Рику поднялся в обычное время, чтобы начать тренировку. Всего месяц оставался до финала, и ему предстояло много работы, если он хотел победить Неджи (непобедимость Саске даже не приходила ему в голову). Из того, что он знал о мальчике, Рику был в невыгодном положении в ближнем бою. Если бы Неджи добрался до него, он знал, что ему конец. Базовый стиль тайдзюцу академии не мог сравниться с мягким кулаком, Рику это прекрасно понимал. В то же время, грязно-блондин не имел никаких дзюцу, позволяющих ему побеждать на расстоянии. Конечно, у него были его сюрифуины, но они были смертельными, и хотя он считал приемлемым калечить «ублюдка», убивать его было чертой, которую он не хотел и не будет пересекать. Это ставило его в затруднительное положение. Хикари согласилась уделять ему полчаса спарринга в день, чтобы он мог привыкнуть к борьбе с противником, использующим Дзюкен, но не более. Он понимал, почему такое ограничение. Ей ведь нужно было тренировать двух учеников для финала. То, что она согласилась и не отказала сразу, радовало Рику. Нечасто кто-то действительно помогал ему в таком качестве. Даже Изумо и Котецу не были так вовлечены.
После того, как он умылся и почистил зубы, он оделся в тренировочную одежду и вышел из дома. Как только он открыл дверь, он столкнулся со знакомым АНБУ в маске неко и с длинными фиолетовыми волосами. Хотя он не был на 100% уверен, он был почти уверен, что за маской скрывается невеста Хаяте, Узуки Югао. Фиолетовые волосы были просто необычны в деревне, но не редки.
«Ах! Доброе утро, Нэко-сан. Чем могу помочь?»
«Варудо-сан, Лорд Третий вызвал вас», — заявила она, и Рику кивнул в знак согласия.
«Я уже иду…»
«Нет. Хокаге-сама не ждёт вас в башне. Я приведу вас к нему».
«Я… понял».
Немного смущённый, Рику закрыл дверь своего дома и позволил Нэко привести себя с помощью шушина. После нескольких остановок, чтобы снова использовать шушин, пара прибыла на то, что выглядело как тренировочная площадка. Уединённая. Рику понятия не имел, где они находятся, но по коротким остановкам он понял, что это было недалеко от Горы Хокаге. Все мысли о местонахождении вылетели из головы, когда он увидел в дюжине футов от себя самого Хокаге в его боевой форме.
«Что, чёрт возьми?!»
Видимо, он произнёс свои мысли вслух, потому что Хирузен рассмеялся, а Нэко ударила его по плечу рукой, как бы говоря: «Следите за выражениями в присутствии Лорда Третьего».
«У меня… сейчас так много вопросов, и единственный, на который у меня есть ответ… Собираются ли мне набить задницу? И я почти уверен, что ответ — «да».
Хирузен рассмеялся ещё громче, и даже Нэко издала очень непрофессиональный, но смертельно милый фырк.
«Ты прав. Пришло время для тебя иметь надлежащего учителя, который будет направлять тебя, и я нашёл себя самым подходящим для этой задачи».
«Без обид, Хокаге-сама, но… Серьёзно? Я уверен, что есть много джонинов, подходящих для этой работы. И разве это не будет своего рода жульничеством, что вы…» — начал Рику, но остановился и покачал головой, как будто стряхивал паутину. «Неважно, вы Хокаге, вы делаете всё, что хотите, а жульничество — это навык шиноби».
«Именно! К тому же, прошло много времени с тех пор, как у меня был ученик, пусть даже временный».
«Почему я, однако?»
«Ты… не знаешь?»
Хирузен потерял свою нахальную улыбку и заменил её недоумением. Он думал, что Рику поймёт, почему.
«Не могу сказать, что знаю, Хокаге-сама».
«Потому что ты вундеркинд», — прямо ответил старик тоном «ну, это же очевидно».
«Я?! То есть, конечно, я умён, но есть и умнее. Я просто много работаю».
«Ты есть, уверяю тебя. За мои почти 65 лет карьеры шиноби я встречал только четырёх человек, у которых было столько же таланта, сколько у тебя. Ты пятый».
Рику, у которого были широко раскрытые глаза с момента заявления Хирузена о том, что он вундеркинд, слегка наклонился к Нэко, которая всё ещё была рядом с ним. Его глаза всё ещё были прикованы к его лидеру, когда он прошептал что-то возмутительное.
«Нэко-сан, кто-то подменил табак Лорда Третьего на наркотики?»
Её ответ был быстрым. Кулак ударил его по макушке.
«Нет, никто не менял мой табак на наркотики. Я совершенно серьёзен. Такой потенциал, твой потенциал, больше нельзя тратить впустую».
«Я…» Глубоко вздохнув, Рику высказал своё мнение. «Честно говоря, я сомневаюсь, но, как я сказал, вы Хокаге, так что вы делаете всё, что хотите. Если это обучение меня, то пусть так и будет. Я всё равно не плюну на протянутую руку помощи. Я просто надеюсь, что вы не пожалеете о своём решении, Хокаге-сама».
«Не думаю, что пожалею».
Подав знак Нэко, что она может идти, Хирузен подошёл к Рику.
«Каков твой план на предстоящий месяц?»
«Я думал о способе противостоять Дзюкену. В своём нынешнем состоянии у меня нет возможности полностью победить Неджи. Изучение нового стиля тайдзюцу было бы глупо, так как месяца было бы недостаточно. Я назначил полчаса с Хикари-сан, чтобы привыкнуть к нему. Ниндзюцу, с другой стороны, казалось хорошей идеей. Используя некоторые дзюцу в сочетании с моими несмертельными сюрифуинами и печатями, я надеялся… ну, возможно, запечатать Неджи внутри барьера и удалить воздух из него, чтобы он потерял сознание. По крайней мере, таков был план несколько минут назад».
«Хм… Ты прав насчёт тайдзюцу. Неджи годами практиковал мягкий кулак и является в нём вундеркиндом, у тебя не будет шансов. Хорошо придумал спарринг с Хикари», — ответил задумчивый Хирузен, не потрудившись спросить, почему Рику зациклился на Неджи, а не на Саске, который был его первым противником. Шансы Какаши обучить Саске, чтобы он мог сравниться с молодым человеком перед ним, были, по его мнению, невелики.
«Я также думал увеличить свою скорость, увеличив силу своей печати сопротивления».
«Какая печать сопротивления?» — спросил смущённый Хирузен.
Рику расстегнул свой зелёный жилет и поднял серую рубашку, чтобы показать ему печать, расположенную на его животе.
«Вот эта. До сих пор… ну, в смысле веса, я вешу 2,5 свои, а я вешу 40 кг. Это не совсем вес, но…»
«Я знаю, я знаком с этой печатью, не нужно объяснять дальше. Она была на тебе во время экзамена?»
«Да. Если бы ситуация стала критической, я бы её деактивировал».
«Понятно. Что-нибудь ещё?»
«Я хочу изучить два конкретных дзюцу…»
Изумо и Котецу направлялись к стадиону Конохи. Сегодня был день финалов экзамена на чунина, и они ни за что на свете не пропустили бы его. В конце концов, их маленький кохай соревновался. Они поздравили его с прохождением первых двух этапов и расспрашивали его о его тренировках и о том, как он собирался справиться с «Последним Учихой». Ответ Рику был простым: «надеру ему задницу, как всегда», и он не стал вдаваться в подробности ни об этом, ни о своих тренировках. Это безмерно расстраивало обоих чунинов, особенно самодовольная усмешка, которую Рику каждый раз им показывал. Хаяте и Югао тоже не повезло, хотя они подозревали, что последняя что-то знала, просто по едва сдерживаемому веселью в её глазах. Они пытались привлечь Анко к помощи, которая была полна решимости дразнить юного подростка множеством развратных заигрываний, но она была отбита дерзким «Прочь, шлюха!». Это начало самую эпичную погоню по всей Конохе, к веселью всей группы. К сожалению, эти счастливые дни трагически закончились, когда несколько дней спустя Хаяте был найден мёртвым на крыше. По тому, что они слышали, зрелище было неприятным. На теле были множественные глубокие порезы и смертельный порез от левого плеча до правого бедра. Убийцу ещё не нашли. Чтобы добавить соли на рану, Югао и её команда были теми, кто его нашёл. С тех пор никто её не видел, но все знали, что она сломлена. Рику тоже плохо воспринял эту новость. У него было мало друзей, и он считал Хаяте одним из них после всего времени, проведённого вместе на миссиях и вне их. Похороны были мрачным событием, и их кохай тоже исчез. Зная его, они знали, что это потому, что он пошёл тренироваться ещё усерднее. Прошло три недели с тех пор, и они надеялись, что Рику восстановился.
«Изумо, Котецу».
Повернувшись в сторону, дуэт увидел, как к ним приближается Ирука.
«Ирука, чувак! Рад тебя видеть!» — поприветствовал его Котецу.
«Мы думали, ты застрянешь, уча своих малышей», — добавил Изумо.
«Я… дал им выходной. Я ни за что не пропустил бы это».
«Ты дал им выходной? Чёрт возьми! Мир рухнет, Изумо».
«Это не так уж плохо. Сегодняшние уроки были по истории, тайдзюцу и сюрикендзюцу. Ничего такого, что было бы вредно, если они пропустят это один раз».
«Справедливо».
«Мы собирались к игровому автомату, прежде чем найти место, если возможно. Заинтересованы?»
«Ещё бы! Как будто я упущу лёгкие деньги! Наруто — финансовая чёрная дыра, когда я покупаю ему рамен!»
Ирука сказал это в шутку, но желудок Наруто действительно был бездонной ямой, когда дело касалось рамена. Это заставило его друзей от души посмеяться, пока они шли к игровому автомату.
«Чёрт возьми! Посмотрите на коэффициенты?!»
«100 к 1 в пользу Учихи. Очевидно, у букмекеров нет данных о Рику».
«Это даже проще, чем я думал», — прокомментировал Ирука.
«Сенпаи! Ирука-сенсей!»
Услышав зов, три чунина обернулись и увидели участника, на которого они собирались поставить и заработать кучу денег.
«Малыш! Наконец-то показался, а?»
«Рад снова тебя видеть, Рику».
«И я тебя, Изумо-сенпай. И Ирука-сенсей… Я хотел сделать это, когда у меня будут результаты, но спасибо, что послали этих двоих ко мне», — сказал Рику, глубоко поклонившись Ируке, чьи губы приподнялись.
«Не стоит благодарности. Ты заслужил лучшего».
««Эй!»»
«Это правда, сенсей».
««ЭЙ!»»
«Шиноби, господа, если вы не делаете ставки, я попрошу вас отойти в сторону».
Их разговор был прерван, и четверо повернулись к букмекеру за его стойкой.
«Чёрт возьми! Это коэффициенты на мой матч?!
Могу ли я поставить на себя?»
«Ваш матч? Не похож на Учиху, так что, полагаю, вы Варудо, хм? В любом случае, да, вы можете ставить на себя, никаких правил против этого нет, пока это на вашу победу, а не на ваш проигрыш».
Обновлено: 01.02.2026