Когда Цюэ Чжань и Се Сяньшэнь прибыли, на месте оказались только младшие члены семьи: Се Чэ, Се Лин и Се Тин, а молодёжь из семьи дяди Се не пришла вовсе.
Они сели, и Се Лин всё ещё смотрела на Цюэ Чжань с холодным презрением.
— Старшая невестка, у тебя нездоровый цвет лица. То ли работа измотала, то ли развлечения были слишком бурными, поэтому ты не смогла вовремя остановиться?
На концерте в Шанхае Се Лин сидела недалеко от Цюэ Чжань, всего в нескольких рядах, и все три часа шоу Цюэ Чжань, казалось, не умолкала ни на секунду. В криках, сопровождавших взрывные композиции, неизменно слышался её голос.
Се Лин не знала, видел ли её старший брат ту фотографию, но она отозвала сообщение, и он не задал вопросов. Однако терпеть это она не собиралась.
Цюэ Чжань уловила намёк, потому что выглядела она неважно, возможно, не успев отдохнуть после вчерашней ночи.
— Разве? — Сохраняя достоинство, она улыбнулась. — Наверное, устала в Диснейленде. Отдохну — и всё пройдёт.
— Бедняжка, — фальшиво сочувствовала Се Лин. — Вчера гуляла по Шанхаю, а сегодня уже мчишься на семейный ужин в Пекин. Перелёт занимает несколько часов, поэтому тебе и правда нужен отдых.
Но разве только Диснейленд? Вчера группа «Гармония» давала концерт в шанхайском стадионе, и ты, кажется, отлично провела время.
— Концерт? — Се Тин растерянно подняла брови. — О чём ты, сестра?
На том концерте Се Лин тоже была, но Цюэ Чжань не заметила её среди толпы.
— С такой внешностью, как у тебя, поклонников наверняка много. Но теперь ты замужем, у тебя есть семья. Думаю, ты понимаешь, где провести грань.
Се Лин не могла постичь, почему брат выбрал именно её, и спросила:
— Разве я не права, брат?
Цюэ Чжань всё поняла, ведь все эти намёки Се Лин сводились к той игре.
Се Лин ждала, что брат встанет на её сторону, но вместо этого услышала:
— Ей не нужны твои поучения.
Одной этой фразы хватило, чтобы вскипятить Се Лин, потому что она же защищала интересы семьи, а Цюэ Чжань вела себя неподобающе!
Как раз в этот момент прибыли старшие, и молодёжь поднялась, чтобы поприветствовать их.
Цюэ Чжань заметила, как лицо Се Лин стало ещё холоднее, а взгляд, брошенный ею, был острее прежнего.
«Эта свояченица — настоящая головная боль», — подумала Цюэ Чжань.
Среди старших были дед Се, бабушка Се, отец и мать Се Сяньшэня, но только семья дяди опаздывала.
Заставлять старших ждать — это верх неуважения, поэтому лицо деда Се потемнело. Прошло десять минут, но левая часть стола оставалась пустой.
— Они приедут минут через пять, — сказал Се Сунчжи, закончив разговор с Се Бочуанем. — Бочуань сообщает, что они в пути, но попали в пробку.
— Простите за опоздание!
Цюэ Чжань узнала голос, и наконец появились Се Бочуань и Хэ Шуцюн, за которыми следовали Се Хуаймин и Се Жуйи.
Трое из четверых несли дорогие подарки, а Хэ Шуцюн была исключением, так как Се Бочуань, видимо, носил её на руках.
Дед Се не стал ругаться, сохранив семье лицо, ведь по правилам этикета старшие не должны ждать младших.
Ужин прошёл без эксцессов, и после регистрации брака это была первая встреча Цюэ Чжань с семьёй дяди.
Они держались вежливо, и на все темы она отвечала уверенно.
— Наконец-то я увидел старшую невестку — действительно красива, будто сошла с картины, — сказал Се Хуаймин, поправляя очки с тонкой оправой. — Мой брат всегда был холоден и неприступен. Дед даже переживал, что тот не найдёт девушку. Теперь, когда наши семьи породнились, это двойная радость.
Вы уже давно расписались. Как ваши отношения?
Вопрос был острым, но Цюэ Чжань не растерялась.
— Сянь... — Она поймала себя и поправилась. — Шэнь обо мне заботится. Помимо работы, он записал меня на курсы — чайные церемонии, стрельба из лука, гольф. Мы ходим вместе, когда есть время.
Чайные церемонии? Стрельба из лука? Гольф?
«Боже, — подумала Цюэ Чжань, — что за чушь я несу?»
Если бы не чёрная карта и необходимость играть роль перед старшими, она бы ограничилась простым: «Шэнь обо мне заботится».
Как именно он проявлял заботу?
Она не могла придумать ничего, потому что её не было.
А в постели он был безжалостен.
Старшие кивнули, удовлетворённые, и похоже, о молодых можно было не беспокоиться.
«Игра должна быть убедительной», — эта мысль не покидала Цюэ Чжань, особенно перед старшими, ведь она боялась совершить ошибку.
Разговор перешёл на работу и быт, а атмосфера оставалась тёплой.
Цюэ Чжань говорила меньше, потому что наступило время ужина, и она проголодалась. Солёные блюда пересушили горло.
Вино стояло не рядом с ней, а возле Се Сяньшэня.
Старшие обсуждали свои дела, не обращая на неё внимания, но вставать и тянуться за бокалом было неловко.
Скрестив ноги, она слегка наклонилась и под столом коснулась его ноги кончиком туфель.
Первый раз — лёгкое касание, но он не отреагировал.
Второй раз — снова.
Третий...
И тут Се Тин уронила заколку, и наклоняясь поднять её, она увидела под столом нечто невероятное.
Женские ноги, изящные и расслабленные, а чёрные туфли на красной подошве, словно дерзкая роза, вновь коснулись ноги мужчины.
— Ты не можешь пить апельсиновый сок, у тебя аллергия, — на третьем касании Се Сяньшэнь наконец понял намёк и повернулся к ней. — Кокосовая вода подойдёт?
Се Тин застыла в изумлении, став свидетелем этой семейной сцены, и подумала:
«Неужели за это время её грозный брат стал таким покладистым?!»
Обновлено: 20.01.2026