Глава 8 — Глава 8

Се Сяньшэнь?! Как… как это мог быть он?! Сложившаяся ситуация означала, что она перепутала человека и дала пощёчину своему потенциальному жениху. Цюэ Чжань хотела провалиться сквозь землю и исчезнуть здесь и сейчас. Звук пощёчины разнёсся по залу, привлекая внимание сидящих за соседними столиками гостей, которые то и дело поворачивали головы в их сторону, вытягивая шеи, словно жирафы, и перешёптывались. — Что там происходит? Похоже, поймали на измене? — Кто посмеет подкарауливать наследного принца? Это же самоубийство! — О чём ты? — Да о том, что мужчина — старший сын семьи Се, тот самый принц пекинских кругов, у которого власть и связи! Старший наследник семьи Се неожиданно получил пощёчину от женщины. Если бы это выложили в Weibo, хэштег бы взорвался. Неожиданное чувство неловкости охватило Цюэ Чжань, и она застыла на месте, не в силах пошевелиться, будто окаменев. А вот Се Сяньшэнь… Он сидел, невозмутимо скрестив ноги, в тёмном костюме, который подчёркивал его стройные, сильные ноги и широкие плечи, и несмотря на кажущуюся расслабленность позы, от него исходила подавляющая аура, заставляющая почувствовать страх. Особенно его глаза — насмешливые, но полные давления, будто выслеживающие добычу, лишая её шанса на побег. — Госпожа Цюэ, не хотите объясниться? Через мгновение Се Сяньшэнь неспешно заговорил, и именно его голос вернул Цюэ Чжань из пропасти отчаяния к реальности. Какой бы ни была причина, она действительно ударила не того человека. В отличие от первой встречи, когда её извинение было рефлекторным, на этот раз она смотрела ему прямо в глаза. Но прежде чем слова извинения сорвались с её губ, в проходе появился официант с блюдом, приготовленным прямо при гостях, и проходя мимо, он вежливо попросил: — Прошу прощения, мадам, не могли бы вы подвинуться? В тот же миг Цюэ Чжань мельком заметила под блюдом яркое пламя. Обрывки воспоминаний пронеслись в её сознании, сердце сжалось, и инстинкт заставил её отпрянуть от огня. Мир будто замер, но секунду спустя время вновь потекло. Цюэ Чжань явно ощутила, как чья-то рука обхватила её запястье, и тепло, лёгкое, но уверенное, потянуло её в сторону. — Э-э… Потеряв равновесие, она невольно накренилась в сторону Се Сяньшэня, но, к счастью, сознание сработало быстрее тела, и она успела упереться ладонью в спинку стула, избежав полного падения. Но теперь… Они оказались так близко, что она могла разглядеть каждую деталь его лица, а его запах — лёгкий, древесный, с холодноватым оттенком — окружал её. Близость была такой, что она чувствовала его дыхание. Через мгновение к ней вернулся рассудок, и, опираясь на спинку стула, Цюэ Чжань выпрямилась. — Простите. Затем, будто вспомнив что-то, добавила: — Спасибо. — Это простите — за сейчас или за тогда? Когда Цюэ Чжань поднималась, её длинные прямые волосы скользнули по костяшкам пальцев Се Сяньшэня, словно лёгкое прикосновение тростника, и он смотрел на неё, ожидая ответа. Вся эта путаница произошла из-за того, что Цюэ Чжань перепутала номер столика в сообщении Се Сяньшэня. Вместо 017 она прочла 011, села не туда и приняла не того человека за своего собеседника. Поскольку это была лишь досадная ошибка, после извинений Се Сяньшэнь не стал раздувать конфликт. Но его слегка покрасневшая щека, куда пришлась пощёчина, словно напоминала ей об оплошности, и Цюэ Чжань испытывала неловкость, сомневаясь, сможет ли эта встреча продолжиться нормально. — Вам нужен лёд? Я могу попросить официанта. Её тон был вежливым, но отстранённым. Хотя инцидент был случайным, Цюэ Чжань чувствовала себя так, будто её поджаривали на медленном огне стыда, и атмосфера стала странной. Нужно было сделать что-то ещё, помимо извинений. Её удар оставил след не только на его лице. Уголок губ Се Сяньшэня приподнялся. — Если госпожа Цюэ действительно сожалеет, она бы не спрашивала, нужно ли мне что-то. — Господин Се, я уже извинилась. Уловив колкость в его словах, она ощутила, как остатки вины испарились, и сама улыбнулась. — Причины произошедшего я объяснила. — Или вам нужно ответить тем же, чтобы считать вопрос закрытым? Вряд ли это в ваших правилах. Она была умна, потому что не всё в этом мире решалось логикой. Иногда достаточно было надеть на человека корону благородства, и он сам спустится с пьедестала. — Какие у меня правила? — переспросил он, явно заинтересованный. — Правила щедрого джентльмена, конечно. В досье Се Сяньшэня были указаны его карьера, семейное положение, но не характер. Чёрт его знает, джентльмен он или нет. Цюэ Чжань внимательно разглядывала мужчину перед собой и задержала взгляд на маленькой чёрной родинке у его виска. Каким бы ни был его нрав, внешность соответствовала её вкусу. Она смотрела на него, а он — на неё. В этот момент подошёл официант с заказом и прервал их молчаливый диалог. Когда блюда были расставлены, настало время перейти к сути. — Господин Се, цель нашей встречи очевидна для нас обоих, так что давайте сразу к делу. Цюэ Чжань ненавидела ходить вокруг да около и предпочла говорить прямо. — Конечно, ladies first. Строго говоря, оба впервые встречались на свидании вслепую и не были знакомы с традиционными ритуалами, а лишние церемонии только отнимали время. — Тогда я изложу свои условия. Она не стала готовить пространные речи, потому что раз уж речь шла о браке по расчёту, нужно было сразу обозначить границы. — Я ценю свободу и не выносу ограничений. В браке я ожидаю, что вы не будете слишком вмешиваться в мою жизнь. Иначе говоря, это будет брак только на бумаге — для видимости. Нам нужно лишь играть роль образцовой пары, когда это необходимо.