Однако Цан Иньюэ лишь равнодушно бросила взгляд в его сторону и ничего не ответила.
В воздухе повисла тишина. Наконец, она всё же, хоть и с явной неохотой, заговорила:
— Не волнуйся. Независимо от того, настоящий ты Седьмой принц или нет, я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить твою безопасность.
Ли Мушэн пожал плечами и усмехнулся:
— Я не это имел в виду. Я просто подумал: вот я проделаю такой долгий путь до этого вашего Шанъяна, а окажется, что я никакой не принц. Будет немного неловко, не так ли?
Услышав это, Цан Иньюэ холодно хмыкнула:
— Я поняла, к чему ты клонишь. Если окажется, что я ошиблась, я выплачу тебе ещё сто лянов серебра в качестве компенсации за дорожные расходы.
Ли Мушэн тут же расплылся в улыбке и, подняв большой палец, похвалил:
— Госпожа Цан, какая щедрость! Сразу видно мастера из Тайной стражи.
Цан Иньюэ, сохраняя каменное выражение лица, скрестила руки на груди и произнесла:
— Не думай, что достигнув Врождённого уровня, ты можешь расслабиться. В Шуньане мастер такого ранга, конечно, может ходить с гордо поднятой головой, но в масштабах всей Великой Ли это — ничто. — Она слегка вздохнула: — Я знаю, что у тебя, должно быть, были какие-то удачные стечения обстоятельств. Иначе в такой маленькой школе боевых искусств, как в Шуньане, даже потратив все свои богатства, невозможно было бы взрастить мастера Врождённого уровня. Но за горами есть горы, а за людьми — люди. Когда ты окажешься в Шанъяне, ты поймёшь, что в этом мире всегда найдутся гении, до которых тебе будет как до луны.
Ли Мушэн потыкал палкой в костёр, заставляя пламя разгореться ярче, и спросил:
— Например? Я никогда не покидал Шуньань и мало что знаю о внешнем мире. Госпожа Цан, расскажите побольше, я с удовольствием послушаю.
Но Цан Иньюэ лишь покачала головой и холодно усмехнулась:
— Рассказывать бесполезно. Когда увидишь всё своими глазами, сам поймёшь. Однако могу сказать тебе одно: тот «Седьмой принц», что сейчас сидит в небесной темнице, — личность выдающаяся. Он не только обладает талантом к управлению государством, но и его дар в боевых искусствах таков, что бесчисленное множество людей могут лишь мечтать о подобном. До этого инцидента он даже считался одним из самых вероятных кандидатов на престол.
Услышав это, Ли Мушэн на мгновение замер, а затем с сожалением произнёс:
— Какая жалость. То, что такой талантливый человек оказался в темнице, — это, безусловно, огромная потеря для династии Великой Ли.
Цан Иньюэ метнула на него взгляд, в котором промелькнула необъяснимая вспышка гнева. Внезапно она резко сказала:
— В моих глазах именно ты — настоящий Седьмой принц! Если его выпустят, что ты будешь делать? То, что по праву принадлежит тебе, он отнял на двадцать лет. Сколько таких двадцатилетий ты ещё можешь себе позволить потерять? — Осознав, что говорит слишком эмоционально, Цан Иньюэ сделала паузу и добавила уже спокойнее: — Доставить тебя в Шанъян — это мой долг. Всё остальное будет зависеть только от тебя. Иначе в столице тебя сожрут с потрохами, и даже костей не останется.
Ли Мушэн нахмурился, глядя на ни с того ни с сего разозлившуюся Цан Иньюэ.
«Чего это она так завелась? Я вроде и не говорил, что собираюсь позволить себя резать, как ягнёнка».
Однако, поразмыслив, он понял, что злого умысла в её словах не было.
Тем временем Цан Иньюэ, высказавшись, просто закрыла глаза, перестав обращать на него внимание.
«Клянётся, что верит, будто я Седьмой принц, — мысленно усмехнулся Ли Мушэн, — а отношение такое, будто я пустое место. Так вот как она относится к принцу Великой Ли?»
Подумав, он сунул руку за пазуху и вдруг спросил:
— Госпожа Цан, когда вы сегодня в Шуньане отлучались на полпалочки благовоний, вы ведь ходили в школу семьи Юй?
Услышав это, Цан Иньюэ резко распахнула глаза и метнула на Ли Мушэна острый взгляд:
— Ты следил за мной? — Но тут же покачала головой, бормоча себе под нос: — Невозможно. Если бы ты шёл за мной, я бы непременно это заметила.
Ли Мушэн развёл руками.
— Я не следил. Но я догадался, что ты пошла в школу семьи Юй и забрала у старика Юя то, что хотели разбойники.
— С чего ты взял? — спросила Цан Иньюэ.
— Потому что до сегодняшнего дня ты следила не только за мной, но и за Семью разбойниками с реки Чжа. Поэтому ты знала, какова их цель. — Ли Мушэн достал из-за пазухи коричневую деревянную шкатулку с шестигранной резьбой и стал с любопытством вертеть её в руках. — Если бы тебя не интересовало то, что было у старика Юя, ты бы не отлучалась. А раз ты это сделала, значит, эта вещь для тебя довольно важна.
К этому моменту лицо Цан Иньюэ уже изменилось. Она пошарила в своей сумке и обнаружила, что предмета, который там должен был лежать, на месте не оказалось.
Цан Иньюэ медленно выпрямилась, отрываясь от дерева. В её миндалевидных глазах отражалось пламя костра.
— Когда ты успел её украсть? — спокойно спросила она.
И с этими словами её стройная фигура растворилась в сумерках. В тусклом свете пронёсся лишь резкий порыв ветра, заставивший пламя костра затрепетать.
Когда Цан Иньюэ появилась снова, она уже была за спиной у Ли Мушэна.
Одной рукой она потянулась к шкатулке в его руках, а другую, сжатую в ребро ладони, занесла над его шеей.
— Ты ведь не собираешься оглушить меня и связанного доставить в Шанъян? — раздался голос Ли Мушэна у самого её уха.
Её зрачки расширились. Только сейчас она с ужасом поняла, что все её движения замерли в воздухе. Всё её тело, неведомо когда, оказалось парализовано.
— Ты… как ты это сделал? — Цан Иньюэ приоткрыла рот и с удивлением обнаружила, что говорить она всё же может.
— Обычная техника поражения акупунктурных точек. Кто просил тебя так внезапно появляться и пугать меня? — усмехнулся Ли Мушэн.
Глядя на оказавшуюся так близко Цан Иньюэ, он вдруг поддался порыву и протянул руку, чтобы снять с её лица вуаль.
— Не надо! — торопливо воскликнула она.
Но Ли Мушэн не остановился.
— Не будь такой старомодной. Красота — это дар небес, им надо делиться. Какой смысл прятать её и любоваться в одиночку?
Однако, приподняв вуаль лишь наполовину, он тут же вернул её на место.
Глаза Цан Иньюэ уже покраснели, и она смотрела на него с нескрываемой яростью.
— Ой, смотри-ка, как разозлилась. Ладно-ладно, не буду я смотреть, — сказал Ли Мушэн и, осторожно поправив вуаль, убрал руку.
Однако в его глазах промелькнула едва заметная тень смущения.
Он некоторое время смотрел на костёр, а затем снова принялся вертеть в руках шкатулку.
Цан Иньюэ закрыла глаза, затем медленно открыла их, глубоко вздохнула и спросила:
— Что это была за техника? Почему она такая быстрая?
Ли Мушэн, не поворачивая головы, ответил:
— Это «Рука цветущей хризантемы». Вряд ли ты о ней слышала. Это моя собственная разработка.
Обновлено: 21.01.2026