Глава 18 — Глава 18: Тест на распределение по классам (2)

Глава 18: Тест на распределение по классам (2) . Мастер Чёрной Магической Башни, Йетуал, был человеком гибким. Он мгновенно оценивал ситуацию. Не терпел косности. Приоритетом для него всегда была эффективность, а не формальности. Он никогда не позволял правилам связывать себе руки. В этом он разительно отличался от других старейшин, которые, заняв высокие посты, становились консервативными и неповоротливыми. Йетуал всегда преследовал лишь то, что приносило выгоду его Магической Башне. Даже если ради этого приходилось поступаться принципами. Даже если это грозило общественным порицанием — он никогда не колебался. «Именно поэтому он и смог отыскать того ребенка». Вельнуар, Кошмар Сумерек, истребивший саму организацию «Сумерки». Величайший талант из всех, что когда-либо открывал Йетуал. Вспоминая свою первую встречу с этим мальчиком, Йетуал позволил себе зловещую ухмылку. Йетуал не питал негативных чувств к «Сумеркам» — организации, заправлявшей в трущобах. Разумеется, он знал, что они погрязли в грязи. Знал об их незаконных делишках. Ну и что с того? На их чёрном рынке можно было раздобыть ингредиенты, которых не найти в обычном доступе. За звонкую монету они без колебаний брались за любую грязную работу. Для Йетуала «Сумерки» были лишь лошадью, на которой удобно ехать. А потом настал тот день. Как обычно, Йетуал отправился в трущобы за покупками. Но в тот раз район казался странным. Магические лампы, освещавшие закоулки, были разбиты. Тьма, густо осевшая в переулках, смешалась с запахом крови. Члена организации, который обычно выходил встречать и провожать его, нигде не было видно. Глухой удар. И затем. Удар, всплеск! Откуда-то доносились непрекращающиеся звуки — словно что-то обрушивали вниз, и что-то в ответ хлюпало. Всплеск. Когда он подошел к источнику звуков, Йетуал столкнулся лицом к лицу с мальчишкой. «Призрак». С ног до головы покрытый кровью, он стоял в одиночестве на вершине горы трупов. Йетуал отчетливо помнил того мальчика, похожего на выходца с того света. Этот ребенок сможет. Этот ребенок, чей талант расцвел даже в смрадных подворотнях, сможет догнать тень Раниэля. Тот трепет, что он ощутил в тот день, Йетуал не забудет никогда. — Многие склонны заблуждаться, — вспоминая прошлое, Йетуал горько улыбнулся. Люди привыкли считать так: Вельнуар истребил «Сумерки» уже после того, как стал учеником Мастера Чёрной Башни. Однако реальность иная. Вельнуар был совершенным монстром еще до того, как попал к Йетуалу. Этот мальчик вырезал трущобы, не имея за спиной никакой школы. «Он был чудовищем». Ребенок, которого никто ничему не учил. Он уничтожил «Сумерки», правившие трущобами десятилетиями. Его призрачный дар не имеет равных. — Говорят, Мастер Белой Башни вырастила Молодого лорда Севера. Ходят слухи, что лорд Ларк — сильнейший среди первокурсников этого года. Маги шепчутся, что в реальном бою его не одолеть никому. — Какая чушь, — Йетуал насмешливо фыркнул, услышав об этих слухах. Так говорят лишь те, кто не видел Вельнуара. Да, возможно, в честном поединке лицом к лицу он мог бы проиграть. Но если это «реальный бой», схватка не на жизнь, а на смерть... Вельнуар не уступит никому. — Хм. Поглаживая подбородок, Йетуал просматривал документы на столе. Прогресс подготовки к тесту на распределение. Как он и просил, Вельнуар столкнется с Ларком один на один. «Отличный шанс утереть нос Белой». Пока он зловеще улыбался своим мыслям, взгляд Йетуала внезапно зацепился за одну графу в документе. — ...А? Строка, которая должна была оставаться пустой. Напротив северного сектора, куда были назначены Вельнуар и Ларк, графа ответственного ассистента была заполнена. «...Нашелся кто-то, готовый взять на себя это место?» Разве это позиция для обычного ассистента? Как минимум, там должен находиться профессор, чтобы суметь вмешаться в подобную драку. «Должно быть, какой-то наглый юнец». Желая проверить имя, Йетуал перевел взгляд на графу. И замер. — Ох?.. Йетуал на мгновение окаменел. «Лани... я?..» Лания фон Триас. При виде этого имени зрачки Йетуала слегка дрогнули. Но лишь на секунду; он быстро взял себя в руки и проанализировал ситуацию. «...Возможно ли теперь исполнение плана?» Плана, который он наметил. Нужно ли пересматривать затею — ударить по ученику Белой под предлогом экзамена? Йетуал мысленно представил в одной точке Вельнуара, Ларка и доцента по имени Лания. Нет, в этом даже не было нужды. Стоило лишь вспомнить навыки той девушки, что он видел на трибуне, как ответ пришел сам собой. То количество заклинаний, что она держала в запасе. Десятки, сотни чар под идеальным контролем. «Как минимум, уровень, сопоставимый с Мастером Пепельной Башни». Она обладает такой силой. «Разве сможет магия Вельнуара сработать под надзором такой личности?» Нет, это исключено. Каким бы высокомерным ни был Вельнуар, Йетуал не верил, что тот сможет хоть что-то предпринять в её присутствии. «Какая бы ситуация ни развернулась, она уверена, что сможет её обуздать». С такой уверенностью она и взяла на себя этот сектор. Уверенностью, оправданной её мастерством. Вздох... Йетуал тяжело вздохнул, потирая висок. — ...Придется менять план. Изначально он намеревался нанести удар по лучшему ученику Белой под предлогом экзамена... но теперь ситуация в корне изменилась. «Нет никакой нужды создавать трения на пустом месте с этого момента». Йетуал достал письмо. Это было послание, предназначенное для его ученика. … Прошло два дня с церемонии поступления. Каждый мой день был наполнен безмятежным досугом. И каждый ощущался по-новому. Академия Аплия. Это заведение, по праву считавшееся лучшей академией в королевской столице, обладало инфраструктурой, превосходящей все мои ожидания. Бывший королевский шеф-повар, готовящий школьные обеды? Мастер из знаменитой алхимической мастерской, варящий кофе? Описывать роскошь и изысканность здешних удобств можно было до бесконечности. В этом мире еду могут подавать вовремя, да еще и горячей? Для меня одно это уже было непозволительной роскошью. На поле боя поедание холодных консервов было ежедневной рутиной. — Вот ваш заказ, профессор. — Ах, благодарю. Я прихлебывала кофе, сваренный владельцем лавки, и, подперев подбородок рукой, лениво смотрела в окно. Солнечный свет, мягко струящийся снаружи, казался теплым. Цветочные лепестки кружились в такт легкому ветерку. Это была поистине мирная сцена, и я ловила себя на мысли, что постепенно привыкаю к этому незнакомому пейзажу. Тянет в сон. Наслаждаясь редким досугом, я разглядывала вид за окном. Среди студентов, блуждающих по кампусу, то и дело мелькали фигуры ассистентов. «...Выглядят как нежить». Пустые, запавшие глаза. Глядя на тех, кто брёл с безвольно опущенными руками, я первым делом чувствовала жалость. Что касается меня... не знаю, проявляет ли наставник такую заботу, но он дает мне ровно столько работы, сколько нужно, так что я наслаждаюсь относительно вольной жизнью. Но если для ассистентов это норма, то у меня возникают вопросы. «А, так вот почему они так закипают, когда видят меня?» Жизнь в таком режиме, состоящая из одной лишь пахоты, любого сведет с ума. — Гр-р, доцент Лания, у вас, похоже, полно свободного времени? — Что? — Вы закончили все бумаги, которые вам поручили? В последнее время вас постоянно видят то в кафе, то на лавочках вокруг школы. Такая праздность... — Я сдала их еще вчера. — ...Что? Тот парень, который вечно скрежещет зубами при виде меня... как же его звали? Сезар? «Живет же человек такой утомительной жизнью». Он ворчит о том, что надзор за сектором должен быть тщательным, что нужно быть готовым взять на себя ответственность, если произойдут несчастные случаи... но, честно говоря, эти советы не находили у меня особого отклика. «Разве я не могу просто присматривать за тем, как детишки дерутся, и остановить их, если кто-то соберется умирать?» К несчастью. У меня был опыт посредничества в таких драках. И весьма богатый. — Не могла бы ты держаться подальше от Кайла? Неужели все эльфы такие вульгарные и похотливые, как ты? — Разве святая не должна любить только Бога? Не лезь не в свое дело, порочная человечишка. В начале нашего пути Сара и Ремия ожесточенно сражались за Кайла. — Эта остроухая дрянь никак не закроет свой рот? — Эта фанатичная сука никак не закроет свой рот? ..... — Давай покончим с этим сегодня, а? — Ха, ты вообще бегать-то умеешь нормально? Хм. «Это было ужасно». Стрелы, летящие повсюду. «Святой снаряд» или что-то в этом роде — божественная магия, от попадания которой взрываются конечности, — разукрашивающая небо. «Если подумать, Сара, вероятно, выпустила больше "Святых снарядов" в Ремию, чем в демонов». Помню, как я стоял в оцепенении, наблюдая, как её мастерство в этой технике растет с каждой их стычкой. Кажется, так продолжалось первые три месяца нашего похода? После четвертого месяца, когда Кайл, Сара и Ремия заселились в роскошные апартаменты вместе, драки поутихли... «А? Если подумать об этом сейчас... это же какой-то бред?» Может, мне следовало просто позволить одной из них сдохнуть еще тогда. Вздох. Я горько усмехнулась внезапной мысли. Интересно, живут ли они до сих пор так же, когда рядом нет никого, кто стоял бы на страже. Ну, сами разберутся. Пока я предавалась праздным раздумьям и потягивала кофе, внезапно раздался звон колокольчика. Повернув голову, я увидела посетителя, входящего в кафе. — ..... Я посмотрела на вошедшего. Он тоже смотрел на меня. Белоснежные волосы, несколько резкое выражение лица. И рукоять топора, закрепленная на поясе. Знакомый образ. «А, один из четырех представителей первокурсников». Сын герцога Севера, боевой маг Ларк. Стоило мне вспомнить его имя, как он внезапно вздрогнул. — Ик! И тут он начал икать. Словно поперхнувшись, Ларк зашёлся в икоте и резко отвернул голову. Казалось, он намеренно избегает моего взгляда. «...Что это с ним?» Ларк простоял у входа довольно долго. Владелец лавки, не выдержав, обратился к нему: — Эй, студент. — Ч-что? — Раз уж зашли, почему бы что-нибудь не заказать? Желаете какой-то особенный напиток? Услышав вопрос, Ларк забегал глазами, а затем пролепетал затихающим голосом: — Че... чёрную воду. — Что? — Т-ту чёрную воду, которую пьёт тот человек, — я тоже хочу её выпить. — ...Вы имеете в виду кофе? — ...Кажется, это так называлось. «Он тоже не в своём уме». Эта мысль внезапно промелькнула у меня в голове. … Сын герцога Севера, Ларк. Проведя все свои семнадцать лет среди заснеженных гор Севера, он только сейчас, поступив в Аплию, начал познавать «цивилизацию». «Королевская столица так многогранна». Он начал понимать, почему отец велел ему провести время в столице. «Воистину, я был лягушкой на дне колодца». Мир оказался полон вещей, о которых он и понятия не имел. Всё вокруг было в новинку. Впрочем, Ларку это нравилось. Всё благодаря наставлениям, которые он с малых лет получал от северных воинов. — Молодой господин, не бойтесь нового. — Если засидитесь на Севере, ваш разум станет косным. Нам-то ладно, нам только мечами махать... но вам ведь нужно достичь больших высот, не так ли? Воины, которые заразительно хохотали и советовали ему никогда не прекращать видеть и познавать мир. Вспоминая их уроки, Ларк не смог пройти мимо кафе, пока бродил по кампусу. «Кафе должно быть тем самым местом...» Местом, где продают «чёрную воду», о которой северные воины отзывались как о напитке, достойном лишь мудрых интеллектуалов. — Хм. Ларк важно кивнул и уверенным шагом переступил порог. Теперь, когда он учился в Аплии, лучшей академии столицы, его тоже можно было назвать интеллектуалом. «Я обязан попробовать эту чёрную воду». Но стоило Ларку войти... — ...! У него перехватило дыхание при виде хищника, затаившегося в углу заведения. — ...? Хищник посмотрел на него. Эти лазурные глаза... они напоминали взгляд зверя, встреченного в снежных горах глухой ночью. — Ик! Подавив вырвавшийся звук, Ларк отвернулся. «Этот человек определенно...» Доцент профессора Розелля, Лания фон Триас. Та самая таинственная и могучая личность, которую он встретил ранее. «Встретиться так скоро...» Ларк затрепетал. Он порывисто развернулся, чтобы сбежать, но стоило его руке коснуться дверной ручки, как в ушах зазвучали голоса воинов. — Показать врагу спину — позор для воина! — Суть не в том, чтобы умереть в бегстве или в бою. Суть в том, чтобы принять вызов и победить, молодой господин! И в самом деле. — Хмпф! Ларк глубоко вздохнул и вскинул голову. Он уверенно заказал «чёрную воду» — напиток интеллектуалов — у владельца, который с недоумением наблюдал за ним. — Прошу, студент. — Благодарю. Сжимая чашку, Ларк посмотрел на хищника. Хищник, казалось, совершенно не интересовался им и просто глядел в окно. «Страх нужно преодолевать». Ларк решительно кивнул и направился к столику рядом с хищником, неся свою «чёрную воду». Бам! Он с шумом опустился на соседний стул. Хищник медленно повернула голову. — З-здравствуйте. — ...Хм? — Я первокурсник этого потока, Ларк фон Грейс. Студент обязан проявлять уважение к преподавателям. Ларк склонил голову в приветствии. Потребовались колоссальные душевные силы, чтобы просто встретиться с ней взглядом, но он был доволен собой уже за то, что сумел выдавить приветствие. Возможно, из-за нервов в горле пересохло. Ларк залпом отхлебнул чёрную воду. «Горячо!» Но терпимо. Осушив чашку на треть за один раз, Ларк поморщился от горечи, заполнившей рот. — У-ух. Невкусно. Неужели интеллектуалы столицы пьют нечто настолько безвкусное? «И это — ещё одна тайна, неведомая мне». Ларк глубокомысленно кивнул, издав короткое: «Хм». ***