Тот, кто приказывает, и те, кто следует за ним.
Все они не в своём уме.
Схватившись за пульсирующую от головокружения голову, ошеломлённый сектантским шоу в реальном времени, Бэк До Хён удержал Кён Чжио — ту самую «Фредди Меркьюри» во плоти.
— Э… госпожа Чжио? Прошу вас, успокойтесь. Вам ведь на занятия. Дайте-ка сюда ключи от машины.
— А? А-а, да. Фух, чуть не бросила магию и не дебютировала как рок-звезда.
Она невольно поддалась безумию толпы.
Очнувшись, Кён Чжио вывернулась из кольца крепких рук восторженных девиц, которые наперебой просили: «Только один раз потрогать!»
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», получает сильный «Заряд» от удивительной страсти K-фандома, оправдывающей свою репутацию.]
«Нет, не надо получать такой заряд…»
— Я свяжусь с вами, как только прибуду в Канвондо, чтобы сообщить о ситуации. Хорошо вам провести занятия. И не издевайтесь над профессорами.
— Ладно-ладно. Но ты будто взволнован, а?
— А, ну…
Убедившись, что поблизости никого нет, Бэк До Хён наклонился к Чжио.
Волосы качнулись, донёсся резкий тёплый аромат лета.
С лёгкой улыбкой он прошептал:
— Это была моя давняя мечта. Парень, который отвозит свою девушку на учёбу.
Вот уж самоуверенность зашкаливает.
Чжио попыталась пнуть наглеца, но Бэк До Хён, смеясь, легко увернулся, изящно развернулся и попрощался:
— До встречи, госпожа Чжио.
✧
「Вы имеете в виду то место, где вы встретились с Хэя? На склоне Сораксан?」
「Да. Главный монастырь Хэта.」
「Говорите, там есть корейский Хранитель… Хм, что-то такое слышал. Если вы с ним знакомы, пожалуй, лучше к нему, чем к Великой ведьме полярных регионов.」
「Ты просто не знаешь. Этот монах…」
По обочинам горной тропы распускались цветы.
Лето в самом разгаре, снег на горах сошёл окончательно. Зелёные пейзажи сияли в каждом взгляде, а синие хребты будто тянулись прямо к небу.
Посреди этого безмятежного, словно нарисованного пейзажа стоял храм.
Бэк До Хён сложил ладони и почтительно поклонился:
— Простите… настоятель здесь…
— Вас уже ждут. Прошу, следуйте за мной.
— А…
Похоже, его приход ожидали заранее.
Бэк До Хён, подавив замешательство, пошёл вслед за монахом.
Звук деревянных чёток, до того едва различимый, становился всё ближе.
— Можете войти внутрь.
Почему-то сердце забилось чаще. Кажется, теперь он начинал понимать, почему Чжио испытывала такое беспокойство.
Сглотнув, Бэк До Хён вошёл в зал.
— Судья, который отказался от суда… Твоя звезда приняла серьёзное решение.
— !
Фух, свеча погасла.
Скрип. Грохот!
Дверь за спиной захлопнулась.
Теперь перед глазами лишь огромная тень Будды, пылающая красным и жёлтым светом.
Холодный пот капнул на пол.
«Тело… не двигается!»
Кто-то приблизился и остановился прямо перед ним.
Бэк До Хён с трудом поднял взгляд.
Бохён улыбался мягко, почти ласково.
— Меч, прошедший сквозь долгое время, разве не должен ты судить другого грешника?
— ...!
— Ты ведь и сам уже это знаешь.
✧
«Хочу сбежать».
Неожиданное изменение статуса (из абитуриентки, трижды провалившейся, в студентку) — к такому невозможно привыкнуть.
Но выхода нет.
Когда Чжио наконец позвонила домой, мать, госпожа Пак, уже успела похвастаться перед матерью Сонён, что её старшая дочь поступила в университет H.
(А по словам Бома) теперь вся страна каждое утро следит за посещаемостью «Короля Магов».
На сайте Голубого дома уже свыше пятидесяти тысяч подписей под петицией с просьбой вести прямую трансляцию лекций уважаемого «Короля Магов».
«Эти корейцы точно всем народом снимают меня на скрытую камеру…»
Когда-нибудь я, клянусь, подам на них в международный суд — на всех до единого.
Сжав губы, как кореец, потерявший электронную подпись, Чжио со слезами на глазах озиралась в поисках свободного места.
Убогая, до предела захудалая аудитория.
Повсюду хищные взгляды, как у гиен, выжидающих момент, чтобы наброситься. Чжио неловко отвела глаза.
«Страшно… Что с ними?»
— Здесь можно сесть? А, спасибо.
Она поспешно выбрала место, где к ней, казалось, меньше всего интереса, и вдруг… знакомое лицо?
— Эй, мы ведь уже встречались?
— Нет. Впервые вас вижу, —О Роуз резко повернула голову и холодно ответила.
«И не надейся, что я, как остальные, буду ахать-охать. Пусть даже ты — «Король Магов», в университете ты всего лишь студентка, как и все!»
Из-за её необычной стервозности Чжио тоже вспомнила.
Ах, та «чебольша за 300 миллионов»!
Она кивнула — и, хоть О Роуз делала вид, что равнодушна, не могла удержаться и всё время бросала косые взгляды.
— Х-хм…
«Что это за жалкие жесты, умоляющие обратить на неё внимание…»
Это хлопотно, но это её первая «соседка по парте» в университете.
Чжио решила подыграть — ну, держи внимание.
— Что рисуешь? Манга? Хм, ты, значит, немного отаку?
— Это мой парень.
Однако… рисунки, которые она лениво выводила в тетради, выглядели до боли знакомо.
Серебристые волосы, кошачьи глаза. И решающая деталь — р-родинка под глазом?
— Его зовут Чжордж.
— ...
Как бы побыстрее началась лекция.
С мутным взглядом Кён Чжио уставилась куда-то вдаль.
— …А? Госпожа Чжо?
В этот момент раздался знакомый голос. И знакомый запах.
Давно позабытый запах дракона.
Она резко обернулась и увидела, как Юн Ви Со [1] с широко распахнутыми глазами смотрит на неё.
— Как вы зде… А! Точно, вы же говорили, что поступили по особому набору. Совсем забыл. Сегодня первый день, да?
— Эй, хиляк, ты тоже здесь учишься?
— Да. Был в академическом отпуске… После того случая перестал охотиться и вернулся к учёбе. Я на последнем курсе.
Он подошёл с радостным выражением лица и сел рядом. На вид куда здоровее и жизнерадостнее, чем прежде.
Говорят, он хорошо заработал на «влоге фэйри-дракона» на YouTube…
«Да, финансовая терапия — лучшее лекарство».
Чжио резко потянула за воротник его худи.
— Кяа!
Из-под капюшона выскользнул маленький детёныш-дракончик и с радостным писком прижался щекой к её руке.
Как ни странно, узнал свою бывшую хозяйку. Видно, ел и спал он исправно, для младенца был уже размером с голубя.
«Два дракона…»
Юн Ви Со неловко рассмеялся, заметив её взгляд, полный сожаления и жадности.
— Ну, выглядит он здорово.
— Благодаря вам. Я всегда вам благодарен.
Это были не просто слова.
После миссии «Манумишн» и инцидента с <Инвэйвом> прошло несколько месяцев.
Иногда у Юн Ви Со от переполняющего спокойствия вдруг наворачивались слёзы.
Иногда его охватывал страх: а вдруг всё это просто сон? Тогда он включал телевизор, открывал интернет и искал Чжио.
Как бы там ни было, для него Кён Чжио была и оставалась незабываемой спасительницей. Что раньше, что сейчас.
— Недавно я видел новости о вашей младшей сестре. Потрясающе, чтобы и брат, и сестра были топ-ранкерами! Тогда она, наверное, собирается в Вавилонию?
— Не знаю.
— Простите?
— Она ничего не сказала. Даже Бэмби толком ничего не знает. Похоже, у неё есть какой-то свой план.
Может, она пойдёт к Белой Птице?
Между тем детёныш-дракон устроился у неё на коленях.
Чжио ласково почесала его под подбородком, вспоминая позавчерашнюю встречу с Гымхи.
Итоговая оценка: ААА-ранг.
Вход в рейтинг: 17-е место.
Младшая сестра Гымхи, вышедшая после измерения, имела очень сложное, смешанное выражение лица: не радостное и не грустное.
— Кто знает. Раз Чхве Якша и Белая Птица обе зовут её, возможно, пойдёт в Хэту. Но наша красавица и умница Гымхи справится где угодно.
— Не думаю.
…А?
В разговор внезапно вмешался посторонний голос.
Это была наследница О Роуз.
Продолжая рисовать Чжорджа в блокноте, она небрежно сказала:
— Я слышала, она хочет пойти совсем другим путём, не как брат с сестрой. Похоже, собирается сдавать госэкзамен. В Центр.
— Чт… что? Откуда вы это… откуда вы это знаете?!
— А? Ну, она ведь мой товарищ по Туториалу, и мы были в одной группе. Мы довольно близки, а что… почему вы так на меня смотрите?
Вспомнив, Чжио сообразила, что где-то в пирамиде мельком слышала о такой группе. Тогда-то она посмеялась — «маленькие пирамидки»…
Сисконщица, ошеломлённая, уже раскрыла рот, собираясь спросить, как попасть в этот кружок и берут ли туда даже ранкеров первого уровня, как вдруг…
— Ну что ж, начнём лекцию.
«...Хм».
[Активирована характеристика «Очищение».]
— …Амфи? Что такое, иди сюда.
Юн Ви Со поспешно зашептал, но малыш-дракон лишь плотнее прижался к Чжио, поскуливая.
Похоже, что-то неладное здесь почуяли только Чжио и фэйри-дракончик.
«А ведь завидно. Не чувствую».
— Вавилон. Башня, построенная людьми, чтобы достичь небес и стать равными богам. Символ человеческой безграничной жадности — одно из самых известных метафорических воплощений.
Чжио, без особого интереса, подпёрла щёку рукой.
Общеобразовательный курс: «Понимание Башни Вавилон».
Средних лет женщина-преподавательница, начав лекцию хрипловатым голосом, выглядела до ужаса «интеллектуально» — всё в ней кричало о начитанности.
Хотя цвет лица у неё был не очень хороший.
— В наши дни, когда возводят чрезмерно высокие здания или продвигают табуированные технологии и терпят неудачу, их тоже сравнивают с Вавилоном. Якобы навлекли гнев богов.
— Эй, Хиляк Юн. Ты её знаешь?
— …Профессора Хван? Конечно. Это мой научный руководитель. Даже когда я страдал в гильдии, она не раз мне звонила. Очень хороший человек. А что?
— Так, ничего.
Просто запах от неё такой, что хоть нос затыкай.
Ручка в руке Чжио со звоном прокатилась по столу.
Примечание:
1. Юн Ви Со — ранкер. Брат сокурсника Чжио по академии. Впервые встретился в арке, когда Чжио впервые попала в подземелье (подземелье академии). Бывший член гильдии Инвэйв. Обладатель дракона, как и Чжио. После смерти его фэйри-дракона Амфитриты Чжио оставила детёныша дракона Юн Ви Со (69 глава).
Обновлено: 02.02.2026