Глава 16 — Глава 16

他胡扯了一段理由,就在此时.[你这…谎话也太烂了.] [但无所谓了.] Жаль, что на этот раз мы опоздали – жители города уже съели заражённое зерно и скоро превратятся в нежить. Выхода не было, и Артас отдал приказ уничтожить город. Это стало началом его падения. Хотя Артас и Джайна были отправлены расследовать эту эпидемию, поначалу никто не воспринимал её всерьёз – чума случалась каждый год, люди умирали, и это казалось обычным делом. Всё больше походило на то, что эта миссия была задумана, чтобы сблизить Артаса и Джайну. Их политический брак одобряли и родители, и придворные – он устраивал всех. И, что редкость, они действительно любили друг друга… Но хватит лирики. Чэнь Сяо размышлял обо всём этом, готовясь к своему плану. Он направился к Артасу. – Ваше высочество! Тут он осознал, что не знает рыцарского приветствия, и в спешке отдал честь по-военному. *Ну да, он же военный, так что вроде нормально.* Артас, похоже, слегка опешил – он никогда не видел такого жеста. Но в то время это был ещё тот самый добрый принц, который заботился о подданных, так что он не стал придираться. – В чём дело? – Ваше высочество, у меня есть предложение. Прошу выделить мне быстрого коня – я хочу немедля отправиться в Хартглен. – О? Артас задумался, затем покачал головой: – Слишком опасно. Учитывая, что мы видели по дороге, в одиночку ты вряд ли доберёшься туда живым. Это была правда. На пути уже полно нежити. Пусть она и слаба, но количество берёт верх. Даже сильный воин, окружённый со всех сторон, погибнет. А ещё дикие звери, гноллы, огры… если нарвёшься на них – конец. Но это же часть плана Чэнь Сяо! Разве он мог просто так сдаться? К тому же бродячая нежить – это одни лишь слабые скелеты, редко попадаются даже гули. Он мог разнести их толпу одним ударом. – Прошу поверить в мои силы! – настаивал он. – И к тому же, мы не знаем, начал ли Хартглен уже рассылать зерно по стране. Если караваны уже в пути, заражение распространится ещё больше. – Ваше высочество, в чрезвычайной ситуации важна каждая минута! Ради будущего королевства я готов рискнуть! Артас нахмурился. Почему он так упорствует? – Конечно, я могу дать тебе коня. Но в одиночку у тебя нет шансов. Нам не нужно так спешить – Хартглен не далеко, мы доберёмся туда ещё сегодня. – Чэнь Сяо, возвращайся в строй. *План провалился.* Но Чэнь Сяо предполагал такой исход. Простой солдат вряд ли мог сразу завоевать доверие принца, чтобы осуществить задуманное. Здесь не было удобного «трамплина», как в случае с Итати, да и сам он не имел статуса, который внушал бы доверие. Но ничего. План А провалился – есть план Б! Если доверия мало, нужно заработать его за сегодня, а потом продолжить. Гибель Лордерона – сложная задача, и возможностей изменить ход событий ещё будет предостаточно. Один день роли не сыграет. Он поблагодарил Артаса за заботу и отошёл. Солдаты постепенно просыпались, перекусили сухим пайком и двинулись в путь. Андорал находился недалеко от Хартглена – если идти быстро, можно было добраться к вечеру. *Если, конечно, не случится непредвиденного.* И, конечно же, оно случится. Пока они шли, Чэнь Сяо с помощью своего чутья уже обнаружил впереди нескольких культистов и некроманта. Но он сразу не заявил об этом. Подождав, пока дистанция сократится примерно до километра, он указал вперёд: – Ваше высочество, прошу ускориться! Впереди – культисты! – Хм? Артас удивлённо взглянул на него, но согласился: – Полный вперёд! В конце концов, они и так шли в том направлении. Приказав это, он рванул первым. Чэнь Сяо бежал с остальными солдатами. На самом деле он мог бы двигаться гораздо быстрее – даже обогнать Артаса, если бы активировал режим мудреца (*всё-таки рыцари не отличались проворством*). Но сейчас было не время раскрывать все карты. Благодаря ускоренному маршу, уже через три минуты культисты появились в поле зрения Артаса. – И правда культисты! – В атаку! Он не стал тянуть, снова пришпорив коня и врезаясь в толпу врагов. Те даже не успели среагировать. – Чёрт, нас обнаружили! – Они не должны сорвать план! – А-а-а! Последний вопль принадлежал некроманту. Остальные были обычными сектантами, не представлявшими угрозы для атакующего Артаса. Принц сразу же взялся за главного – одним ударом молота размозжил голову некроманту. – Солдаты, не дайте им сбежать! Оставшиеся культисты бросились врассыпную, но подоспели остальные солдаты. В короткой схватке все сектанты были перебиты. – Странно… Чэнь Сяо, как ты узнал, что здесь они? Победа далась легко, и Артас повернулся к нему с недоумённым взглядом. *Чёртова система, почему не объяснила за меня мои способности?!* Чэнь Сяо внутренне вздохнул – в этом мире всё оказалось сложнее, чем в мире Наруто. – Ваше высочество, у меня с детства отличный слух и зрение. Даже если что-то не видно, я могу различить по звукам, что происходит. Он выдал на ходу откровенно слабую отмазку. [Ну и бред ты несёшь…] [Ладно, проехали.] Артас снова отдал честь и произнёс: – Поразительно. В его голосе слышалась искренняя признательность. – Насколько точно ты можешь определять местоположение? – Достаточно точно, – кивнул Чэнь Сяо, стараясь не переоценить свои возможности. – Стопроцентной гарантии не дам, но точность в районе 80% – вполне. Он сделал паузу, затем добавил: – А если говорить примерно, то и все 100%. Например, я почти уверен, что эти культисты сейчас творят свои тёмные дела в городке прямо к северу отсюда. – К северу? – Артас взглянул в указанном направлении. – Сколько их там? – Сколько? – Чэнь Сяо на мгновение притворно замялся. – По звукам шагов – немного. – Отлично! – лицо принца озарилось решимостью. – Тогда двинемся немедленно и застанем их врасплох. Вперёд! Его команда тут же ринулась в путь. Чэнь Сяо поспешил следом, но вдруг заметил, что Джайна обернулась и бросила на него странный, изучающий взгляд. Его "Обострённое Восприятие" уловило это мгновение, но тревоги он не почувствовал. Если для Артаса его невероятные способности к выслеживанию были бесценным даром, то для Джайны – загадкой, требующей разгадки. Она, знаток древних манускриптов и тайн мира, никогда не слышала о столь феноменальном слухе. "Надо будет разузнать поподробнее", – промелькнуло у неё в голове, и потому её взгляд невольно задержался на нём. Но Чэнь Сяо воспринял это иначе – как подозрение. "Я переборщил со своими "талантами"? – подумал он. – Ну и что? Пока я полезен Артасу, её сомнения ничего не значат. Без доказательств она ничего не сможет сделать". Тем не менее, в глубине души он теперь держался настороже перед Джайной. Городок действительно оказался к северу – если лететь по прямой. Но по земле пришлось петлять через лесные тропы. Однако на быстрых конях они вскоре покрыли два километра и выехали к поселению под названием Сяочжэнь. И, как он и предсказывал, от городка остались лишь руины. Запах гниющего зерна и разлагающихся тел ударил в нос ещё за сотню шагов – зловещее свидетельство злодеяний, учинённых здесь. – Проклятые сектанты! – Артас, издалека заметив несколько скользящих в тенях фигур в чёрных балахонах, вспыхнул яростью. – В атаку!