Май Сяохуань, которая осталась одна дома, и, когда подошло время готовить обед, отправила Май Сяофан обратно.
Май Сяохуань, увидев, что лицо старшей сестры покраснело от солнца, а на лбу выступил пот, с жалостью упрекнула её:
— Зачем ты так спешила? Могла бы идти медленнее. Разве я бы съела обед без тебя? — с этими словами она налила таз воды и положила полотенце на скамейку.
Работа в поле, конечно, была тяжелее, чем дома. Май Сяохуань подумала, что могла бы собирать колосья, и предложила поменяться с сестрой: днём она пойдёт в поле, а Сяофан останется дома готовить еду.
— Я не хочу меняться. Дома скучно. Мы с Юйни и Шаньсин работаем немного, потом садимся под дерево, жарим колосья и едим. Это совсем не утомительно.
Обновлено: 21.01.2026