5 апреля, 20:36
София зевнула, стараясь не отрывать взгляда от экранов мониторов. Судя по всему, варды занимались своим старым добрым веселым патрулированием города, делая то, что они обычно делают. По ее мнению, это была полная чушь. Больше пиар, чем что-либо еще. Уордам действительно не разрешалось делать больше, чем вызывать подкрепление, если только они не противостояли одному грабителю-одиночке. Или против Убера и Лита.
А ей так хотелось туда попасть. Но нет, видимо, в расписании произошел сбой, и ей пришлось изображать хорошую девочку, сидя без дела. Ей даже не дали возможности вырубить нескольких бандитов болтами-транквилизаторами.
Она хотела использовать настоящие болты, чтобы причинить им боль, увидеть их страх, чтобы они поняли, что они слабые, жалкие жертвы по сравнению с ней. Но она не могла рисковать. С тех пор как они с Эммой бросили Хеберта в шкафчик, она была очень и очень осторожна, чтобы не переступить черту. Не было никаких доказательств того, что Теневой Сталкер была чем-то иным, кроме как маленькой раскаявшейся девочкой.
Было тяжело выбрасывать старые болты в отсек. У нее было искушение спрятать их где-нибудь и использовать по своему усмотрению, но все, что могло бы намекнуть на нарушение испытательного срока, могло бы привлечь к ней еще больше вопросительных взглядов. Только слепая удача спасла ее, когда Хеберт захлебнулся.
Все это было в основном демонстрацией, попыткой удержать Хеберт на своем месте. Омега школы. Идея заключалась в том, чтобы посадить ее туда, подождать пару часов, а потом постучать по шкафчику и посмотреть, не хнычет ли слабак. Пойдет слух, уборщица откроет его, и все будет продемонстрировано. Однако когда на регистрации воцарилась тишина, София забеспокоилась. Не за Геберта, нет. Она беспокоилась о том, что все это провалилось. Что она каким-то образом выбралась и все испортила.
Поэтому она потянулась к нему тенью-состоянием и ощутила холод, абсолютную неподвижность. Эта маленькая сучка имела наглость квакать. Она не могла вынести испуга!?
Рюкзак Хеберт все еще стоял у шкафчика, и она порылась в нем. Там, естественно, были ее школьные принадлежности, но то, что чуть не вывело Софию из себя, - это блокнот, в котором было тщательно записано почти все, что они втроем делали со слабаком. Листая его, София не помнила и половины из них, пока не получила напоминание. Она провела немало времени, листая ее.
А потом сожгла. Может быть, ее и можно было бы сохранить для развлечения, но она знала, что ее повесят, если найдут с записной книжкой мертвой девочки, в которой было все, что она сделала с этой девочкой.
Как раз в тот момент, когда она начала думать, что все утихнет, ей позвонили на мобильный за день до возобновления работы школы.
«Добрый день, мисс Хесс».
«А ты кто такая, мать твою? Откуда у тебя мой номер?»
«Откуда у меня ваш номер - неважно. Важно то, что меня зовут Коил, и с этого момента вы работаете на меня».
«Почему я должен это делать, а?»
«Возможно, потому что ты обязан мне своей свободой. Если бы не мое вмешательство, полиция приобщила бы к делу две тетради, наполненные всевозможными сочными подробностями о том, как мисс Хесс, мисс Клементс и мисс Барнс полтора года мучили мисс Хеберт. Однако из-за меня они, скажем так, оказались не на месте. Довольно важная информация, учитывая, что мисс Хеберт погибла из-за твоих действий, Теневой Сталкер».
У этой сучки было три блокнота? Параноик... «Что тебе нужно?»
«На данный момент? Я хочу, чтобы ты оставался на месте в Уордах. Я могу использовать тебя по своему усмотрению. Не волнуйся, я не неразумный босс. Но с этого момента твоя жизнь принадлежитмне. Надавите на меня, и некоторые детали станут известны. Обманете меня - и то, что вы сделали с Гебертом, станет лишь малой толикойвашей судьбы. И вот мое первое указание для вас. Если вы увидите Подземных, оставьте их в покое. Всего хорошего, мисс Хесс».
София повторяла это в ужасе. Это помогло ей пересмотреть свои приоритеты.
Единственной положительной стороной последствий всего этого было то, что многие сотрудники школы были отстранены от работы. С Блэквелл, старой скучной сукой, было покончено. Уволена. Скорее всего, она никогда не получит работу обратно. Как и многие преподаватели, в то время как власти приступили к работе, чтобы выяснить, как будет проходить проверка.
Отчасти София подозревала, что это давление было вызвано исключительно присутствием в городе Империи Восемьдесят Восемь. Если бы Хеберт не была белой, они бы, скорее всего, спустили все на тормозах. Во всяком случае, это все, чего она заслуживала. Слабая маленькая добыча.
Она повернулась, когда за ней открылась дверь, и вернулась в настоящее. Вошел Армсмастер... с алебардой в руках.
Что происходит?
Затем появился Штурм. И Батарея. И Бесстрашный.
В большинстве случаев Армсмастера было трудно понять. Иногда он бывал эмоционален, но обычно это было либо «я - подвижная статуя», либо «я разорву тебя на части».
А сейчас он выглядел взбешенным.
«Теневой сталкер». Он зарычал. «Нам нужно поговорить. И тебе лучше иметь чертовски хорошие ответы для нас».
Обычно Штурм был довольно юморным, его отношение к жизни было дьявольски беззаботным. А сейчас? Все в его поведении говорило о том, что он хотел бы увидеть ее размазанной по полу. Батарейка скрестила руки, глядя на Софию. Бесстрашный держал в руке копье.
София знала, что это копье может метать молнии, если ему, черт возьми, этого захочется. А учитывая наличие в здании электронного оборудования и проводки, она не могла выбраться и убежать.
Поэтому она поступила разумно.
Она прочистила горло и заговорила. «Что вы хотите знать, босс?»
6 апреля, 9:45 утра
Дэнни Хеберт с трудом открыл глаза, когда мисс Милиция поставила перед ним чашку с кофе. Отчасти он обиделся на нее: несмотря на то, что она не спала всю ночь, выглядела она просто прекрасно.
«Ты что, никогда не спишь?» спросил он, делая глоток. Сам он спал около пяти часов.
Она пожала плечами. «Я не сплю. С тех пор как я получила силу. Иногда становится одиноко».
Должно быть, она заметила его замешательство, и ее глаза расплылись в скрытой за шарфом улыбке. Часто я одна бодрствую посреди ночи в «Риге». Все остальные в патруле или спят. Это дает мне время, чтобы успеть разобраться с бумагами, но иногда это трудно».
Он кивнул. «Думаю, я смогу это сделать». Дэнни несколько долгих мгновений переводил дыхание. Напряжение последних нескольких дней было... утомительным.
Как реагировать на то, что их дочь вернулась из мертвых, пусть и в измененном виде? У него был второй шанс, а он его упустил. Инстинктивный страх охватил его, когда он должен был обнять ее, успокоить.
Красные глаза или нет, но Тейлор все еще была его дочерью.
Мисс Милиция пристально посмотрела на него. «Она придет в себя. Судя по тому, что мне сказали, она напугана, Дэнни. Напуганные дети делают глупые вещи».
Он кивнул. «Да, но она не должна бояться. Мы ввязались во все это, потому что она боялась причинить мне боль». Дэнни взял минуту, чтобы успокоиться, и уставился на полупустую чашку в своих руках. «Моя жена, Аннет... Я тяжело переживал ее смерть. Тейлор тоже, но... Я никогда не знал, что дела вне дома идут так плохо и для нее. Потом она умерла и...»
И дом простоял пустым три долгих, ужасных месяца. Первые две недели он не выходил из дома, за исключением похорон.
И это чуть не убило его, прямо там. Он почти не ел, почти не спал. Когда она вернулась, это был сказочный сон в сочетании с ужасным, кошмарным кошмаром. Ему и раньше снились сны, в которых присутствовали они оба. Проснуться снова было выше его сил. В такие дни он почти не вставал с постели. Он предпочел бы умереть.
Но чтобы в одну из ночей сон не был сном... чтобы она сбежала? Он достиг своей низшей точки. Он чувствовал себя... странно. Как будто его осознание было не здесь.
У мисс Милиции зазвонил телефон, и она ответила. «Мисс Милиция. Что? Правда? Как долго?» Она посмотрела на него, ее глаза заблестели. «Хорошо. Спасибо, Джонни».
Она повесила трубку и подняла его на ноги. «Если я не ошибаюсь, Дэнни, у нас скоро будут гости».
Он с усилием выпрямился. «Что ты имеешь в виду?»
Она мягко рассмеялась, приятным, гармоничным звуком. «Просто иди к двери».
Он выпил последний стакан кофе и пошел, мысли вихрем проносились в голове. Как раз в тот момент, когда он подошел к ней, раздался нечестивый звук, десятки криков, когтистые взмахи крыльев, затем тишина. И тут раздался стук.
Осторожно он открыл. У него перехватило дыхание.
Там стояла она, Тейлор, в красных доспехах, со шлемом в одной руке, сжимающая потускневшую флейту в другой. Ее лицо было залито слезами, и она застыла на месте. На ее лице отражалась смесь эмоций. Надежда, страх, ужасное отчаянное желание.
Дэнни просто притянул дочь к себе и обнял ее.
Мисс Милиция стояла на кухне и улыбалась, прикрывая глаза шарфом. Она позволила им собраться, а сама пошла к холодильнику, чтобы приготовить нормальный завтрак.
Обновлено: 18.01.2026