…
— …На этом всё.
— …
— Это и есть послание от США. И «официальная» причина, по которой я приехал в Корею.
Словно выполнив всё, что должен был, Тимоти расслабил плечи. Его взгляд вновь потеплел, и он улыбнулся.
Чжио равнодушно спросила:
— Ответ тебе не нужен?
— Нет. Я и так знаю.
— Я, знаешь ли, не такая уж и патриотка.
— Это неважно. Просто… «Чжо» ведь не хочет быть героем.
Нога Чжио, до этого качавшаяся на стуле, резко замерла.
Она впервые за весь разговор посмотрела на американского «героя» с искренним интересом.
— Заявился, будто хорошо меня знаешь.
— …
— И ведь прав. Как так?
— Я просто всё это время наблюдал. С самого начала — и до сих пор.
Сначала это было просто любопытство.
Едва «Чжо» появился, а уже изменил мировой рейтинг. На момент её дебюта Тимоти занимал первое место в мире.
Но любопытство сменилось заинтересованностью, а заинтересованность — восхищением. На это не потребовалось много времени.
— Ты и я — две крайности, Чжо. Полные противоположности.
Человеку по природе проще смотреть вверх, чем вниз.
Над Тимоти долгое время был только один человек. И даже когда тот ненадолго сошёл с пьедестала — ничего не изменилось.
— Ты — свободная, непредсказуемая, первобытная…
Беззаконница.
Тот, кто появляется из тени, когда мир отчаянно нуждается в нём.
Тимоти, который изначально был пастухом, потом стал первым Звёздным Посланником, а теперь должен жить как идеальный герой — просто не мог не быть очарован ею.
Чжио пристально посмотрела на него и подумала:
«Ох. Так вот он какой, этот [Принц]: заперт в башне…»
Башне, которую сам же и построил.
— …Выдал целую сентиментальную речь, чтобы сказать, что завидуешь тому, что я живу, как хочу. Типичный эмоциональный западный человек.
Суровая кореянка поморщилась. Тимоти подпёр подбородок рукой, приняв ещё более расслабленный вид.
— Теперь понимаешь, почему я сказал, что это не влюблённость?
— Понимаю. Всё, хватит.
— Тогда теперь… к моей неофициальной цели визита.
Голос Тимоти снова стал серьёзным. Если предыдущий разговор был формальностью, то теперь всё изменилось.
Воздух беззвучно расступился.
Открылся [Инвентарь] — самое личное невидимое пространство, доступное только пробуждённым.
— Я приехал в Сеул, чтобы передать тебе «это».
Небольшая шкатулка.
Неказистая с виду, но даже в закрытом состоянии Чжио ощущала исходящее от неё священное сияние — признак артефакта мифического уровня.
Шкатулка медленно открылась.
Внутри — стеклянная сфера размером с ладонь, в которой покоился крошечный рубиновый кристалл, напоминающий сердечко.
Тимоти, не колеблясь, протянул её Чжио:
— Сейчас он принадлежит мне, но я передаю тебе право владения. Проверь.
┼
▶ **Святая эссенция Агнца** (мифическая)
▷ Категория: сюжетный предмет
▷ Ограничение на использование: одноразовое использование (расходуется при применении)
— Священная реликвия, рождённая из святой жертвы Агнца. В ней заключена безмерная любовь того, кто до самого конца взирал с состраданием на тех, кто увяз в трясине.
▷ Основной эффект: воскрешение (если смерть наступила в течение последних 2 часов)
При использовании: Благодать священной эссенции восстанавливает 100% HP и MP [1] / Снимает 100% негативных эффектов (не подлежит разрушению)
…
«Да ёб твою…»
Это было настолько щедро, что даже подозрительно.
Что это вообще такое?
Сдерживая себя, Чжио попыталась спокойно спросить:
— Э-это... кхм, это зачем ты мне... мне это даёшь?
«Прикусила язык!»
Больно, блять!
Глаза Кён Чжио невольно увлажнились, но лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Атмосфера была слишком серьёзной, а подарок — слишком грандиозным, чтобы устроить истерику.
«Да это же воскрешение. ВОСКРЕШЕНИЕ!»
Он с ума сошёл?!
Честно говоря, Чжио впервые в жизни видела подобный артефакт.
Когда Башня Вавилон только появилась, её система выглядела как копия современных игр. И тогда ходили слухи: а вдруг где-то есть воскрешающие заклинания или артефакты?
Но годы шли. Из башен и подземелий вываливались тонны лута — но ни единого предмета, связанного с воскрешением.
Лучшие хилеры мира однозначно заявляли: «Воскрешение мёртвых невозможно». Все привыкли считать это табу.
И вот...
«Оно здесь. Прям тут, на ладони».
— Я и сам не знаю почему, — сказал Тимоти.
Её внутреннее волнение мгновенно утихло.
Чжио посмотрела ему в глаза.
В них не было ни капли лжи. Только... чистая забота.
— Чжио, я — всего лишь «Слушающий и Передающий».
Звёзды говорили ему — и он передавал.
— [Настанет момент, когда это понадобится].
— …
— Оно для тебя. Но это не только ради тебя… а ради нас всех.
Он должен был передать это до того, как наступит такой момент.
— Больше я ничего не знаю. Звёзды редко раскрывают всё, — Тимоти слабо улыбнулся.
Свет Мира.
Когда об этом думаешь — это ведь по-настоящему ошеломляющий титул.
Звёзды, с которыми он общается, скорее всего, принадлежат высшему порядку — и несут в себе светлую природу.
Стандарты добра и зла у всех разные, но, по крайней мере, с точки зрения Святого Мира и Вавилона их можно рассматривать как абсолютные.
Что же они увидели?..
Тем временем за окном начало светать.
Даже не глядя на часы и не проверяя окно достаточно было взглянуть на святого перед собой, чтобы почувствовать этот момент.
Ведь в его глазах уже отражалось утро.
Чжио тихо сказала:
— …Будем надеяться, что день, когда оно понадобится, не наступит.
— …
— Но если придётся использовать… я не забуду твою сегодняшнюю доброту.
— …
— Это обещание не от «Чжо», а от «Кён Чжио». Не от Короля Магов, а от простого человека, которому оказали доброту.
Сын Бога улыбнулся.
— Этого вполне достаточно, Чжио.
Их самолёт отправлялся этим утром.
Когда Чжио уже почти поднялась со стула, она обернулась, словно вспомнив что-то.
— Эй, блондинчик. Судя по тому, что ты говорил, ты тоже вроде как догадываешься… Ты ведь тоже понял, что ваш замглавы гильдии — тот ещё ёбанный ублюдок, да?
Квидо Марамальди.
Тимоти молча смотрел на Чжио.
— Да. Знаю.
— Тогда почему просто молчишь?
Тимоти ответил:
— Он — мой друг.
Звёзды всегда шептали ему на ухо предостережения.
Как обычно, без объяснений: просто «опасен», просто «держись подальше».
Но несмотря на это…
Колеблющийся проводник доброго сердца тихо сказал:
— Он мой друг.
С горьковатой и одинокой улыбкой.
Словно тот пастушонок, что однажды ради другого стерпел и пощёчину, и побои, хоть и боялся их до слёз. Он сказал это именно так.
Чжио некоторое время молча смотрела на его лицо. Затем отвернулась и пробормотала:
— Дурак.
Добрый дурак.
Почему добрые всегда такие глупые?
Так она запомнила этого человека — Тимоти Лилиуайта.
И знала точно: она его не забудет.
✧
Рассвет.
Когда Чжио вышла из отеля, её уже ждал директор Чон Иль Хён.
На лице — смесь облегчения и беспокойства.
Первое — от того, что всё наконец закончилось. Второе — от страха: вдруг за это время она натворила чего.
— О, охотница Кён Чжио! Вы до самого позднего часа трудились — огромное спасибо! Благодаря вам мы сохраним лицо перед США. Ха-ха.
— Дядя Чон.
— Да?
— Он звал меня в Штаты.
— …
— Всё-таки Америка. Вот это масштаб. Так впечатлили, что даже имя запомнила. Тимоти Лилиуайт.
— …
— Конечно, я отказалась. Но, эх… Сколько ещё Кён Чжио должна работать на Хэллчосон лишь из патриотизма?.. Эх.
Тук-тук.
Она похлопала директора по плечу и, тяжело вздохнув, зашагала прочь.
Чон Иль Хён, едва удерживая свою «улетающую душу», поспешно бросился за ней.
— Г-госпожа Чжио! Подождите!
— Чего? Я спать хочу. Уже давно пора.
— К-как вы можете просто идти пешком?! Как вы можете позволить этим ценным ножкам касаться такой ничтожной земли! Моё сердце разрывается! Немедленно позвольте мне вас понести!
— Ох ж. Чего затараторил-то.
— Простите. Тогда хотя бы извольте воспользоваться нашим скромным… лимузином.
— Эй, директор Чон. Я же понятно объяснила: никаких чёрных машин возле моего дома. Блин, я соу тайед [2]…
— Т-тайед… Вы… Вы сказали это по-английски?! Как можно использовать язык варваров!
— Упс. Сорри. Кажется, мой мозг уже почти готов к эмиграции. Сорри, окей? С-сорри.
— Госпожа Чжио!
— Что ещё?
— …Нет, ничего.
«Соединённые Штаты, я вам этого не прощу...»
В этот момент в сердце Чон Иль Хёна, 40-летнего наследника рода Чон, был воздвигнут несокрушимый памятник ненависти к Западу.
✧
*Тими! Тими Лилли! Тимоти!*
— Тимоти! Это был ваш первый визит в Корею за долгое время. Что можете сказать?
— Впечатляюще, — коротко ответил он.
— Каковы ваши дальнейшие планы? Планируете ли вы снова посетить Корею?
— Пока нет.
— Во время вашего визита вы постоянно проявляли интерес к «Чжо». Не жалеете ли вы, что так и не встретились с ним?
Бесконечные крики восторга. Ослепляющие вспышки камер.
Сотни объективов.
Тимоти Лилиуайт повернулся к журналисту, задавшему вопрос. Улыбнулся.
— Мы встретились.
Всего одно предложение.
И вспышки камер стали ещё яростнее.
Примечания:
1. HP (Hit Points / Health Points) — «здоровье» (очки жизни). MP (Mana Points / Magic Points) — «мана» (магическая энергия).
2. Соу тайед (so tired) — такая уставшая.
Обновлено: 02.02.2026