Глава 16 — Глава 16

Имя Беспечного пика из секты Звёздной Реки было известно всем. Каждый знал, что Беспечный пик — самый бесполезный в Звёздной Реке. Его глава, мастер пика, был всего лишь скромным культиватором десятого уровня Очищения Ци. Не имей он влиятельных связей, уже давно гнул бы спину на черновой работе. В народе даже ходила поговорка: – Лучше быть простым послушником у подножия горы, чем вступить в Беспечный пик Звёздной Реки. Я ещё помню… Когда великий маршал прибыл с дарами, император строго-настрого велел ему уговорить старшего посланника сойти с горы, чтобы уничтожить цзяо. – Лучше всего кого-нибудь с Небесного Меча, – сказал император. – И ни в коем случае не зовите с Беспечного пика. Но теперь человек, перед которым он стоял на коленях, умоляя о помощи, оказался именно главой Беспечного пика. Было весьма неловко. Маршал не знал, что сказать, замялся, но затем произнёс с деланной серьёзностью: – Мастер пика… Е Кун вздохнул и равнодушно произнёс: – Вы должны мне поверить. – Поверить?! Да ну вас! Если ты, мастер десяти уровней Очищения Ци, подохнешь в пределах нашего Великого Яня, даже если само царство устоит, Звёздная Река сдерёт с нас шкуру! Я просто пришёл за помощью, не выноси мне мозг, ладно? Не будь ты мастером пика – посмотрел бы я, как бы ты ещё трепался! – Мастер пика, может, не будем шутить? – проговорил дрогнувшим голосом посланник. Е Кун строго посмотрел на него и многозначительно сказал: – Разве этот мастер пика стал бы смеяться над тобой? – Да это же всего лишь мелкий цзяо! Взмахну рукой – и он будет уничтожен, разве это так сложно? – Посмотри на себя – ты же посланник Великого Яня! Неужели не умеешь сохранять спокойствие? Посланник замер, увидев серьёзное выражение лица Е Куна. Делать нечего – раз мастер пика так сказал, остаётся только верить. В крайнем случае если этого глупца сожрёт цзяо – придётся бегать за помощью ещё раз. – Ты сам напрашиваешься на смерть – это твои проблемы, не мои! – Пойдём, не будем терять время, – тихо произнёс Е Кун. Посланник Великого Яньского царства кивнул, сделал глоток вина, чтобы успокоиться, и повёл их за собой. **У стен публичного дома** Линь Яояо, завидев своего учителя, спряталась в тени. – Учитель, правда так быстро? Даже чашки чая не прошло, а ты уже закончил?! – Учитель, тебе надо укреплять почки! Е Кун вышел и сразу ощутил присутствие ученицы неподалёку. Он мог бы просто взлететь и уйти, но побоялся, что она не успеет за ним. Поэтому он сел в карету вместе с посланником. Раз уж ученица решила следовать за ним тайком, он не стал её разоблачать. Посланник Яньского царства с горечью вздохнул: – Если ты даже летать не можешь, как ты собираешься помогать нашему Великому Янь? – Ох… Если бы я мог начать сначала, я бы сначала спросил, кто ты такой. – А теперь вот… Ты сам лезешь на верную гибель, да ещё и меня с собой тащишь. Сердце генерала сжималось от отчаяния – ведь слава Беззаботного Пика говорила сама за себя. – Вперёд! – крикнул кучер, и небесный конь рванул вскачь, стремительно унося карету в сторону Цзяннань – южных земель Яньского царства. Линь Яояо выскользнула из тени и, поднявшись в воздух, полетела следом. Е Кун сидел в карете с закрытыми глазами, но чутко ощущал присутствие ученицы в пределах тысячи шагов. *Вот привязчивая… Просто вышел скромного дракончика прикончить – а она и тут за мной по пятам.* *Лучше бы дома тренировалась…* *Ладно уж, раз уж решила – пусть летит. Доберёмся – угощу её жареной драконьей ногой.* Посланник же смотрел в окно с мрачным выражением лица, уже готовясь к худшему. – Если он даже летать не может… Как он справится с драконом? – Всё… Мне конец. Он сдержанно вытирал слёзы, позволив ветру высушить их остатки. Через два часа... Карета въехала в Цзяннань — живописный край Великого царства Янь. Расстояние было невелико, а небесные кони мчались стремительно, так что добрались они быстро. Когда карета остановилась, маршал вышел и откинул занавеску. – Ваше преосвященство, мы прибыли в Цзяннань. Е Кун вышел из кареты и, увидев перед собой прекрасные пейзажи, невольно воскликнул: – Белые цапли летят перед горами Сисай, персиковые цветы текут, а рыба мандаринка жирна... Цзяннань в Великом царстве Янь был богатым краем — один он кормил всю страну. – Ваше преосвященство, какое прекрасное стихотворение! – раздался голос, и к ним медленно подъехала карета, украшенная изображением феникса. – Приветствую принцессу Чанъань! – маршал склонился в поклоне, а чиновники за ним опустились на колени. Е Кун сложил руки за спиной и обернулся. Последователи Пути не обязаны кланяться принцессам мирских династий. Из кареты вышла юная принцесса лет шестнадцати, с милыми округлыми щечками. Её отправили встречать высокого гостя из Звёздной Реки. Сначала она была не в восторге от этого поручения, но, увидев лицо Е Куна, передумала. – Приветствую ваше преосвященство! – принцесса Чанъань подошла к нему и почтительно поклонилась. Е Кун кивнул в ответ. Линь Яояо шла сзади и, глядя, как её учитель стоит рядом с принцессой, весело беседуя, почувствовала, как в груди закипает злость. – Так вот зачем мы сюда приехали! – прошептала она себе под нос. – Тайное свидание! Да ещё и с принцессой! Хм! Императрица в гневе! Она сжала кулак и с размаху ударила по каменной стеле, расколов её в щепки. Е Кун окинул взглядом окрестности и вздохнул. Прекрасный пейзаж был испорчен: реки окрасились кровью, рисовые поля разрушены, дороги перекрыты обломками. – Какое безобразие... – пробормотал он равнодушно. – Пожалуйста, господин Посланник, помогите нам расправиться с этим цзяо! – с изящным поклоном произнесла принцесса Чанъань. В реке вода забурлила, и на поверхность выплыло огромное существо – цзяо. На голове у него красовался мясистый гребень, тело покрывала блестящая чешуя, а длина его превышала три метра. Правда, лапы у чудовища ещё не успели сформироваться. – Жаль, – пробормотал кто-то в толпе, – когтей-то нет. – А я было уже думал зажарить коготь цзяо для своей ученицы – чтобы силу её укрепить, – равнодушно заметил Е Кун. – Но это всего лишь цзяо. Разве что мясо чуть вкуснее будет. Несмотря на то что этот цзяо был всего лишь подобием дракона, сила его равнялась второму уровню демонического зверя – как у основателя Культивации. В воде же он был невероятно проворен, пользуясь преимуществом родной стихии. Поймать или укротить его было нелегко даже для мастеров Золотого Ядра. Разве что крепко-накрепко связать… Но для Е Куна это было пустяковым делом – всего лишь взмах рукой. Принцесса Чанъань нахмурилась, разглядывая чудовище. – Почему оно стало меньше? – удивилась она. – Я помню, что цзяо был в десятки раз больше, да ещё и с тремя когтями. Е Кун стоял, заложив руки за спину, и смотрел на мелкого цзяо без малейшего интереса. – Пустячный червяк. Убить – раз плюнуть. – Принцесса, бегите! – закричал ей главнокомандующий. – Чего бояться? Ведь с нами господин Посланник! – холодно ответила Чанъань. – Принцесса, он – глава Беспечного Пика! – торопливо поправил военачальник. – Пика? Тем лучше! – обрадовалась принцесса. Но её улыбка застыла, не успев расцвести. – Погодите… Какого пика? – Беспечного Пика!