В решающем раунде команда Се Сяньшэня значительно превзошла установленный объём сделок и, пройдя всестороннюю оценку по перспективам рынка, анализу рисков и стратегии управления, завоевала первое место.
Тот финал стал поистине историческим моментом противостояния двух университетов, и когда результаты были объявлены, трибуны взорвались ликующими возгласами.
Они были соперниками, врагами, но не друзьями.
Возможно, именно тот матч стал прологом, и судьба уже тогда предопределила дальнейшее.
— Ты же не станешь меня за это высмеивать?
Мэн Се редко проигрывал в каких-либо соревнованиях, в чём бы они ни заключались.
— С чего бы? — Цюэ Чжань действительно восприняла это просто как историю. — Теперь понятно, почему ты тогда сказал, что уезжаешь в Америку на два месяца. Оказывается, участвовал в соревнованиях в Гарварде.
— Перед турниром у нас были интенсивные тренировки, поэтому я не успел тебе сообщить.
Он разблокировал телефон и открыл альбом с фотографиями, делая это без какого-либо умысла, просто хотел, чтобы она узнала немного больше о его жизни.
— Вот, посмотри фотографии с тренировок.
Он пролистывал снимки, где были бытовые зарисовки и виды кампуса. Цюэ Чжань заметила на одном из них в углу памятник известному деятелю и с лёгкой улыбкой сказала Мэн Се, что он кажется ей знакомым, потому что такой же стоит и в его университете.
— Это... — она замолчала.
Лента фотографий остановилась на групповом снимке. Среди множества незнакомых лиц Цюэ Чжань почему-то сразу разглядела Се Сяньшэня.
Мэн Се пояснил, что это общее фото после окончания турнира, где собрались все команды-участницы.
Но она, кажется, даже не услышала его, потому что её взгляд застыл на этом человеке.
Цюэ Чжань смотрела на Се Сяньшэня.
Он был в студенческой форме в костюме, совсем не такой, каким она знала его сейчас.
Но кое-что осталось неизменным.
Та же наигранность, до тошноты.
— Она смотрит на тебя, — заметила Цюэ Чжань, обращая внимание Мэн Се на новый факт.
На фотографии в команде Мэн Се было две девушки, одна из которых, белокурая с ярко-голубыми глазами, сверкающими, словно у куклы, направляла взгляд вправо, сквозь толпу, прямо на Мэн Се.
— Это моя коллега по команде, Винни.
Настоящая красавица.
Медлительность, с которой Мэн Се давал объяснения, навела Цюэ Чжань на мысль, что их связывали не только рабочие отношения.
Она не стала расспрашивать подробнее, потому что не в её правилах лезть в чужие дела.
Но тут она осознала, что, несмотря на их дружбу, никогда не интересовалась его личной жизнью.
— Родные не достают тебя?
— Что? — Мэн Се не понял.
Цюэ Чжань не знала, действительно ли он не догадывается, о чём речь, или просто притворяется. Она улыбнулась и уточнила:
— Не торопят с женитьбой?
— Было дело. Но они не столько на брак давят, сколько на отношения.
Мэн Се был старше Цюэ Чжань всего на месяц, и им обоим по двадцать шесть.
Ни разу не побывав в отношениях, он становился головной болью для родителей, потому что их сын, красивый и состоятельный, в плане романтического опыта был полный ноль.
Его брат оказался в таком же положении, и обоим регулярно доставалось за это.
— Так встречайся с кем-нибудь, — пожала плечами Цюэ Чжань. — В чём проблема? Тебе и правда пора.
— Ты тоже начала? — пошутил Мэн Се.
Но отношения — это не вопрос одного желания, потому что нужно взаимное согласие.
А выбор — это не пассивное понятие, и превращение его из одностороннего в двустороннее требует времени.
— Есть одна картина, которая мне очень нравится.
Цюэ Чжань внимательно слушала.
Он рассказал, что это работа идеалиста Лорда Лейтона, «Медовый месяц художника», где изображён художник с молодой женой, которая обнимает его, внимательно наблюдая за процессом создания картины.
Глядя на полотно, можно сказать, что их чувства так же свежи, как в период влюблённости.
Именно таким он представлял себе идеал любви.
— Но как ты доберёшься до финиша, если даже не вышел на старт? — не поняла Цюэ Чжань.
То есть, как он может достичь своего идеала, не имея опыта отношений?
— Старт и финиш, наверное, не так далеко друг от друга.
Был ли это вопрос или утверждение...
Цюэ Чжань нахмурилась, смутно понимая смысл, ведь весь вечер они обсуждали какие-то абстрактные любовные теории.
Ну вот, она же говорила, что всё это слишком сложно.
— Твои мысли — твоё дело, — не стала вмешиваться в чужие дела.
— Я установил себе срок до тридцати лет.
Мэн Се слегка сжал ладонь, будто держа воображаемый бокал. — Если считаешь, что я справлюсь, выпьем за это?
— Конечно, выпьем, — она ему верила.
Они простояли недолго, потому что ветер снова усилился, поднимая волны на озере.
— Ой.
Резкая боль пронзила глаз, и Цюэ Чжань тут же зажмурилась.
— Что случилось?
— Не знаю, ветер поднялся, — неприятные ощущения нарастали, и она потянулась потереть глаз. — Кажется, что-то попало.
— Ничего, пройдёт.
— Не трогай, дай я посмотрю.
Мэн Се аккуратно взял её за запястье, не давая потереть глаз, потому что это могло только усилить боль.
— Опусти руку.
Он мягко направлял её, постепенно сокращая расстояние между ними, и их дыхание смешалось.
По щиколотке скользнуло что-то мягкое, как пух.
— Щекотно, — улыбнулась Цюэ Чжань.
— Это хвост Тага, — терпеливо объяснил он.
Она спросила, видит ли он, что попало в глаз, так как ей было трудно раскрыть его полностью, потому что боль ещё не прошла.
Но, несмотря на близость, он словно не услышал её, полностью сосредоточившись на её лице.
Её волосы растрепал ветер, а влажные ресницы слиплись от слёз.
Эта слеза была вызвана болью, но его сердце внезапно загорелось, будто вступив в схватку с другой частью его самого.
— Это ресница, — он снова одержал верх над собой и аккуратно удалил её чистым платком. — Теперь попробуй открыть глаза.
Цюэ Чжань открыла глаза, и стало легче.
Но глаз всё ещё слезился, и ещё одна капля предательски скатилась по щеке, заставив её смущённо улыбнуться.
— Цюэ Чжань.
Её окликнул знакомый голос.
Обернувшись, она увидела Се Сяньшэня, стоящего в тени деревьев на другой стороне улицы, недалеко от них.
Он назвал её имя во второй раз.
Но на этот раз его тон был совсем другим.
Обновлено: 20.01.2026