### **Гора Свободы**
**В соломенной хижине**
Линь Яояо медленно открыла глаза — в них мелькнул красноватый отблеск. Свет, окутывавший её тело, постепенно исчез, растворившись внутри. В глубине её яшмового тела, среди девяти драконьих теней, теперь мерцал ещё и слабый силуэт феникса.
Это была врождённая сила, пробуждённая Костью Феникса — но сама она пока этого не осознавала.
– Основоположение... – спокойно прошептала Линь Яояо, без лишней радости.
Для неё это было лишь началом.
Она встала, сжала кулаки, ощущая, как изменилась её мощь.
– С Костью Феникса в основе... я точно превзойду свою прошлую жизнь и стану великой Императрицей!
Подумав об этом, Линь Яояо взглянула на своего наставника — он по-прежнему сидел у Моря Страданий, невозмутимо удил рыбу.
Девушка невольно вздохнула.
– Увы... Я уже достигла Основоположения, а уровень мастерства Учителя не изменился.
И всё же... он приложил столько усилий, чтобы помочь мне пройти этот этап.
Она подошла к нему и сложила руки в почтительном поклоне.
– Благодарю вас, Учитель. Я достигла Основоположения.
Е Кун мельком взглянул на неё, слегка кивнул и произнёс совершенно ровным голосом:
– Да. Основоположение.
Даже если ты достигла Основоположения, ты всё равно остаёшься моей ученицей.
Линь Яояо встретилась с его спокойным взглядом — будто для него это было чем-то совершенно обыденным.
– Я прорвала границы, а ты даже бровью не повёл?!
– Ну конечно... он же вечный затворник, застрявший на Очищении Тела. Ни амбиций, ни стремлений...
На лице девушки отразилось лёгкое разочарование.
– Чёрт, а ведь я рассчитывала разжечь в нём азарт. Типа: "Смотри, я достигла Основоположения, а ты так и топчешься на месте! Может, стоит поднажать?"
Но выражение лица Е Куна было таким невозмутимым, что она просто не знала, что сказать дальше.
Е Кун потянул удочку и не спеша промолвил:
– Ученица, ты только что достигла Основы Основ. Тебе нужно укрепить свой уровень, не будь торопливой. Твой путь ещё долог.
Линь Яояо услышала это и почувствовала внутри лёгкое презрение.
*Учитель, тебе не стыдно такое говорить?*
*Я достигла Основы Основ!*
*А ты всё ещё на Рафинировании Ци, разве тебе не совестно?*
*Я – ученица, а ты – учитель.*
*Ты можешь мне это говорить, но как ты умудряешься произносить это с таким невозмутимым лицом?*
*Эх, мой учитель слишком сложный, он совсем забросил себя…*
Внутренне вздохнув, Линь Яояо поклонилась и ответила:
– Ученица поняла, пойду заниматься.
С этими словами она вернулась в свою скромную хижину.
Е Кун снова подёргал удочку. [Рафинирование Ци +1…]
…
**Гора Приручённых Зверей.**
Великий Старейшина Линь Кун возвышался в воздухе и объявил:
– По приказу Мастера секты, глава пика Горы Приручённых Зверей должен немедленно явиться в Зал Звёздной Реки для обсуждения, взяв с собой Цинь Шоу.
– Мастера остальных пиков, если у вас нет срочных дел, возвращайтесь и готовьтесь к Десятилетнему Турниру Девяти Пиков!
Его голос разнёсся над толпой, и все замерли от изумления.
Никто не ожидал, что сам Мастер секты проявит интерес.
– Мы смиренно подчиняемся указу Мастера! – поклонились главы пиков.
Неохотно они стали расходиться.
Цинь Уи повёл Цинь Шоу, только что вышедшего из затворничества, к Звёздной Реке.
– Цинь Шоу, запомни: когда тебе предложут награду, возьми её, но если попытаются переманить – откажись, – предупредил он.
– Почему? – удивился тот.
– Все уже видели, нужны ли мне пустые слова?
Цинь Шоу застыл от потрясения.
*Так вот почему я неожиданно пробился к Золотому Ядру! Значит, это я вызвал небесное явление!*
*Тогда теперь в секте Звёздной Реки я могу хоть вверх ногами ходить!*
В Зале Звёздной Реки.
Пик-мастер Горы Приручённых Зверей Цинь Уи провёл Цинь Шоу в зал и почтительно поклонился:
— Глава секты!
Ло Янтянь, глава секты Звёздной Реки, окинул юношу духовным взором и одобрительно кивнул:
— Да, талантливый юноша. Раз уж ты достиг уровня Зародыша Духа, то эта почтенная особа наградит тебя магической реликвией соответствующего уровня.
Ло Янтянь взмахнул рукой, и в ладонях Цинь Шоу материализовалась сверкающая миниатюрная пагода.
— Благодарю, глава секты! — Цинь Уи принял дар и поклонился.
Ло Янтянь слегка кивнул и размеренно проговорил:
— Что ж, возвращайся к усердным практикам. Не растрачивай дарованный тебе талант.
— Да будет так! — откликнулся Цинь Шоу.
Цинь Уи был слегка удивлён, что глава секты не попытался переманить юношу под своё крыло. Однако он молча принял это.
— Хорошо, ступайте и приготовьтесь, — снова взмахнул рукой Ло Янтянь.
Цинь Уи развернулся, чтобы удалиться вместе с учеником, но сделав несколько шагов, внезапно вспомнил о чём-то важном.
— Глава секты, прибыл посланник из Великого Янь. Похоже, царство постигла беда, — сложил руки в почтительном жесте Цинь Уи.
— Пустяки. Просто отправь кого-нибудь разобраться, — отмахнулся Ло Янтянь.
Цинь Уи продолжал настаивать:
— Глава секты, для вас это может быть мелочью, но для Горы Безмятежности всё иначе. В этом году именно нам выпала очередь принимать их.
Ло Янтянь, стоя на звёздной реке спиной ко всем, на мгновение задумался, а затем изрёк:
— Ступайте.
— Как пожелаете! — ответил пик-мастер Горы Приручённых Зверей и удалился вместе с Цинь Шоу.
…
На следующий день.
Гора Безмятежности.
Е Кун сидел на берегу Горького Моря, размышляя о том, как заставить ученика заниматься практиками усерднее. Купания каждый день — не выход. Да ещё и целыми сутками. Теперь он верил в поговорку — женщина состоит из воды.
Пока Е Кун предавался тревожным мыслям, бессмертный журавль рассек облака над Горой Безмятежности и опустился на воды Горького Моря, превратившись в юношу.
Мальчик без выражения на лице сложил руки в приветствии и сказал:
– Дядя Е, мастер секты приказал вам спуститься с горы и встретить посланника из Великого Яньского царства.
Великое Яньское царство было подчинённым государством Речной Звезды, и каждый год отправляло послов для обсуждения дани.
Это было пустяковое дело, и старшие Речной Звезды не горели желанием бегать по поручениям. По наущению мастера пика Приручения Зверей задачу свалили на Е Куна.
– Мне ещё нужно совершенствоваться. Пусть мастер секты найдёт другого старца, – Е Кун отмахнулся.
– Дядя Е, это приказ мастера секты, – настаивал мальчик.
Е Кун оставался непреклонным – его не волновали приказы какого-то мастера Речной Звезды.
Но в этот момент...
[Дин! Спокойствие нарушено. Выдан временный квест.]
[Временный квест: Разобраться с делами Великого Яньского царства. Награда: один шанс на особую добычу.]
Шанс на особую добычу?
Сердце Е Куна дрогнуло, и он тут же изменил решение:
– Раз так, тогда пойдём.
Мальчик усмехнулся про себя: *«Ну и чего ты ломаешься, разбитый мастер пика? Стоило мне пригрозить приказом – и сразу сдался.»*
– Надеюсь, дядя Е спустится как можно скорее. Делегация из Великого Яньского царства остановилась в городке Речной Звезды.
– Ладно, – равнодушно бросил Е Кун.
*«С тех пор, как Яо Яо стала моей ученицей, особые предметы появляются постоянно.»*
*«Если подумать, первый особый предмет я получил после схватки с тем человеком в чёрном и рогами на голове.»*
Е Кун сидел у Моря Горечи, погружённый в размышления.
*«Возможно, чтобы прорваться на уровень Основы, мне нужно преодолевать препятствия и постоянно брать учеников.»*
Он слегка поднял руку и убрал удочку.
Закинув руки за спину, Е Кун неспешно зашагал вниз по склону.
Прошло столько лет, а он впервые спускался с горы.
Хотя место, куда он направлялся, было всего лишь городом Звёздная Река у подножия их секты.
Перед спуском Е Кун активировал Защитный массив горы Сяо Яо. Теперь войти или выйти могли только те, у кого был особый жетон секты. Это было необходимо, чтобы никто не пробрался внутрь и не подглядывал за его любимой ученицей во время купания.
Ведь его ученица либо купалась, либо шла купаться.
Линь Яо Яо как раз нежилась в воде, когда почувствовала, что массив активировался. Оглянувшись, она увидела, как её мастер спускается с горы, заложив руки за спину.
– Что этот скряга забыл внизу? – нахмурилась она. – Разве он не знает, что там опасно? Вдруг с ним что-то случится?
Эх, ладно… Раз уж он идёт искать материалы для моего прорыва в Основу, я, Императрица, пожалуй, тайно его сопровожу.
Так подумав, Линь Яо Яо выпрыгнула из воды, накинула красное платье и незаметно последовала за Е Куном.
Тот, едва ступив на тропу у подножия, вдруг остановился. Его духовное чувство уловило присутствие ученицы, крадущейся сзади.
– Я спустился по делам, а она зачем-то идёт следом? – удивился он про себя. – Да ещё и прячется, боится, что отругаю? Эх, слишком привязчивый ученик – это тоже проблема!
Покачав головой, он продолжил путь.
Линь Яо Яо шла за ним, наблюдая, как мастер остановился почти сразу после спуска.
– Вот бестолковый, – вздохнула она. – Устал от пары шагов и уже отдыхает. Если я не буду его охранять, он точно пропадёт.
Эх, ради этого скряги приходится голову ломать…
Линь Яояо покачала головой, вздохнула и молча последовала следом.
У горных ворот стражи равнодушно спросили:
– С какого вы пика? Есть ли разрешение на спуск?
– Старейшина Пика Рассвета, – спокойно ответил Е Кун.
Он не покидал гору уже несколько лет – лишь мелькнул на Конференции Восхождения, а всё остальное время провёл на Пике Рассвета. Из-за этого многие ученики даже не узнавали своего Старейшину.
Услышав это, стражники тут же распахнули ворота:
– Просим, Господин Старейшина!
Хотя Е Кун и не имел особого веса, формально он оставался высокопоставленным лицом. Встречая его, ученики – даже если в душе презирали – обязаны были почтительно обращаться к нему «Господин Старейшина» или «Дядюшка». Иначе, если он пожалуется настоятелю, можно было распрощаться с местом в секте.
Ворота открылись, и Е Кун неспешно спустился вниз, заложив руки за спину.
Вскоре следом вышла Линь Яояо.
– Младшая сестра, с какого ты пика? Зачем спускаешься? – уже гораздо любезнее поинтересовались стражи.
– Старшая ученица Пика Рассвета, следую за учителем, – холодно ответила она.
Если бы они не были из одной секты, она бы и разговаривать с ними не стала.
Стражи распахнули ворота и пропустили её.
– Что сегодня с Пиком Рассвета? Все разом на низ сошли?
– Ты что, не в курсе? Посол Великого Яньского царства с дарами прибыл, а настоятель поручил встречу именно им.
– Да там всего двое человек…
– После Великого Соревнования этот пик, пожалуй, и вовсе исчезнет.
Пошумев немного, стражи вернулись к своим обязанностям.
Обновлено: 18.01.2026