Цюэ Чжань замерла, когда у неё возникло ощущение, будто кто-то резко схватил её за лодыжку и потянул под воду.
Воздух казался разреженным, отчего её грудь болезненно сжалась.
— Т-ты не мог постучаться?.. — вырвалось у неё, хотя она тут же вспомнила, что находится не в своём доме.
— Прояви уважение.
Се Сяньшэнь стоял неподвижно, и его силуэт чётко вырисовывался на границе света и тени, а лицо скрывалось во мраке.
Разглядеть его выражение было невозможно.
Он напоминал призрака, мокрого и зловещего мужчину-привидение.
— Я вхожу в свою комнату, мне нужно стучать?
Она стояла в свете, и мелькнувшие на её лице растерянность и испуг не ускользнули от его внимания.
— Не слышал о таком правиле, — сухо заметил он.
Его взгляд медленно скользнул по ней, и он слегка склонил голову.
Кошки теперь носят одежду?
Пойманная на месте преступления, Цюэ Чжань не успела скрыть смущение и теперь вынуждена была снимать этот проклятый пиджак прямо перед ним.
Сбросив одежду, она швырнула её ему, подошла ближе и, запрокинув голову, сказала:
— Твой вкус не так уж хорош.
Она имела в виду его одежду, а точнее, просто искала повод для ссоры.
— Дизайн этого бранда нелогичен, в нём нет новизны. Пошив на заказ явно не дотягивает до уровня.
— Господин Се, вы же главный инвестор серии Энкр.
Она сделала шаг к двери, обернулась и словно невзначай добавила:
— Здесь слишком мало одежды, нужно больше разных вариантов.
— Если что-то пойдёт не так — виноват будешь ты.
Одним предложением она вынесла ему приговор.
Се Сяньшэнь опустил взгляд, и пиджак, брошенный ему, лежал у него на сгибе руки, а на животе виднелись лёгкие складки — следы её пальцев.
Кажется, она испугалась.
Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Кошечка опять выгнула спину, но её можно успокоить.
Е Цзаньлинь приехала в Западный Садовый Залив, и из окна машины она заметила двух людей, стоявших рядом, почти вплотную, но при ближайшем рассмотрении между ними сохранялась дистанция.
В следующее мгновение Цюэ Чжань что-то сказала Се Сяньшэню, и расстояние между ними сократилось.
Пожилая женщина улыбнулась.
— Бабушка, осторожнее, — Цюэ Чжань помогла Е Цзаньлинь выйти из машины.
Ладонь старушки была тёплой, и это радовало её.
— Бабушка, — Се Сяньшэнь кивнул, соблюдая формальности.
Е Цзаньлинь ответила лёгким кивком, излучая элегантность и утончённость.
Когда-то Цюэ Чжань быстро выбрала себе жениха, и она одобрила их брак.
Семья Се была знатной, их старший сын унаследовал дело, и по всем параметрам он не уступал её внучке.
Когда он спрашивал о её здоровье, его манеры и воспитанность выдавали в нём человека из высшего общества.
Е Цзаньлинь посмотрела на Се Сяньшэня спокойно и ласково, и в её глазах читалось что-то, будто она узнала в нём старого знакомого.
Цюэ Чжань заметила это и слегка заревновала.
— Бабушка, впереди ступеньки, — напомнила она.
— Ах, да, ступеньки, — улыбнулась старушка.
Шутка сгладила ситуацию, но Цюэ Чжань запомнила этот момент и на входе холодно посмотрела на Се Сяньшэня.
С его точки зрения, он не понимал, почему она так на него смотрит — возможно, из-за произошедшего наверху.
Или из-за их разговора у входа.
— Бабушка здесь, не подавай виду. Веди себя естественно.
— А у тебя руки дрожат. Волнуешься?
Её руки не дрожали. Вернее, она даже не пошевелила ими.
Потом она поняла, что он выдумывал, просто чтобы поддеть её, как она сама делала наверху.
За ужином Цюэ Чжань сидела рядом с Е Цзаньлинь и наконец получила возможность позаботиться о ней, взяла фарфоровую пиалу и налила бабушке суп из оленьих пантов с трюфелями.
— Бабушка, я знаю, что ты любишь это блюдо. Попробуй, тётя Тянь отлично готовит.
— Хорошо.
Е Цзаньлинь поднесла ложку ко рту. Суп действительно был изысканным — такое редко встретишь.
Бабушка хотела погостить подольше, но чувствовала себя неловко.
— Сяньшэнь, вы с Чжаньчжань недавно поженились, вам нужно обустраивать свой быт. Мне не следовало приезжать...
— Бабушка! — нахмурилась Цюэ Чжань. — Что за слова!
— Я хотела, чтобы ты приехала, мы... обсуждали это, он...
Перед старшими они изображали счастливую пару, и любая мелочь могла их выдать.
Слово "он" звучало слишком холодно, неуместно.
— А-а... — первое слово вырвалось у неё почти беззвучно. — А-Сянь согласился...
Она долго подбирала обращение, прежде чем выдавить его.
А-Сянь?
Се Сяньшэнь замер с ложкой в руке. Это обращение из её уст звучало неестественно.
"Господин Се", "Директор Се", "Се Сяньшэнь" — все эти варианты звучали увереннее, чем "А-Сянь".
Произнеся это, Цюэ Чжань почувствовала, будто её сердце сжала рука.
Она сделала ещё пару глотков супа, пытаясь подавить нарастающую тревогу.
— Честно говоря, я хотела проведать вас, — сказала Е Цзаньлинь, с любовью глядя на них. — Когда муж и жена живут душа в душу, их чувства крепнут с каждым днём.
— Видеть, что Чжаньчжань счастлива в этом доме, что вы ладите, — для нас, стариков, это утешение.
Решение о браке по расчёту изначально не казалось Цюэ Чжань стопроцентно верным.
Но, глядя на улыбку бабушки, она убедилась в правильности своего выбора.
— У меня нет больших желаний. Я лишь хочу, чтобы моя внучка была счастлива, обрела семью и надёжную опору.
Это было желание, которое Е Цзаньлинь загадала на своё семидесятилетие.
Цюэ Чжань почувствовала, как в носу защекотало, а глаза наполнились слезами. Она резко подняла взгляд, заставляя их исчезнуть.
— Хочешь прогуляться, бабушка? Я покажу тебе сад.
— Конечно, что у вас растёт?
— Сансеры, огненные птицы, радужные... и, конечно, западные яблони, которые ты так любишь.
Цюэ Чжань взяла бабушку под руку, и они заговорили, перебивая друг друга.
— Бабушка, почему тебе нравятся именно западные яблони?
— Разве я не рассказывала тебе?
— Наверное, есть история? Я хочу знать...
После прогулки Е Цзаньлинь захотела осмотреть дом.
Цюэ Чжань на мгновение замешкалась, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно, я покажу тебе.
Вилла была просторной, с высокими потолками и панорамными окнами на первом и втором этажах.
Второй этаж занимали спальни, их было много, и Е Цзаньлинь сразу запуталась.
Когда она спросила, где их комната, Цюэ Чжань указала на дверь напротив южной стороны.
Если бабушка захочет зайти внутрь, Цюэ Чжань не волновалась, потому что всё было подготовлено, и никаких улик не оставалось.
Обновлено: 20.01.2026