Глава 9: Последствия
На поле боя стояла жуткая тишина, которую нарушал лишь далёкий треск пламени, пожиравшего руины некогда процветающего городского квартала. В воздухе висела густая пыль, смешанная с едкой вонью дыма и гари. Тела павших — и героев, и мирных жителей — были разбросаны среди обломков, служа мрачным свидетельством развернувшейся катастрофы.
Уцелевшие герои, израненные и сломленные, медленно приходили в себя. Их тела ныли, раны горели, но всё это было ничто по сравнению с удушающей тяжестью провала, давившей на них.
Ястреб рухнул на расколотую бетонную колонну, его алые крылья безжизненно повисли за спиной. Кровь сочилась из глубоких порезов на руках, пачкая изодранную куртку. Он прерывисто выдохнул, а его обычно острый взгляд затуманился от усталости и разочарования.
Эгида, целительница, опустилась рядом на колени. Её ладони светились мягким золотым светом, пока она залечивала его раны. На бледном лице девушки застыла усталость, а по лбу стекал пот.
— Не двигайся, — пробормотала она едва слышным шёпотом. — Мне нужно закрыть этот порез, пока...
— Я в порядке, — пробормотал Ястреб, хотя пронзающая тело боль говорила об обратном. Он обвёл взглядом поле боя, осматривая руины. — Где все остальные?
Неподалёку от них зашевелился Старатель. Герой номер два был без сознания в последние мгновения битвы. Его пламя едва тлело, когда он с трудом поднялся на ноги. Его некогда гордая, внушительная фигура выглядела... поникшей. Руки покрывали ожоги, костюм был разорван в клочья, а дыхание — прерывистым. Однако в его глазах горело нечто большее, чем боль, — ярость и стыд.
Ястреб смотрел, как Старатель сжимает кулаки до побелевших костяшек. «Он даже не старался», — сказал герой номер два перед тем, как потерять сознание. Теперь эта истина доходила до него, грызя его гордость, саму его сущность.
К ним, пошатываясь, подошёл Джинс-Гений. Его обычно безупречная форма была порвана и окровавлена, а плащ едва держался на нескольких уцелевших нитях из армированного денима. Его пальцы подёргивались, сплетая невидимые волокна, чтобы не дать собственным ранам усугубиться.
— Нам нужна полная оценка ситуации, — сказал он твёрдым, несмотря на дрожь в руках, голосом. — Какие у нас потери?
Эгида, всё ещё занимаясь Ястребом, покачала головой. — П-плохо. Мы потеряли героев... и гражданских.
Джинс-Гений резко вдохнул, беря себя в руки. — А Радан?
Тишина.
Старатель нахмурился, потирая виски. — Исчез. Просто... испарился. И оставил тот знак.
Герои обратили взоры к центру поля боя, где в земле был выжжен огромный светящийся знак. Он слабо пульсировал — жуткое напоминание об их полном поражении.
— Он назвал это «Сокрушение Элдена», — пробормотал Ястреб, в его голосе слышалось недоверие. — Что, чёрт возьми, это значит?
На группу опустилась тяжесть — невысказанное, но общее для всех осознание: Радан был не просто очередным злодеем. Он даже не был человеком.
Далёкий гул вертолётов становился всё громче — верный признак прибытия экстренных отрядов Ассоциации Героев. Лучи прожекторов заметались по полю боя, освещая разрушения с суровой, жестокой ясностью. Агенты и медики заполнили место происшествия, оказывая помощь раненым и оцепляя территорию.
Из одного из вертолётов вышел директор Ватанабэ. Его обычно невозмутимое лицо было искажено едва сдерживаемым ужасом. Он окинул взглядом обломки, прежде чем встретиться глазами со Старателем.
— Это хуже, чем я ожидал, — хрипло пробормотал он. — Что, чёрт возьми, здесь произошло?
Челюсти Старателя сжались. — Мы его недооценили. — Он дал этому признанию повиснуть в воздухе; слова были горькими на вкус. — Он превосходит всё, с чем мы когда-либо сталкивались.
Ватанабэ ответил не сразу. Его взгляд метнулся к светящемуся знаку и задержался на нём. — Разбор полётов будет в штаб-квартире, — наконец сказал он. — Стабилизируйте раненых. Нам нужно понять, с чем мы имеем дело.
------------------------------------------
В конференц-зале штаб-квартиры Ассоциации Героев царило напряжение. Лучшие герои, аналитики и чиновники собрались вместе, наблюдая на огромном экране повтор записи боя. Каждая разрушительная атака, каждая неудачная контратака, каждый момент, приведший к их сокрушительному поражению, проигрывались снова и снова.
Ватанабэ стоял во главе стола, вцепившись руками в его края, словно пытаясь удержать равновесие. — Это всё меняет, — мрачно произнёс он. — Радан — если это вообще его настоящее имя — не просто злодей с неизвестной причудой. Он нечто совершенно иное.
Ястреб, скрестив руки на груди, наклонился вперёд. — Он даже не понял, кто мы такие. Мы назвались героями, а он смотрел на нас так, будто мы говорим на иностранном языке.
Джинс-Гений кивнул. — И этот знак... он кажется живым. От него исходит энергия. Это не просто визитная карточка. Это что-то значит.
Старатель ударил кулаком по столу, заставив нескольких присутствующих вздрогнуть. — Хватит разговоров. Нужно действовать. Если он всё ещё где-то там, мы не можем терять время.
Комната погрузилась в тяжёлое молчание, прежде чем заговорил Ватанабэ. — Мы проанализируем знак и любые оставшиеся следы энергии. Тем временем все лучшие герои немедленно приступят к разработке контрмер.
Когда совещание закончилось и все стали расходиться, Ястреб задержался, глядя на застывшее изображение на экране. Радан стоял посреди бойни, его массивный молот лежал на плече, а светящиеся глаза были лишены всяких эмоций.
— Мы найдём тебя, — пробормотал Ястреб. — И в следующий раз мы будем готовы.
Тем временем,
Далеко оттуда, под чужим небом, Радан в одиночестве сидел в глуши, глядя на костёр. Его огромная фигура отбрасывала на деревья зловещую тень. Он не нуждался ни в тепле, ни в еде. И всё же он оставался у огня, мыслями уносясь в недоступные ему миры.
Он закрыл глаза, и тьма поглотила его, пока он блуждал в глубинах своих воспоминаний.
«Кроваво-красное небо. Бескрайняя пустыня, где на дюнах разбросаны истерзанные тела. Призрачное эхо воинов, кричащих в агонии, их лица затеряны во времени. А вдали, на боевом коне, едва способном нести свою ношу, маячила гигантская фигура.
Он сам.
Сломленный бог, лишённый рассудка, поглощённый безумием. Его собственный рёв ярости звенел в ушах — какофония отчаяния и гнева. Он видел, как клинки пронзают его плоть, чувствовал, как сокрушаются его кости, как разрывается на части его разум.
Последнее, что он увидел перед пробуждением, — это вспышка золотого света. Всепоглощающее сияние, изгоняющее кроваво-красное небо».
Радан резко открыл глаза. Его рука инстинктивно сжала рукоять меча. Костёр перед ним потрескивал, безразличный к его мучениям.
«Забытые деяния всё ещё преследуют меня».
Он медленно выдохнул, глядя на чужие звёзды над головой.
«Здешние звёзды — лишь пыль, эхо и тишина. Не то что мои».
Обновлено: 20.01.2026