Через пару дней после своего повышения Рику отправился на миссию с Котецу и Изумо. Два лучших друга устали от дежурства у ворот, и поскольку их любимый парень теперь был того же ранга, что и они, это была прекрасная возможность уйти из деревни. Им нужно было отправиться в небольшой городок Цуно, чтобы купить материалы для реконструкции Конохи. Из-за своего расположения Цуно был скорее большим складом, чем городом. Всё, что направлялось куда-либо в Стране Огня, проходило через этот город. Перемещаясь по деревьям, путешествие заняло бы два дня, что давало им достаточно времени для безделья, потому что материалы ещё не прибыли и должны были приехать в конце недели.
Когда они достигли места назначения, Изумо и Котецу отправились своим путём, а Рику — своим, только потому, что последний не был заинтересован в посещении бара с хостесс. Хотя половое созревание для тринадцатилетнего юноши началось уже давно, он ещё не был гормонально одержим похотью.
Вместо этого он использовал своё время, чтобы осмотреть город. Там было больше баров, магазинов и постоялых дворов, чем настоящих домов или многоквартирных зданий. Он предположил, что, поскольку никто никогда не задерживался в этом транзитном городе надолго, он был больше ориентирован на бизнес, чем на сообщество. Он видел множество разных людей, включая тех, кто приехал из-за пределов Страны Огня, если верить паре беловолосых, темнокожих торговцев, обсуждающих что-то с бледным блондином. Из того, что он узнал в академии, шансы были высоки, что эти торговцы пришли из Страны Молнии. Конечно, торговцы были не единственным типом людей, с которыми он столкнулся. До сих пор он насчитал головорезов, наёмников, коллекторов, должников, букмекеров и многих других.
Через час или два, прогуливаясь по Цуно, Рику решил отдохнуть и зайти в заведение, которое было одновременно баром и рестораном. Солнце уже начало садиться, и люди, семьи, как видел Рику, уже были там. Оно было небольшим, и, по его мнению, их было немного, но более чем достаточно, чтобы осталось только одно свободное место у стойки. Прежде чем кто-либо мог войти и занять его, Рику сел на свободный стул. Бармен или официант (Рику не знал, кто это был в таком месте) за стойкой поприветствовал его, и он заказал простой донбури. Всё было бы идеально, если бы не человек, сидевший слева от него. Блондинка была довольно громкой и явно немного пьяной. Когда она попросила, или, скорее, крикнула ещё одну бутылку саке, ему надоело. Повернувшись к ней, он окликнул её.
«Не могли бы вы потише, пожалу…» — начал он говорить с властью, но замер на полуслове, когда понял, кто эта женщина. «Вы…» — он тоже не закончил эту фразу, когда рука женщины оказалась на его рту, запрещая ему говорить ещё хоть слово.
«Вот уж мне повезло», — пробормотала блондинка себе под нос. — «Слушай, парень. Ты меня не видел. Меня здесь никогда не было. Понял? Сделай это, и ты не поедешь домой на носилках. Ясно?»
Рику, всё ещё немного в шоке, с глазами шире, чем блюдце, которое использовала женщина, медленно кивнул. Через несколько мгновений блондинка убрала руку с его губ.
«Хороший мальчик», — всё, что она сказала, и налила себе ещё один напиток из новой бутылки, которую принёс бармен.
— Эм… не могли бы вы…
— Что?! — раздражённо прервала женщина. Всё, чего она хотела, это напиться до беспамятства после неудачного дня и невезения.
— Подписать мой экземпляр «Лекарственные растения и яды для чайников» и «Анатомия: Как не сделать себе сюрпризную колоноскопию», пожалуйста?
«…»
Она посмотрела на него с нечитаемым выражением лица. Ему показалось, что он увидел немного удивления, но также и раздражения, но он не был уверен. Её покерфейс был настолько хорош. После очень неловкой паузы она просто подняла руку, ладонью вверх.
— Давай.
Сразу же и с воодушевлением Рику вытащил свою книгу печатей из заднего кармана, чтобы распечатать две названные им книги, однако они мгновенно исчезли из его рук и оказались у женщины. Она открыла их, даже не глядя, и жестом попросила ручку. Когда её глаза увидели печать на самой первой странице, она нахмурилась в замешательстве.
— Что это?
— Моя книга печатей. Мои копии на странице 8, — просто ответил Рику.
Любопытствуя, блондинка перелистывала страницы одну за другой, перелистнув нужную. Сначала медленно, но поскольку на каждой странице была печать хранения, хотя и немного отличающаяся и более сложная, чем больше страниц она перелистывала, тем быстрее она это делала.
«Эта штука теперь стандарт?» — спросила она, немного впечатлённая изобретательностью.
«Нет. Хотя Хокаге тестирует её с АНБУ. Вероятно, скоро это станет стандартом».
«АНБУ? Откуда ты это знаешь? Ты не похож на АНБУ. Слишком низкий и тощий».
«Во-первых, мне тринадцать. Не низкий и не тощий. Во-вторых, я тот, кто создал это и кучу других вещей для них, поэтому я посвящён в эту информацию», — ответил он ей, нахмурившись.
«Ты?» — спросила она с сомнением в голосе. Рику просто кивнул в подтверждение.
Она помолчала некоторое время, затем вернулась на страницу 8, откуда активировала печать хранения. Выскочило полдюжины книг. Перебирая их одну за другой, чтобы найти две, которые ей нужно было подписать, она заметила, что все они были медицинскими книгами. Каждая из них.
«Хочешь стать медиком-ниндзя, да?»
— Лучшим в мире. Затем Хокаге.
Она фыркнула, услышав это. По поводу обеих целей. Первая подразумевала, что он станет лучше неё, вторая, по её мнению, была просто шуткой.
— Сдавайся, парень, — начала она, взяв ручку, которую он ей дал, и начала подписывать книги. — Я лучший медик в мире, а Хокаге — работа для дураков. Ты только умрёшь раньше времени.
— Превзойти вас даже не вызов. Вы ничего не делали последние двадцать лет, а все остальные либо слишком глупы, чтобы проводить собственные исследования, либо довольствуются тем, что вы сделали, либо слишком заняты поклонением вашим достижениям. И наконец, Хокаге — это не работа для дураков. Это работа, где по крайней мере вы умираете за что-то большее, чем мы как личности. Лучше это, чем жить ни за что, как вы жили почти половину своей жизни.
Её слова сильно задели его. Очень сильно. Это было понятно, она насмехалась над его мечтами. Вот почему его рот опередил мозг. Блондинка замерла посреди подписи второй книги. Её тело начало испускать волны смертоносного намерения. Каждая волна была сильнее предыдущей.
— У тебя есть один шанс забрать свои слова обратно, парень, — сказала она тёмным и угрожающим голосом. Всё заведение затихло, когда все почувствовали её убийственное намерение, но её слова заставили всех тут же сбежать оттуда. Не то чтобы Рику и она это заметили. Они были слишком сосредоточены друг на друге.
«Отдай это тому, кому не всё равно или у кого не хватает смелости». Она немного повернулась, чтобы встать к нему лицом. Начался безмолвный конкурс взглядов. Взгляд против взгляда. Гнев встречает гнев. Убийство встречает убийство. Наконец, после того, что показалось часом, но на самом деле была минута, Рику ударил первым. «Почему ты вообще жива? В чём смысл? Судя по тому, что я слышал, ты не видишь для себя будущего. Это потому, что ты слишком труслива, чтобы убить себя? Или потому, что ты боишься того, что твои близкие…» В третий раз с начала разговора Рику прервали на полуслове. Однако на этот раз всё было иначе. Женщина не перебила его. Нет. Она ударила его прямо в грудь и отправила в полёт сквозь стену. Он приземлился на другой стороне улицы и врезался в стену другого магазина, упав на землю лицом вниз. «Чёрт! Она быстра!» Он быстро поднялся, несмотря на боль, и выплюнул кровь, которая попала ему в рот, на землю.
Обновлено: 01.02.2026